幼稚園児の将来の夢・・そこにはナント！

それは平成１０年の春時分、息子のＴＡＫがＲ幼稚園の卒園を間近に控えた頃でありました。仕事を終えて自宅に帰ると玄関先までカミさんが出てきて、ニヤニヤしながら「ちょっと、これ見てみなさいよ！」と何か冊子になった刷り物を差し出しました。なんだよ、家の中に入ってからでいいだろう…と心の中で思いながら、少しぞんざいにその刷り物を手に取りました。「んー、何これ？」とペラペラめくりながら靴を脱ぎ、居間に入ろうとするとカミさん「またあ、靴ぐらいちゃんとそろえてよお…子どもたちがまねするでしょう！」、「なに言ってんだ〜、キミがこの刷り物を寄こしたからだろう！？」とブツブツ言うわたくし。続けて「だから、これなんなんだよ？」と尋ねるわたくしにカミさん「表紙に書いてあるでしょう！それはＴＡＫの卒園にあたっての文集…ってわけでもないけど、ひと言集っていうか…とにかくそういうヤツ。将来の夢みたいなのらしいよ」。わたくし「ああ、で、ＴＡＫは何て書いてあるんだ…ああ、マンガ家かあ。なんかいつも訳のわからない絵を描いているからなあ〜」、するとカミさん「違う、違う！ＴＡＫのもそうだけど、ほら、この子、この子の将来の夢を見てごらんなさいよ！」。

うながされてそのページを見て、わたくしは「わあー、なんだこれっ！？ええーっ？うそっ！！」とびっくり仰天。傍らで"ほら見ろ！"とばかりに腕を組んでニヤニヤしているカミさん。そりゃあ、そうです。そこに書かれていた見知らぬ子どもの将来の夢は、な、なんと「にほん一の剣どうのせんせいになりたい」…そう、そうです！日本一の剣道の先生になりたい！と書いてあったのです。

　　　　　　　　　　いける！きっと強くなる！１、２年生剣士が５人も入団

「おいおい、この子はいったい誰れ？！どこの子どもさんなんだ？！！」…ニヤニヤして黙っているカミさんに向かってわたくしは掴みかからんばかりの勢い（少々過剰な表現かな？）と大声で尋ねてみますと、カミさん「わかった、わかった！今、教えるから〜（笑い）」、続けて「その子はＲＹＯクン、知らない？ほらぁ〜、ＴＡＫと同い歳でやたらと元気のいい子。ＴＡＫがコテンパンにやっつけられた…」、わたくし「ああっ！あのＴＡＫが保育園で初めてケンカ（本人たちの言葉では"戦い"らしいのですが…）して負けたっていうあの子かい？！」、大きくうなずきながらカミさん「そうそう、あのＲＹＯクン。乱暴な印象が強いけど、元気でとってもいい子だよ」。そっかあ〜、なるほどあの子かあ。

…そうです、このＲＹＯクンというのは息子よりも１年あとにＲ保育園に入園した子であります。体格もよくて顔が浅黒く、腕力もずいぶんあったのでしょう。その頃、息子のＴＡＫはやたらと元気がよく、毎日のように顔や腕にひっかき傷が絶えない子どもでありました。いくら"戦い"の結果といってもこうも毎日負傷してくるっていうのはおかしいんじゃないか？ということになり、一度保育園の先生に聞いてみたことがあります。すると、どうも先生歯切れがよくありません。ますます心配になって、しつこく尋ねてみますと先生はなんとも言えないような複雑な表情で「あのう…ＴＡＫクンが傷を負っているということはですね…その相手のお子さんもケガをしているってことでして…しかも、ＴＡＫクンよりももっとひどい…」、わたくし「ああっ、そうでしたか！すみません！ウチでもよく言い聞かせますから！！」といったことがあるくらいの戦士？であったのですが、そのＲＹＯクンが入園してきたとたんＴＡＫはＲ保育園のナンバーワン戦士の座に二度と復帰することはありませんでした。

「よ〜し、あの子なら体格もいいし、絶対にＲ剣道スポ少に入れなきゃ！」続けてわたくし「キミ（カミさん）、なんとかあの子の親御さんに頼んでみてくれないか？」…とカミさん
「そういうと思って、今日ＲＹＯクンのお母さんに話してみたの。そしたら…」
「そしたら？」
「入団させてもいいって！」
「やったー！！」
「でもね…」
「でも？！」
「４年生になったら野球のスポ少に行っちゃうだろうって！」
「えっ？そっかあ…。でもいいや、それまで剣道の方が楽しいってことになれば続けてくれるだろう！よっしゃ！！」
…といった出来事があり、この年の入団申込みを受付けたところ、小学校１年生から息子のＴＡＫとＲＹＯクン、ＨＩＲＯＴクン、２年生ではＹＵＤクンとＳＹＯＨクンの５人が入団してくれたのでありました。このちびっ子たち、絶対強くしてみんなを驚かせてやるゾー！！

