星空を見上げていると、時々、星が瞬間的に流れて見える現象を目にすることがあります。これを『流星（りゅうせい）又は流れ星』と呼んでいます。

　太陽系のなかには、天体とは呼ぶには小さすぎる小さな天体、宇宙塵（うちゅうじん）がたくさん存在します。
主に彗星がまき散らしっていったダストや小惑星のできそこないなどです。これらが地球の大気圏に突入し
大気との摩擦によって発光する現象を流星として私たちが目にしています。

　流星は、毎年決まった時期に多くの流星が出現する『流星群（りゅうせいぐん）』と流星群にが属さない『散在流星（さんざいりゅうせい）』の２種類に分けることができます。　

　流星群は、毎年決まった時期に多くの流星が出現するもので
発光経路を逆にたどっていくと、星空のある点（あるいは局所的な領域）を中心に流星が飛び出して来るように流星が出現します。
この点を『幅射点（ふくしゃてん）又は放射点（ほうしゃてん）と呼んでいます。

　流星群の素となる流星物質は、彗星が太陽に近づいたときに放出したダストで、このダストを撒き散らした彗星を『母彗星（ぼすいせい）』と呼んでいます。
　彗星はちょうど汚れた雪だるまのようなモノで、太陽に近づくとその熱で表面の氷が融けだしガスを発生させます。
その時、氷のなかに含まれていたダストも一緒に彗星の核から飛び出し、彗星の尾を形成していきます。
彗星の核を飛び出したダストは、彗星の核と同じような軌道を回りながらしだいに軌道周辺に拡散していき
『ダスト・トレイル』というダストの集まりを形成していきます。
　そして、地球がダストトレイルを通過することによって、多くの塵が大気圏に突入する（地球がダストトレイルに突入すると言ったほうがいいのかな？）ので
流星群となって見えるのです。
　一般的に母彗星が太陽に接近した後に流星群に属する流星の出現数が増える傾向にあります。

　流星群の名前は、幅射点がある星座（ペルセウス座流星群、ふたご座流星群）や近くにある恒星の名前、母彗星の名（ジャコビニ流星群）がつけられています。