作／ななりう



　事の起こりは小学四年の春休み。
　「大迫んちの庭のびわの木ってさ、ちっちゃいとき大迫が食べたびわの種を、投げ捨てたら芽が出てきたんだって」
　今では真森と勝志が見上げるほどの高さに成長している、同級生の家のびわの木。勝志にとって魅力的なのは、その木がたわわにびわの実をつける点にある。
　「じゃあ俺らもいろいろ植えてみようぜ！！そしたら来年は果物食べ放題だぜ！」
　頭の中ではすでに果物の海に浸かっている様子の勝志に、真森のお決まりの突っ込み。
　「馬鹿勝志。そんなにすぐに食べられるわけ無いじゃん。桃栗三年、柿八年っていうの、聞いた事無い？」
　「・・・石の上にも三年？」
　「・・・かなり違う・・・・・」

　と、そんな相変わらずのやり取りは置いておいて、勝志と真森はその日から春休み中ずっと、目に付いた種という種を全て庭の隅に植え始めたのでたった。

　そしてその夏。遠山家の庭は大変な事になっていた。
　「良く伸びたね」
　「うん。ここから見ると綺麗だけど、伸びすぎちゃって、下から見たらなんだかジャングル！ってくらい、伸びすぎたね」
　勝志の部屋の窓からは、一面に黄色の太陽が並んで見える。
　元気いっぱいのひまわり。ただしここは２階である。
　「でも何でひまわり咲いたのかな？あの辺、春に果物の種植えまくったのに」
　窓枠に頬杖をついて、ひまわりを眺めていた真森が口にした疑問に、答えるのはもちろんこの人。
　「あーうーん、りすがねえ、うまそうでねえ」
　「リスが美味そう？！」
　「あ、違う違う！リスが美味そうに食べてたから、美味いのかなーっと思って、えさを失敬して埋めてみた」
　勝志の三つ児の弟たちが可愛がってる、ペットのリス・ウォールナッくんのえさを、どうやら庭に蒔いていたらしい。
　「確かに人間も、ひまわりの種は食べるけど・・・」
　リスが食べてるものまで、おいしそうと思える勝志に、ある意味感心する真森であった。

　「これだけ大きくなるとさ、見てるだけって言うのも勿体無いね」
　「うーん、ギネスに挑戦するか？」
　「それは流石にどうかと思うけど・・・いっそ夏休みの理科の宿題に、ひまわりの生態を取り上げてみたらどうかな。それなら勝志も難しくないし」
　夏休みの宿題は、いつも７月中にほぼ終わらせてしまう真森は、夏休みが始まって１週間たった今はすでに工作と日記以外は全て終わっていて、もちろん理科の研究も『日時計・砂時計・水時計』というタイトルで、後は発表用に模造紙にまとめた物を移すだけである。それに引き換え、勝志は真森に散々言われて、ようやくワーク帳２ページ進んだところ、まだまだ１０分の１に満たない程しか進んでいない。このままで行くと、例年どおりラストスパートが休み中に終わらず、新学期に入ってもひーひー言う羽目になる事は間違いない。
　「ひまわりの生態？」
　勝志にはピンと来ないようである。
　「皆が常識で知っているものと、意外と知らないところと、調べたらいいんだよ。たとえば、ここは日当たりも良かったし、栄養分だってあったんだと思う、それで今までに知ってたひまわりの高さを越えた成長ぶりだよね。僕等はこんなに伸びる事が出来るなんて、知らなかった。と言うことは他にも知らない人は多いに違いない。写真にとって、証拠を提示したら、皆も驚いて感心もってくれるだろ？種が食べられる事も、知らない人はいる。種はリスも人も食べるし油もとれる。花にまつわる伝説とか、花言葉、世界中なら花の種類も小さいものから大きいのまでいっぱいある。調べるのは、きっと楽しいよ！」
　おおっ！とばかりに勝志が食いついてきた。
　「すげえ！真森！それなら俺にも出来るかも！手伝ってくれるだろ？」
　「もちろん。でも、勝志自身がが中心だからね」
　「わかってらい！そうとなったら早速こいつの高さを計るべし！メジャーと、あとカメラだな！」
　勝志の夏休み史上最も早い宿題取りかかりモードに、真森はにやりと勝利の笑みを浮かべた事に、勝志は気づいていないのであった。

　「さすが真森。でかした」
　５日後、勝志の理科の研究完成で、遠山家のリビングはにわかにお祭り騒ぎである。その盛り上がりから少しはなれたキッチンで、勝志母にお褒めの言葉を授かる真森である。
　「約束のご褒美、何がいいか決まった？」
　約束。いつもてこずる理科の研究には、なんと懸賞がかかっていたようである。
　「うーん、それなんだけどね」
　真森の勝利の笑みの理由。この事は勝志はもちろん知らない。
　「いろいろ考えたんだけど、今すぐに欲しいものとかもないからね、貯金してても良い？」
　「貯金？こづかいで欲しいのか？」
　真森は頭を左右に振って、にこりと笑う。大人ならノックアウトの天使の微笑み、というやつだ。
　「キャッシュっていう意味じゃないの。ご褒美をね、ちょっとずつ貯めてね、ちょっと大き目のお願いをしたくなった時に聞いて欲しいなーって思って」
　「大き目のお願い？怖いなー、家を建ててくれとか、宝石をよこせとかか？」
　「そーんな高いものじゃないよー！うーんなんだろ、まだどうゆうものかは決めてないけど、危なかったり怖かったり、酷かったりとかそうゆう悪い事は絶対言わないから」
　真森の顔は笑顔だが、その目だけは真剣。いつも豪快な勝志母は、くすっと笑ってそんな真森の頭をぽんぽんと軽くたたいて、
　「わかってるよ。真森はそうゆう子じゃないさ。よし、貯金にしといてあげよう！」
　そうして秘密の協定が二人の間で始まったのだ。

　現在真森と勝志は中学２年生。真森の『貯金』は使用された事がなく、ポイントはたまる一方である。
　何に使うかは、一応未定、としておこう。