　　　　　　　　　　先生！オレたち早く面を着けて戦いてえ！！

この５人のマメ剣士、それぞれに個性的な子どもたちでありました。かつてのＳＯＵクンとＮＯＲクンといったわんぱく剣士にひけをとらないくらいです。しかし、なんせまだ１年生と２年生、わたくしの言うことなど聞くはずもありません。それでもなんとか説き伏せ？竹刀振りやすり足などの基礎練習を続けました。するとここでＲＹＯクンの練習嫌いが発覚。なんやかんやと理由をつけて稽古をサボっています。「練習しないと日本一の剣士に強くなれないぞ！」と言ってみると、ＲＹＯクン「いや、オレやっぱり野球やりてえな〜」、わたくし「（ええっ？！）」。ヤバイ、ここで剣道から興味をなくさせてしまったらたいへんです。そこで「ＲＹＯクン、稽古はあんまり楽しくないか？」と尋ねると、ＲＹＯクン「うん…、オレ早く試合してえんだ！先生試合させてくれよ！」。…なるほど、剣道から野球に興味が移った訳ではなく、早く防具を着けて戦ってみたいということのようです。

他のみんなにも尋ねてみると、異口同音に「早く防具を着けたい」、「戦いたい」、「動く相手を打ってみたい」という強い要望が…。わたくし「よし、わかった！じゃあ、ちょっと早いけどこれからの稽古では１０分間だけ面を着けてやってみよう！でも、竹刀振りやすり足や踏み込み足の稽古もしっかり頑張らないとまた今の稽古に戻すぞ！」、みんな「やったー！！」と大はしゃぎ。ＲＹＯクンもいきなり竹刀を持って素振りを始めました。

そんな稽古を続けながら、なんとか冬を乗り越え翌年へ。３年生になったＹＵＤクン、ＳＹＯＨクンは今年から学年別の大会に出場です。その郡市学年別剣道大会…ＹＵＤクンはなんと１回戦、飛び込んでのコテをきめ、見事に初勝利です。観戦しに来たお母さんも大喜びです。そしてＳＹＯＨクン。ＳＹＯＨクンは延長、延長、また延長…１０数分も戦ったでしょうか、惜しくも追いメンをもらって敗退です。ふらふらになって試合場から戻ってきたＳＹＯＨクンをねぎらいの言葉と拍手で迎え、面金越しにＳＹＯＨクンをのぞいてみると…顔は真っ赤、目はうつろで涙、涙、鼻水をすすることも忘れ、肩を揺すりながらの荒い息づかい…そしてその息を吐くときに何か言っています。わたくし「ええっ、どうした？なに？」と面金に耳をつけて聞いてみるとＳＨＯＨクン「ちくしょうー！ハアハア…、クソー！ハアハア…」。

　　　　　　　　　　なんとかこの子たちでチームを組めたらな〜

「そうかあ、残念だなあ…でも、前々からご両親に言われていたからなあ…。」と思わずため息をつきました。そうです、マメ剣士たちがいよいよこれからというときに、４年生になった有望株のＳＨＯＨクンが野球のスポ少に入団することになったのです。結局、この年に残ったマメ剣士は４年生になったＹＵＤクン、３年生になったＲＹＯクン、ＨＩＲＯＴクンと息子のＴＡＫの４人です。ただ、このうちＨＩＲＯＴクンは体調が思わしくないことから休みがちとなりました。また、さらに来年か再来年にはＲＹＯクンとこのＨＩＲＯＴクンまで野球チームに行ってしまうような噂がまことしやかに聞こえてきます。「いや、いや、そんなこと今から心配していても仕方ないや！」と心の頭を振ってはみたもののすぐに不安になり「ホントにやめちゃうのかなあ…今の５、６年生（卒業後、Ｒ中学校で団体戦を組むことになるあの子たちです）が卒業したらこの子たちでチームを組みたいなあ〜」。

