電光掲示板

数字が減っていく。

自分に残された、最後の時間が。

勝つつもりで挑んだ。
穴など全く無い相手に対して、こちらは穴だらけで付け入られる隙は沢山あったけど。
それでも勝つつもりでコートに立った。

でも世の中、そう甘くはない。

王者は強かった。
これ以上無いくらいに。
駒が揃っていない自分達の今の状況で、勝てるわけがない。

それでも、数字は一桁に抑えている、

宮城が、

流川が、

桜木が。

必死にボールに食らいついている。
自分も、今までに無い位試合に集中している。
シュートは外す気がしない。
だけど、マークが厳しくてなかなかシュートに持って行けない。

一つ一つ、数字が減っていく。

ベンチで晴子が祈るように手を組んでいる。
彩子は、ストップウォッチを片手にボールの行方を睨み付けていた。
ベンチに残った者は、喉が破れんばかりの声を張り上げている。
客席に居る赤木も、木暮も。
桜木軍団も、堀田達も。

だから、最後まで食らいつく。
もう絶対に逆転する事が出来ないと分かっているけれど。
それでも、一点でも多く差を詰めようと。

コレで、最後なのだ。

自分の高校バスケは、コレで。

一年にも満たない短い時が、後僅かで終わってしまう。

ボールを持った流川が、敵を振り切ったのを見て外に出る。
残り僅かで油断していた敵の隙を付いて。
手の中にボールが吸い寄せられるように飛んできた。
それを、流れるような動作で宙に放つ。

その瞬間に数字が０になり、ブザーが辺りに鳴り響く。

そして、客席から歓声と嘆きの声が沸き上がった。

それらの音に、三井が一番好きな音はかき消されてしまった。
多分、この場に居た誰の耳にも届いていないだろう。
だけど、三井の耳にはしっかりと届いた。
最後のシュートが決まった音は、今まで聞いた中で一番軽やかで、綺麗だった。

思わず、口元が緩む。

負けたけれど。
悔しいけれど。
三年間ビッチリやっていればと、後悔はするけれど。
それでも、今持っている力の全てを出し切った事に、満足して。

泣き崩れる桜木の肩を軽く叩く。
彼等にはまだ先がある。
悔しい思いをしたらした分だけ、強くなれる。
勝つ事にどん欲になれる。

来年が楽しみだ。

素直にそう思えた。
肩を落とし、項垂れる後輩達の頭を、肩を叩いて歩く。
いつもと変わらない笑みを浮かべて。

「おら、整列するぞ。」

そこからまた、新たな時が動き始める。
それぞれの、明日に向かって。

あのチームで海南には勝てないでしょう。

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