重いドアを開けるとライトを落とした店内から僅かにジャズが流れて来る。

バーテンダーはＣＤで申し訳ないと言うが、酒を飲みに来てる訳だからＢＧＭには関心はない。

それでも、いつの間にか俺の好きな曲が流れてくる。

随分前に一度だけ言った俺の好みを忘れずにいてくれるのは、今じゃこの店だけだ。

いつも座るスツールの隣に珍しく先客がいた。

何とも場違いな格好をした奴だ。

ボーイスカウトの集会帰りのような格好でバーに来る奴の気が知れない。

そのくせ、目の前に置かれているグラスの中には琥珀色の液体が入っているのが見えた。

そいつは、薄暗い店内には不釣合いな絹糸のような金髪と翠色の瞳をしている。

「こんばんは、今日は何にします?」

いつものバーテンダーが注文を聞く。

「あれを―――ギムレットを作ってくれ」

小さく頷くと冷蔵庫の中からゴードンとローズのライムジュースと取り出す。

シェイカーに静かに流し入れ、ストレーナーとトップスをはめる。

決して大きく腕は振り回さない。手首で小刻みに、祈るようにシェイクする。

俺の前にカクテルグラスを差し出し、シェイカーから注ぎ込まれる。

薄い氷片が浮かび、微かにグリーンの霧が懸かっている。

そっと口に流し込む。

僅かな甘味がゴードンに魔法を掛け、傾けたグラスには草原の香りに満たされていた。

濡れたグラスの縁を指先でふき取りながら、隣の酔いが回った声を聞いていた。

「どうして、好きになっちゃったんだろうなぁ、俺」

深い溜息をつきながら、グラスの中身を飲み込んでいる。

「今までずっ〜と誤魔化してきたけど…やっぱり、この気持ちは間違いないんだ。

　こんなにも胸が苦しんだモンなぁ」

独り言にしては、わざと他人に聞かせるような声で喋っている。

バーテンダーにそっと目配せをすると微かに顔を左右に降り、一瞬だけ苦笑いを見せる。

どうやら随分と長い間、コイツの相手をさせられていたようだ。

「初めてお会いした時からわかってたんだ。俺は、この人と出会う運命だったんだって」

唐突な言葉に思わず咽てしまいそうになる。今時こんな陳腐な言葉を聴くとは思わなかった。

「あの人の唇が俺の名前を呼ぶだけで、体中が痺れるぐらい緊張して。

　心臓が壊れそうなぐらいドキドキしてるのを隠していくなんて、もう出来ない」

格好ばかりか頭の中まで能天気な田舎者だ。

自分が思っているほど、他人が自分自身を理解する事などないのだ。

所詮、個人は個人でしかない。例え血を分けた者であろうともそれは同じだ。

こんな所でクダを巻くぐらいなら、さっさと思ってる事は言っちまった方がいいに決まってる。

思いを募らせれば願いが叶うなんて綺麗事はサンタクロースがいるのを信じるのと同じ事だ。

「もうね、レーラァの事が、本当に大好きなんですよ。

　好きで、好きで、どうしようもないくらい好きなんです」

熱を持った声で、心の底からとろけるように呟く。

「どうしたら、あの人の心に触れる事が出来るんだろう…」

飲んだばかりのカクテルが、乾いた砂みたいに喉の奥でヒリヒリとした。

こんな奴が居たんじゃ、今夜はいくら美味い酒があっても飲んだ気がしないに違いない。

生憎と俺は、幸せそうな奴を見るとイラつくように出来てるらしい。

特に神様や運命なんてものを信じてる奴は一番嫌いだ。

「また来る」

バーテンダーに聞こえたかどうかは判らないが、席を立った。

店を出る前にもう一度、そいつの顔を見た。

酔いが回っているのか少しユラユラとしながら何が嬉しいのか笑っている。

さっきまで深刻そうな声を出していたとは思えない姿だ。

不意に俺のほうに顔を向けた。曇りのない、翠の瞳が俺を見詰めている。

まるで、世界に魔法をかけるグラッド・アイ―――

俺は悪酔いをしそうな気分を抑えながら、店を出た。

扉を閉めると冷たい風が俺の頬を撫でるようにそっと吹き抜けた。

ようやく、マスクをしていない事を思い出した。

肺に残っているアルコールをゆっくりと吐き出す。

クラクラと眩暈がするのは、無垢の毒気に当てられたせいに違いない。

アイツに魅入られた奴に少しだけ同情した。

あの瞳で見詰められたら、逃れる事など出来はしないだろう。

まさか、翠の瞳に再会するとは思わなかった。

―――グルー・ハンター、ジェイド。

お前はあの時の獲物を、その手に掴む事は出来たのだろうか？

あ、あれー？

ケビンが出てくるとなんか暗い話になる･･･。

こう、阿呆話にしたかったのに。

陣内の中ではケビンの明るい話は作れないようです。