それでも、やや複雑にですが…嬉しいこともありました。３年生にＹＵＤクンの妹のＡＺＵＳサンはじめＳＹＵＴクン、ＴＯＭＯＮクンが入団してきたのです。「よ〜し、これでなんとか次期チームのめどがついた！特にＳＹＵＴクンはかなり体格もいいし運動能力も十分だ。ヨシヨシ！」とほくそ笑んだのもつかの間、稽古の見学に訪れた、ちょっと強面のＳＹＵＴクンのお父さんが寄ってきて「センセ、ウチのＳＹＵＴ、４、５年生くらいになったら野球に入れるからヨロシク！」、わたくし「はっ？はあ〜」。ふう〜、この子もかあ…ええーい、しょうがない！竹刀を握ってくれる子なら１年間でも、半年でも…いや、たった１ヵ月だって引き受けましょうってんだ！！

少し余談になりますが、この頃からＲ剣道スポ少では上級生に対する呼び名を統一することにしました。団員が小学校３年生から中学校３年生までいるため、小学生が中学生の名前を呼び捨てにしているのがどうしても気になったためでした。まさか、"さん"付けでもないだろうし、小学校３年生が４年生に向かって"先輩"もおかしい。そんなとき、ＲＹＯクンのお父さんに相談してみたところ、「そうスねえ、むずかしいなあ…。まあ、ウチじゃ兄妹弟で互いに"ニイ(兄)"とか"ネエ(姉)"とか呼んでるようだけど…」、あっ、そうか！「ＲＹＯの父さん、それいい！それでいこう！！」といったやりとりがあって、次の稽古からは団員同士の年が違ったときは年下が年上を"ＧＥＮにい(兄)"とか"ＹＵＭねえ(姉)"といった具合に呼ばせ、同い年の場合は呼び捨てでいいと決めました。

よしゃ、キミらはみんな兄弟みたいなもんだし、わたくしたち指導者は父親みたいなものだ。ハラハラさせられたり、驚かされたり、心配させられたり…だけど一緒に大喜びしたり･･･よろしく頼むぜマメ剣士たち！（･･･と張り切ってはみたものの、そんなに順風満帆に事が進むほどこのＲ剣道スポ少の道程は平たんなものではないのでありまして･･･）

　　　　　　　　　　マメ剣士たちの喜び、そして憂い…

マメ剣士たちもしだいに力をつけ始めました。どの子もなかなかの運動能力の持ち主です。強いて落ちるとすればわが息子のＴＡＫのような気がします。このままいけば…と期待していたのでありますが、最もセンスがよかったＳＹＯＨクンは野球のスポ少に、ＨＩＲＯＴクンも体調の関係で出てこれなくなりました。そしてあの「日本一の剣道の先生に…」と幼稚園の頃に志したＲＹＯクンまでもが…。

実はこのＲＹＯクン、小学校に入学した当時は剣道に興味津々であったのですが、３年生になった頃から「先生、オレ野球やりたい！父さんに頼んで野球のスポーツ少年団に入れてもらうんだ！！」と言い始めたのであります。一方ＲＹＯクンのお父さんは「う〜ん、もしかすると５、６年生あたりには野球に入れなきゃいけないかもしれないス。本人の希望がとても強いもんで…」、わたくしやや顔面蒼白になりながら「…そうですか〜」、そんなわたくしの様子を哀れに思ったのかＲＹＯクンのお父さん「いや、いや！まだ決まったわけじゃあありませんよ。それにＲＹＯのヤツには、郡市大会でメダルをもらったら考えてもいいって言ってあるんですよ！」、少し驚いてわたくし「ええっ？そ、そしたらＲＹＯクンはなんて？」、「わかった、頑張るって…」と笑顔のＲＹＯクンのお父さん。そうかあ〜、ＲＹＯクンも野球かあ。残念だなあ…いや、まだ決まったわけじゃあない。…でもなあ、それに個人戦だったらＲＹＯクンなら３位くらいまで勝ち上がる可能性もないわけじゃあない。…え〜い、そんな先のこと考えていても仕方ないや。５年生のＹＵＤクン、４年生のＲＹＯクンとＴＡＫ、３年生のＡＺＵＳサン、ＳＹＵＴクン、ＴＯＭＯＮクン、この６人で戦うんだ〜！！

そして６月…郡市学年別剣道大会。この大会は４年生以下の部、５年生の部、６年生の部、そして剣道部がない中学校で剣道を続けている少年剣士の部という４つの部門で優勝を競い合うのですが、ここでナント４年生の部に出場したＴＡＫと中学生の部に出場したＧＥＮクンの２人が見事に優勝したのであります。４部門中２つの部門でＲ剣道スポ少が優勝するという快挙です。

