　今年の夏は、梅雨が明けてからも、からっと晴れた日は少ない。夏休みをとって草津温泉に行ったときも、曇りと小雨、そして、台風１０号が来てあわてて帰路についたようなわけで、お門違いとは思うが、気象庁にも苦情が殺到しているそうだ。台風一過は、一日だけで、また曇りや雨。「夏よ、どこに行っちゃったんだ～！」　　明日は、長女は吹奏楽の練習、次女と三女は、体操大会（今市市）とみんなそれぞれに予定がある。しかし、わたしは、特に・・・無い（トホホ）。天気予報は、お日様マークということで、久しぶりに、バイクで遠出をしようと、目的と行き先の検討（Ａ型は、行き当たりばったりは嫌い）に入った。どこに、何をしに？真っ先に浮かんだのが、ラーメン。次に浮かんだのが温泉。ということで、ラーメンを食べて温泉に入ってこよう、ということで今回のコースが決まった。安易でしょうか？
　朝起きてみると、晴れていない。天気予報は、またもや×××？　しかし、いつものように、タンクバックに帽子と財布、デイバックには薄手ジャンバーとデジカメ、そして、温泉に入るんだからタオルに着替え（それに石鹸。はいらないか）をつめて準備ＯＫ。いざ、出発！
　しかし、久しぶりの遠出、いくつかの不安が頭をよぎった。一つ目、天気、二つ目、峠道、三つ目、バイク。このうち、不安順位の低かった、“バイク”で泣かされることになることを、boarは、この時点では知る由も無い。
　
　旅は、快調、快適に過ぎた。天気もいつの間にか、真夏の太陽が照りつけはじめた。真夏のバイクは辛いとよく言われるが、走ってみると全く暑さを感じない。緊張のせいもあるのだろうか。ふと、金木犀の香りを感じた。季節的には少し早い気がするが。日光街道を通って、今市市内に入った。大谷川（だいや川）に架かる大谷橋を渡ると、道は国道１２１に変わる。このあたりにはいろいろなレジャー施設がある。　「日光ワンニャン村」「ウエスタン村」「鬼怒川植物園」「日光猿軍団」「日光江戸村」「東武ワールドスクウエア」などなど。しばらく走ると、関東でも屈指の温泉郷、鬼怒川温泉街に入る。コンビ二に立ち寄り、水分の補給と、いつもように、Mrs　boarへメールを発信。温泉街を抜けると、いよいよ山道に入る。龍王峡を抜け、川治温泉街を通り、五十里湖に向かう。右手に五十里ダムを見ながら、トンネルに入った。

　山王峠を抜けるといよいよ福島県だ。街道を行き交う車は、比較的少ない。心配していた峠道でも対向車を気にする必要はなかった。愛車バリウスは、田島町の「道の駅」を目指して順調に、排気音を響かせた。「道の駅」で、ソフトクリームを食する。トイレに行って、２回目のメール送信。時間は１１時５８分。喜多方はまだまだ遠い。山間の道を走る。福島の山並みが迫って来る。日差しは強いが、春の日のように霞がかかっている。デジカメの写真も、遠くの山々はぼやけて撮れていることだろう。　両腕が日焼けで真っ赤になっている。汗が噴出し、そして乾く。これを何度も繰り返している。冷たい水で、顔と腕を洗いたい。下郷町に入る。「塔のへつりへ」の看板があるが、本日は、先を急ぐことにした。
　会津若松市に入る。左手に会津鉄道のカラフルな電車が見える。路線電車とは随分違う。全面ガラス張りだ。特別列車なのだろうか？デジカメにおさめたいがバイクを止める場所がない。東山温泉への案内が見えた。喜多方をあきらめ、東山温泉に行こうという誘惑が頭をかすめる。
　会津若松は、松平２３万石の城下町だったところである。約７００年の歴史があり、鶴ヶ城をはじめ、白虎隊自刃の地である飯盛山、それに、資料館や記念館、民芸品店など立ち寄りたいところが数多くある。しかし、本日の目的は、ラーメンと温泉。市街地を素通りして喜多方に向かった。

　喜多方市内のコンビニで一休み。ヘルメットを外し、奇声を発しながら背伸びや屈伸をする。ラーメンは目前なので、ガツガツせずに、Mrs boarへのメールを送信。メールの中身は、「あと３０分位でラーメン食べられそうです」
目指すは、喜多方市役所。ここが駐車場になっている。そして、市役所の西側に、坂内食堂がある。ここの「肉そば」は特に有名。１２、３年前、Mrs boarと一度来たことがある。チャーシュー１０数枚の「肉そば」は、今のboarにとっては少ししつこい気がするが、味わいたい一品ではある。ところが、お店は２０名は下らない列ができている。待つことも考えたが、せっかちな性分、その前に、市内をぶらつくことにした。市内には、ラーメン目的の観光客が沢山いる。ラーメンマップをもって歩いているのですぐわかる。喜多方市は蔵の町でもある。また、酒や味噌、醤油、漆器等の製造も盛んに行われている。しかし、中心街は、以前に来たときよりも寂れてしまったようだ。シャッターの閉まっているお店も目に付く。歩きつかれ、空腹が我慢できなくなってきたので、もう一度坂内食堂の様子を見に行く。な、なんと、行列はのびている。「肉そば」は夢と終わった。それじゃ、どこでラーメンを食べるのか？温泉はどうするか？時間が無くなってきていた。
　市役所に戻り、バイクでラーメン屋を探すことにした。そこで見つけたのが、中心街から少し離れた場所にあった、「ふぶき亭」。　すでにこの時は、ラーメンならどこでもいい、といった状態であった。お店の作り（蔵作り）に惹かれて、ここに入ることに決めた。ここにもチャーシュー１０数枚のラーメンがあったが、チャーシュー数枚の普通のチャーシュー麺を注文した。「味の方はどうだったかって？」、「美味いに決まっているでしょう」こんなに苦労して来ているんだから。

　

　とり合えず、一つ目の目的は達成することができた。「ふぶき亭」でこれからのスケジュールの検討を行った。このとき既に、２時４５分。これから温泉につかっていたら、宇都宮に着くころは深夜になる。夜間、山道を走るのは未熟なboarには危険が多い。そう判断して、高速を使って宇都宮に帰ることにした。時間があれば、宇都宮のスーパー銭湯で疲れをとればいい。会津の田園風景を楽しみながら、鼻歌をうたいながら磐越自動車道の会津若松ＩＣを目指した。
　あとは帰るのみ。高速道路の走行は初めてだったので緊張した。しかし、風も無く、低速で走っていたトラックのあとを９０キロで走った。快調だった(しばらくは）。特にサービスエリアに立ち寄る以外はどこにも寄り道をしなかった。ということで、今回のツーリング日記はこれで終わりにする。
　ところが、実は、なんと、高速にのってからが、波乱万丈の幕開けだった。愛車の機嫌がすこぶる悪くなった。boarの身に何が起こったのかは、ここには記さない。
「うそー」「本当かよー」「そんなー」「おいおい」「よかった」「あーびっくりした」が、今回の感想である。

　午後８時前には自宅に着いた。今回もへルメットで首がコチコチになった。腰も重い。腕は日焼けで真っ黒だ。自宅の風呂でゆっくり汗と疲れを流した。「うっ、ヒリヒリする」

　　　　　本日の走行距離　３８０．５キロ