跡継ぎが出来たと、聞いた。

ロビン邸に着いたのは多くの超人たちの訪問の後だった。

最近は連中との付き合いもなかった為、気後れもあってワザと日程をずらしたのだ。

華やかな祭りの後の、ひっそりと穏やかな時間が屋敷に漂っていた。

顔見知りの執事に声を掛けるとマダム・アリサは中庭にいると言う。

久しぶりのロビン邸は何ら変わるところは無かった。

バルコニーから中庭に出ると、木陰の椅子にまどろむ彼女がいた。

彼女の膝の上には大きなブランケットが乗っていた。

「お久しぶりです」

なるべく驚かさないように声を掛ける。

「まぁ、随分と遅かったじゃないの。道にでも迷ったの?」

驚いた様子も無く、ずっと傍に居たように彼女は答えた。

女性は子供を産むと美しくなるというのは本当のようだ。

母となったのに、少女の面影を残したままだ。

「すいません、もっと早く来るつもりではあったのですが」

「いいのよ。来てくれただけで嬉しいわ」

そう言って俺に向かって微笑む。風が少しだけ彼女の髪を乱す。

「ロビンは？」

彼女の回りにメイドの姿も見えない。

「いつもこの時間は坊やと私の二人だけにしてもらっているの」

ブランケットに向かって微笑みかける。

「ねぇ、ウォーズマン。この子の顔を見て頂戴」

春の木漏れ日のような眼差しのマダム・アリサが俺に微笑む。

「この子にマスクをしてしまう前に貴方に見てもらいたいの」

か細い腕に、大き過ぎるブランケットをしっかりと抱き締めている。

「いけない、マダム・アリサ。ロビン一族は素顔を晒してはならないのだから」

慌てて後ろに逃げようとしたが、それより早く彼女は俺の前に辿り着く。

「いいの、いいから、ね？ロビンにナイショよ？」

差し出されたブランケットの中には、天使が眠っていた。

「今は寝てるけど、瞳は綺麗なブルーなのよ」

夢を見ているのか天使が微笑んだ。

「…マダム・アリサ、何故?」

何故、こんな俺に、天使の素顔を。

「私はね、この子がロビン一族の跡取りとしてではなく、

　ひとりの子供として貴方とは逢ってもらいたかったの」

天使の手が何かを求めてモゾモゾとしている。思わず、俺は手を差し伸べた。

白く柔らかい小さな手は、俺の黒く醜い指を見つけると驚くほど強い力で握り締める。

指先から天使の体温が俺を包み込む。

何かを掴んだことが嬉しいのか、天使の口元にエクボが浮かんだ。

「ナイショよ？ウォーズマン。二人…うぅん、三人だけの秘密よ?」

少女のような無邪気さでくすくすと笑った。

二人の小さな、くすぐる様な笑い声が俺の耳朶に染み込んでいく。

ふいに、涙が溢れた。止まることの無い涙。

「どうしたの？おかしなウォーズマン。何で泣くの？」

そう言いながら優雅な指先は俺の涙を拭い、頬を撫で、天使に話しかける。

「ね、坊や。ウォーズマンったら泣き虫さんねぇ」

ブランケットに包まれた儚くも幼い命。

マダム・アリサにそっくりな金髪の天使は、今日のことは覚えないだろう。

全てに祝福されるだけの存在である自分というものを。

神には、機械の願いが聞こえるだろうか？この穢れ無き魂は汚されぬようと祈る歯車の声が。

あの日、午後の光の中でマダム・アリサと天使は幸福な聖家族であった。

あれから幾つの夜と昼と季節が過ぎていったのだろう。

木漏れ日の下の幼な子は、闇を歩く捕食者と成長していた。

だが、その身が極界に落ちようとも６対の羽根を失われなかったセラフィムのように、

漆黒の翼を持った俺の天使は、己の中に眠る光を失うことは無かった。

―――――ケビン

光の子、輝ける天使、具現化された福音、マスクに隠された明けの明星。

例え姿が変わろうとも、春の風、芽吹く命の讃歌、この世界の全てはお前のモノなのだ。

それにお前はまだ気付いていない。幾ら血塗られ、闇の翼を持とうとも、全ては赦される存在。

この黒い醜い獣に微笑みかけてくれた罪深き、地上の天使よ。

俺はお前の贖罪だ。