この２人のほかにも２回戦、３回戦あたりまで勝ち進む団員も何人かいて大いに盛り上がるなか、ふと見るとＲＹＯクンがうつむいています。近寄って「どうした、ＲＹＯクン？頑張ったな。もう１回勝てばベスト８だったね」と声をかけると、なおも目を伏せ気味にして「…うん」という元気のない返事。理由はわかっていました。メダルに手が届かなかったからです。しかも、普段の試合稽古ではいつも劣勢だったＴＡＫの方が優勝してしまったのですからなおさらなのでしょう。と、ところが…。

　　　　　　　　　　マメ剣士の象徴、ＲＹＯクンがメダルに挑戦！！

わたくしたちの郡市では、小学生剣士の学年別大会が春と秋の２回行われます。小学校４年生のＴＡＫが優勝したのは６月はじめの春の大会でありました。この快挙に我が家は大騒ぎ、スポ少の団員の前ではうれしさをかみ殺していたわたくしも…いや、戦ったＴＡＫよりもわたくしが一番浮かれていたのかもしれません。娘のＹＵＭも自分の小学生時代の最高位がベスト８だったのを引き合いに「ＴＡＫ、わたしの頃は今よりずうっとレベルが高かったんだからね！！」と笑いながら負け惜しみを言っています。負けず嫌いのＹＵＭらしい祝福のことばです。しかし、そのあとすぐに真顔になって「でも、油断してたら秋の大会で痛い目見るからね！」という娘のことばにＴＡＫも真顔で「うん！」。ただ父親だけはそんな娘の大切なことばをまるでドラマのＢＧＭ程度に聞き流し、毎日、毎日ビデオを見ながら「キャハハ…」と杯を片手にまったくもってオメデタイ時間を過ごしていったわけでありました。

そして秋の大会。４年生以下の部に再びＴＡＫとＲＹＯクンが出場しました。春の覇者ＴＡＫは１、２回戦を快勝、周りで観戦している父兄から「あのＲスポ少のＴＡＫって、強いんだよな」といった声が聞こえてきます。しかし準々決勝…ＴＡＫの相手はＳＩＳ館道場の小さな女の子です。なんとかいけるだろう…と思っていた矢先、小手抜き面で１本をとられ、続いてはやる気持ちで飛び込んだＴＡＫの面に応じて見事な抜き胴…完敗でした！あとでこの女の子が�@学年下の３年生と聞いてわたくしは呆然。しかし、ここの場所ではわたくしは指導者です。動揺している時間はありません。「ＴＡＫ、まだまだこれからだ！」と目に涙をためている息子に短くことばをかけ、会場を見ると隣の試合場でＲＹＯクンが戦おうとしています。

これに勝つとベスト４です。

　　　　　　　　　　父さん！オレ、メダル取ったから！！

「ＲＹＯクン、ふたつだぞ！！」と声をかけました。"ふたつ"というのは、小手面の二段打ちのことです。スピードはないのですが、力強いこの二段打ちと小手、そして追い面からの素早い引き面がＲＹＯクンの得意技です。相手の選手もなかなかの強敵でありましたが、気合に勝るＲＹＯクンの力強い面が決まり準決勝に進出です。息を弾ませ帰ってきたＲＹＯクンに「よしっ、次も強いぞ。だから中途半端はだめだ！」わたくしの声にも力が入ります。「いいか、攻めるときは思いっきり攻める。そして守るところはしっかり守るんだ！わかったな！」というわたくしのことばに「はいっ！」という力強い返事。観戦に来ていたＲ剣道スポ少の保護者の方々も大きな期待を寄せているのがわかります。

･･･と、「父さんたら、肝心のこんなときにいないんだから…」という声。振り向くとＲＹＯクンのお母さんです。実はＲＹＯクンのお父さんは大会の少し前、体調を崩し、隣市の総合病院に入院してしまったのです。念願のベスト４、ついにＲＹＯクンがメダルを手にしたというのに…。しかし、まだ試合は終わっていません。横からＴＡＫが「ＲＹＯ、頑張れ！絶対、絶対、絶対勝てよ！！」と声をかけました。そして準決勝の試合開始…相手選手も素晴らしいスピードと４年生らしからぬ優れた技量を持っています。息詰まる熱戦が続き、試合は延長に入りました。ＲＹＯクンも相手の選手もハアハア…と激しい息遣いです。…と、「コテーッ！！！」、一斉に３本の白旗。数度の延長の末、ＲＹＯクンの小手が見事に決まりました。やったー！決勝に進んだぞ！！大喜びの団員や保護者の方々のなかでＲＹＯクンのお母さんだけが両手でハンカチを胸の前に握りしめてＲＹＯクンを見つめていました。試合場からやや小走りに帰ってきたＲＹＯクンは、周囲の歓声をまるで無視するかのように開口一番「ハア、ハア…先生、ゴメン！長くかかっちまった！ハア、ハア…決勝の相手、もう準備して待っているんだべえ？ハア、ハア…行かなきゃ！オレ、今度どっち、赤？白？」、慌ててわたくし「ち、ちょっと待て、ＲＹＯクン。落ち着いて！一度面を取って、休んでからでいいんだ！」、「で、でも…ほら、みんな待ってるし…」とＲＹＯクン。

