今日の仕事

書類に目を落としていたクリスは、徐に目を閉じて大きく伸びをした。
そのまま肩を大きく回し、ついでに首もぐるりとする。
一度大きく深呼吸をしすると、何事もなかったかのようにまた机に向かった。
傍らのサロメが頬を緩める。
「一息いれましょうか。」
「うん？まだ大丈夫だ。きりのいいところまで。」
言いながら、書類の束を手に取って、ぱらぱらと気のない素振りでめくった。
それをまた重ねて、つまらなそうに目をこする。
子どものような仕草。サロメは苦笑する。

「一日書類整理というのも疲れるな。」
「体を動かしている方が楽ですか。」
「机に向かうより性に合ってる。よく毎日こんなことをしていられると感心するよ。」
「私にはそちらの方が性にあっていますから。」
「私が普段動いていられるのもそのおかげだ。本当に助かる。」

サロメは手元の書類をとん、とまとめ、目を通した方の山に積み重ねた。
その高さはゆうにクリスの倍はある。
クリスの事務処理能力が低いわけでは、決してない。
内容の違いはあるものの、その手際の良さにクリスは感心するばかりだ。
「いつもすまないな。本来私がやるべき仕事まで。」
「いいえ。クリス様はこれ以上、余計なことにお手を煩わせる必要はありません。」
「仕事だけじゃない。私はいつもお前に甘えてばかりだ。」
「それも含めて、私は自分の役目に誇りを持っておりますよ。」
「・・・ありがとう、サロメ。」

繰り返される会話。
そのたびにもらされる、くすぐったい本音。
これを誇りと言わずしてなんと言おう。
最後の一言は、安堵の溜め息のように呟かれた。
サロメにとって最高の謝辞。

一度書類に向かったクリスは、すぐに悪戯っぽく目を上げた。
「わがままついでにいい？」
「なんですか？」
「お茶が飲みたい。サロメの淹れてくれる紅茶。」

その表情は、子どもが信頼しきった大人に向けるもののようで。
サロメは微笑む。
誇らしくもどかしく、少し切ないその距離に。

「では、これが片付いたらお茶に致しましょうか。」
「やった。よし、さっさと片付けてしまおう。」

クリスは再び机に向かう。
その姿を見守りながら、サロメはとっておきの紅茶のレシピを反芻した。