| 「絆」 〜親友・茂子〜 「ほら、来とったで？」 ＤＭやら領収書に混じって送られてきた１枚のハガキを、彼は差し出した。 「あー！茂子からだ〜っ☆」 ”お久しぶりです。お元気ですか？” ハガキには、茂子の何とも言えず味わいのある文字が並んでいた。 彼女とはひょんなことから知り合いになった。 あれはまだ私がＯＬとして働いていた頃。 その日、私は女友達と飲みに繰り出していた。気持ちよく煽ったとこまではよかったが、 悪酔いしすぎて吐きそうになり、帰る途中で茂子のつとめるスナックに駆け込んだのだ。 「と、トイレ貸してくださいっ！！」 後はいわずもがな、である。 「お酒の力に頼りすぎるのはよくないわ。どうせ飲むなら楽しいお酒にしましょうよ？」 彼女はそう言いながら、トイレから出てきた私に「はい」とコップの水を渡してくれた。 当時は茂子の言わんとしてた意味がわからなかったが、彼女の生活を知ってからは 身にしみてよくわかる。 茂子には二人の息子がいる。上が１０歳、下が８歳で、彼女が上の子を身ごもったのは２０歳の時 だったという。相手の男は・・・茂子があまり言いたがらないからよく知らないけど、 初めは優しかったのだそうだ。 それが一緒に暮らし、日を追ううちに、酒に溺れて暴力を振るい出す男へと豹変していった。 幼子を抱えて彼女は家を飛び出し、今も働くそのスナックで住み込み同然に雇ってもらったのだ。 昼間はスーパーでレジを打ち、夜はスナック。必死で子供二人を養ってる。 彼女には頭が下がる。うちのだんなさまと同い年で、私より５歳年上だけど、大切な親友だ。 その茂子と久しぶりに会ったのは、もうずいぶん前のこと。 まだ美羽を出産する前だったっけ。 彼女のハガキの文字を眺めながら、私は彼女と会ったあの日のことを思い出していた。 ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 待ち合わせてた駅の改札に、彼女は５分ほど遅れて到着した。 「ごめんねー、出る時子供がおやつとか騒ぐもんだから、手間取っちゃって・・・」 「こっちこそごめんね。お子さん大丈夫だった？今日はスーパーお休みだったの？」 「ええ、今日は定休日だし、夜もスナック休ませてもらったの」 「なんだか悪いことしちゃったね・・・」 「ううん、今日はお母ちゃんも休業っ！！さー、思いっきり歌うわよーっ！！」 私たちは足取りも軽く（いや、私のからだは重そうにだけど）、カラオケ屋さんへと歩き出した。 席へついた茂子がまじまじと私を見て言う。 「おなか、ずいぶん大きくなったわね、今何ヶ月だっけ？」 「そろそろ８ヶ月」 「じゃあ、もう動くでしょ？」 「すごいよ、ケリ入れてくるもん！」 「そうだよねー？なんだか懐かしいわー」 茂子の目が遠くなる・・・。 私はちょっとあわてて、オーダーするメニューを開いた。 「なに飲むー？小腹もすいたよね？」 「そうだなー、あ？あなたはアルコールダメよ？」 「はいはい、飲んでません！」 お姉さんに従順な妹でしょ？ 二人ともウーロン茶、焼きそばとサンドイッチの盛り合わせを頼んで、さっそくに歌い始める。 私はとりあえず「ア○ハ蝶」。これ歌ってみたかったの。けど息継ぎどこですりゃいいのよ？！ １曲歌い終わったとこでものすごい疲労感に襲われた。 茂子は・・・「なーつくさがー」と歌い出す。ケ○ストリーってむずかしくないの？ やっぱりね、歌い終わったとこで「声が出ないわ・・・」って言ってる。 さて次は、と選曲していると、ふたりで顔を見合わせた。 そこには、某ボーカリストの名前が・・・。 「なんだかさー、ガッカリしちゃった。彼ってけっこう好みだったのに、恋人発覚かぁ・・・ 今時のかわいい子がいいのねぇ、やっぱり・・・」 茂子がつぶやいて肩を落とした。 「まだまだ青いのよ、彼は・・・」 私はその彼より３つ年上をいいことに、偉そうなことを言ってる。 はー・・・なぜかふたりしてため息をつく。 「あなたがため息つくことないでしょう？そうそう、だんなさまってどんな人？」 茂子が身を乗り出して聞いてくる。 「え、どんな人って・・・不動産屋につとめてて・・・」 照れ臭くてついとぼけてしまった。 「そういうことじゃないでしょーが？！包容力があるとか、優しいとか」 「・・・うん・・・いつもやんわりと話すんだよね。強い語調ではなく、諭すようにゆっくりと。 そういうところからも、苦労してきたんだなって汲み取れるような人・・・。 私は彼を好きになるべくしてなった、そんな感じがするの」 照れ臭いって言うわりには、こんなことも言えちゃう私って・・・。 「ノロケられちゃったわ・・・熱い熱い！！でもね、きっとあったかく包み込むような人なんでしょうね？ だから・・・前の人とのことも・・・あ、ごめん・・・」 「いいのよ」 私は無意識におなかをさすっていた。 届けられた焼きそばを取り分け、サンドイッチをつまみ、私たちはガンガン歌う。 茂子はさっきから切な系の演歌ばかり歌ってる。 「あーまぎーご〜え〜♪」 ああ、切ないわねぇ・・・茂子が呟いてる。 「もしかして？茂子、今恋してるの？」 「へっ？！そんな・・・違うわよ！」 「ウソついてもすぐバレるんだよ？茂子顔に出るんだから・・・」 「えっ、顔に出るって？！」 「ほーらね？」 「カマかけたね？！ずるーいっ！！」 茂子が好きになった人ってどんな人なのかな？すると、ぽつりぽつり話し出す彼女。 「私ね、男なんてもう好きにならない、恋なんてしないって思ってたの。子供もいるし。 だけどね・・・好きになっちゃったらもうどうしようもないのね・・・」 恋愛ってそういうもの。自分の抑制もきかないくらい、理性も働かないくらい焦がれてしまうもの。 「その人もね、一度結婚してるんだけど、うまくいかなかったんですって。 優しすぎてもダメ、要はボタンを掛け違えてないかってことなのかも・・・？」 そうだね・・・。私は掛け違えてないつもり、彼でよかったと思ってる。 「ゆっくりゆっくり育んでいけばいいじゃない？」 私はお姉さんにナマ言ってしまったかな。 「でも早急なのも恋、よね？」 自分自身がそうだったせいもあって付け加えた。 「お客さま、お飲み物のおかわりはいかがでしょうか？」 ドアが少しだけ開いて声が聞こえる。 え？おかわりなんて、ファミレスみたいなの今時のカラオケ屋さんはやってるの？ 入ってきたのは、店員さんじゃなくて誰あろう、彼だった。 「やだもうー！なんでここにいるの？！」 「え、ちょっと外に出たからついでに・・・」 びっくりする私を横目に、彼は茂子に挨拶する。 「はじめまして、山丘です。夏菜がいつもお世話になってます」 「いえいえ、そんな・・・こちらこそお世話になってるんですよ、ね？」 「え？！」 「オマエ、人の世話なんやけるんか？」 「失礼ねー！これでも恋愛のエキスパート・・・」 そこまで言ってだまった。 「・・・オマエ、誰かに恋してるんとちゃう？！」 「なに言ってんの？！そんなわけないでしょっ？！」 まあまあ・・・と茂子の方が気をつかって、間に割って入ってくれた。 「夏菜はね、だんなさまにベタボレですから、安心してくださいね」 彼に話しかけてる！ 「さっきの言葉、言ってあげたら？」 私の肩をこづく茂子。 「さっきの言葉？」 彼が私の顔を覗き込む。 「・・・好きになるべくしてなった・・・そんな感じがする、って・・・」 私は頬を赤らめながらようやく言った。 「・・・アホ！！・・・帰りますわ・・・」 彼はそれだけ言って、ドアを出る。でも耳が赤くなってた。 恥ずかしがり屋なんだよね・・・人前じゃあんまりベタベタしないし。 「だんなさま、素敵な人だね。大切にしなさいよ？」 茂子お姉さまがおっしゃるから、 「はーい」 と元気よく答えてさしあげた。 「ね、カンパイしない？」 私はウーロン茶のグラスを持ち上げる。 「何にカンパイするの？」 茂子がたずねてきたから、私はすかさず言う。 「茂子の恋にカンパイ！！」 「じゃ、幸せな妊婦にカンパイ！！それと、と・・・」 茂子は大好きなボーカリストの彼の名を口にしようとしたのだろうけれど、急にだまった。 「あの子にカンパイなんかしてやるもんかー！」 なんて叫ぶから、私も一緒に笑った。 茂子とはほんの数時間だったけど、久々に発散したし、楽しいひとときを過ごさせてもらった。 「今度会う時はきっとママだね？」 茂子がうれしそうに言う。 「じゃ、茂子は、女にいっそう磨きがかかってるね？」 私も答えながら手を振って別れた。 どんな小さなことでもいい、喜び合える幸せ。私たちはささやかな幸せを求めてる。 望んでも叶わない、理不尽や不条理を感じずにはいられない世の中だとしても、 夢を希望を忘れずにいたいのだ。 茂子と私、そして彼と私の出会いもまた、巡り合わせという幸せに他ならない。 開口一番、彼に言う言葉を胸に、私は家路を急いだ。 ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ そう、あの日言った言葉を、今もずっと思ってる。 隣りで新聞を読む彼に、今日も口にしてみよう。 「お互いに成長していこうね」 「どないしたん？急に？」 「これからもずっと・・・」 「あったりまえやろー？ずっと一緒やで」 心なしかあの頃よりもずっと、彼は自然に感情を表してくれてるような気がする。 彼のぬくもりを頬に受けながら、私は幸せを噛みしめた。 ねぇねぇ茂子、また久しぶりに会おうよ？ |