11月5日　ＡＭ9：55　ヘスティア市　西側ゲート
　
　「あーあ、ひまだなあ」
　ゲート警備に当たっているジミの操縦席で、ヘキサ少尉は独り言を漏らす。
　「こんなつまらねえ事してた所で、どうせドラコの奴らなんか来やしねえのによ」
　「ぼやかない、ぼやかない。こんな楽な仕事してお金までもらってるんだし、ひま
だなんて言っちゃだめだよ。何ならヘキサ、この暑い中を外に立って検問やりたいわ
け」
　隣のジミの中より、サラ少尉がたしなめる。確かにそうだ、やっていることは警備
よりゲートの検問に近いのだ。それをメックでやっているに過ぎない、しかも、公務
員並みの給料をもらう上、メックの整備や補修はただなのだ。普通に考えれば、並み
の傭兵なら涙を流して感激する程おいしい仕事である。それを「ひま」だの「つまら
ない」だの、こいつは何様のつもりだろう。
　「でもよ、サラ。おまえはこんな事に意味なんかあるのか、考えたことないのか
よ」
　「ないといえば嘘になるよ。けどさ、いくら死ぬほどくだらなくても、ここはあの
鬱陶しい大尉がいないだけましじゃない、あんなのいたらやってられないよ」
　「まあ、たしかにマリーの奴と一緒になった日には、『私語厳禁』とか言って、つ
まらなさが倍増だもんな。そうだ、なあサラ、今日ドラコの奴ら来るかどうかに、昼
飯賭けねえか」
　「オッケーオッケー大賛成、じゃあ私は『来ない』に賭けるね」
　「あ、ずるいぞ。俺も『来ない』に賭けようとしてたのによう」
　「だめだよ、言い出したのはヘキサなんだから、責任とって『来る』に賭けるこ
と。やりぃ、今日の昼飯浮いちゃったあ」
　「おい、まだ来ないに決まったわけじゃないだろ」
　「なーにいってんのよ、来るはずないじゃん」
　２人の掛け合いはしばらく終わりそうにない、まるで今日も平穏に終ると言わんば
かりに。

同日　ＡＭ10：00　ヘスティア西側ゲートより３キロほど離れた地点
　
　「では、相手の編成は情報部からきたデータと同じだということね」
　女性士官の言葉に、偵察から戻ってきたばかりの兵士は答えて言う。
　「はっ、確認できました範囲で、民生機が４機、軽戦車が８両、約半数が警戒に当
たっているとして、推定される総計は情報部のデータとほぼ一致します」
　「ご苦労でした、下がっていいわ」
　「イエス、サー」
　仮説テントから退出する兵士を後ろに、その士官は集まっているメック戦士たちと
話を続けてゆく。
　「では、予定通りフォーメーションＡにて『燃える炉』作戦を決行します。開始時
刻は10：30。なお、この作戦には各自がそれぞれの任務を全うする必要があります。
一切の先走り、命令無視は、全て作戦の失敗、ひいては全滅に繋がります、それを心
しておきますよう」
　『了解！』
　士官の言葉にメック戦士らが答える。彼らはその声と共に立ち上がり、それぞれ自
分のメックへと向かう。
　「藤果（フジカ）大尉、お疲れ様です」
　いや、１人が残って、士官に話し掛ける。
　「ありがとう、刀葉（トウハ）」
　「いえ、しかしあれを使わなくて本当によろしいので」
　「ええ、まだ使う必要は無いわ。それにヘスティアを落とせば、いずれは使わざる
を得ないもの、わざわざ今から見せる必要は無いわ」
　彼は、まだ納得できていないようだ。
　「ですが・・・」
　「ギーラ・刀葉中尉、技術者であるあなたは、自分が手をかけたあれを早く使いた
いのでしょうけど・・」
　そこで訪れるしばしの間、しかし次の瞬間その士官、いや加奈子・藤果（カナコ・
フジカ）大尉は笑って言う。
　「でもさギーラ、キミは楽しみは先にとって置こうとは思わないの」
　その瞬間、ギーラ中尉の表情がこわばる。怒りに、ではない。恐怖で、である。
　「わ、わかりました・・・」
　「あはは。ギーラ、そう硬くならなくてもいいよ。別にとって食おうってわけでな
いし、それにキミもわかるだろ、あれは今使わなくても良いと」
　「・・・たしかに」
　「そーいうこと、そーいうこと。じゃ、急ぎなよ、作戦に遅れるとまずいよ」
　・・・どうも、こっちが彼女の地らしい。さっきまでは猫をかぶっていたというこ
とか。

同日　ＡＭ10：28　ヘスティア市　西側ゲート
　
　「おっ、珍しくお客さんだな」
　モニターに映ったトラック隊を見て、ヘキサ少尉はつぶやく。結局今日の昼飯はサ
ラにおごることになってしまったらしい。
　「ちょうど良いか、少し暇つぶしにはなりそうだ」
　つぶやく彼をサラがからかう。
　「だめよヘキサ、昼を私におごりだからって八つ当たりしちゃあ」
　「わかってるよ、だがまじめに検問をやる分にはかまわんだろ」
　それが八つ当たりだ。
　不幸なトラック隊はもうそばまできている、後一分もしないうちに到着するだろ
う。
　「・・小さなミスも、つついてやる」
　・・・どう見ても、八つ当たりだろ。

同日　ＡＭ10：29　ヘスティア市　西側ゲート

　「すみません、止まってください」
　トラック隊に、ヘキサ少尉が呼びかける。
　「一応、検問ですんで積荷を確認します」
　「あ、そうなのかい。前来た時は無かったのにな」
　「すみませんねえ、こっちも仕事だもんで」
　「ああ、これがリストだが」
　リストが電送されてきた。しかしいつもならともかく今日は日が悪い。
　「そうですか、でも一応確認させてくださいね」
　意地でも確認して、些細なところもつつくとヘキサ少尉は心に決めている。
　「ヘキサぁ、やめてあげなよ」
　疲れたように言うサラの声は無視して、不幸なトラックの荷台にかけられたカバー
にヘキサのジミが手を伸ばす。
　しかし、このパイプはなんだろう。こんなものはリストにあったかな。いや、それ
よりも、このトラックが着いた時に、パイプなんてシートから出ていたか？それにど
うして、操縦席のほうに向いてい・・・
　
　「え・・」
　サラ少尉はわけがわからなかった、どうしていきなりヘキサのジミの頭がなくなっ
たのか。どうしていきなり爆音がしたのか。どうしてあのトラックに乗っている缶詰
が動いているのか。後ろのトラックの建設資材まで動き出したのはなぜなのか。
　彼女は気づかなかった、これがクリタの奇襲だと言うことに。
　彼女は気づかなかった、自分のジミが立ち上がったアーバンメックたちの砲撃で破
壊されるまで。