わんぱくというか、きかん坊のイメージが強いＲＹＯクンですが、実はとても責任感が強い子なのであります。主審の先生もそんな様子を見て笑いながら近づいてきて「キミ、大丈夫？水でも飲んでもう少し休憩しなさい」。ふう〜、ようしＲＹＯクン行くぞ！！

　　　　　　　　　　去っていく仲間たちをＴＡＫが見送る･･･

決勝でもＲＹＯクンは持てる力をすべて出し切って善戦しました。しかし、相手の上手さに一瞬のすきをつかれ、面をとられての１本負け…残念ながら優勝は逃してしまいましたが、春の大会のあの悔しさを吹き飛ばすような素晴らしい戦いぶりに負けても笑顔、笑顔です。

そして同時にこの大会で銀メダルを手にしたＲＹＯクンは、同学年のＨＩＲＯＴクンとともに、このあと念願のＲ野球スポーツ少年団へと活躍の場を移していったのでありました。とても残念でありましたが本人の意志なのですから仕方ありません。ＲＹＯクン、ＨＩＲＯＴクン、２人とも野球、頑張れよ！！心の中でそう願うわたくしでありました。

しかし、このとき去っていく２人の後姿を見て、Ｒ剣道スポーツ少年団の中で誰よりも寂しさを感じていたのは、１人団に残ったＴＡＫであったことに気がついたのは、これからかなり経ってからのことでありました。

　　　　　　　　　　そしてまた３人の少年剣士がそれぞれの道を･･･

ＲＹＯクンたちがいなくなったＲ剣道スポ少の小学生チームは、６年生のＹＵＤクン、５年生のＴＡＫ、４年生のＡＺＵＳサン、ＳＹＵＴクン、ＴＯＭＯＮクンという布陣になりました。ＲＹＯクンたちがいたころよりもちょっと小粒かな！？という印象はやっぱりあったものの、それでもみんな秘めた力は十分持っていましたし、特に４年生が伸びてきたらけっこうまとまりのいいチームになるような気もしました。しかし、どうしても団体戦での勝利に結びついていきません。はじめは「こんなもんですよ！大丈夫、大丈夫！」というわたくしの楽観的なことばを信じて熱心に応援してくれていた保護者の方々からも、いつしか大会々場で「…なんか可哀そうな感じがする」というつぶやきとも、やや憤りともとれるような声が出てしまうほどになってしまいました。ふう〜、参ったなあ。でも、みんな頑張っているんだよなあ〜。ＹＵＤクンだって、郡市の中じゃあ上位の技量を持っているし、ＴＡＫも抜きん出るほどではないものの５年生にしてはそこそこの試合をしてくれている。４年生のＳＹＵＴクンに至っては郡市の学年別で３位に入賞したほど成長してきたっていうのに…。

結局、団体戦最後の招待試合でも惜しいところで勝ちに結びつかず、結局、平成１６年が過ぎようとしていたときでありました。ＹＵＤクンのお母さんからお話がありました。「ＩＫＥ先生、すみません…実は…ＹＵＤを隣市のＯＭＡＧ南中学校に入学させて、剣道を思いっきりやらせたいと思っているんですが…」、わたくし「ええっ、…はあ！？」、「もちろんこれは親の押し付けなんかじゃなくてＹＵＤの希望なんです」、少し動揺を抑えながらわたくし「そ、そうですかあ…。わかりました！頑張らせてください！！」。うん、そうだよなあ、ＹＵＤクンもそれだけ剣道が好きなんだ。好きな剣道を思いっきりやって強くなりたいって思うことの方が自然なんだ…そんなことをぼんやりと考えていると、ＹＵＤクンのお母さんは続けて「それと…妹のＡＺＵＳなんですが…」、「は、はい？」、「…この際、ＡＺＵＳも兄ちゃんの学校に近いＫＡＫＵ道場に移ろうと思って…」、驚きを隠せず…しかし、なにかこれも自然な流れかなあ〜と思いながら「わかりました！ＹＵＤクンもＡＺＵＳサンもスゴイいいものを持っている子たちです。頑張らせてください！それじゃあ、送別会をやらなきゃいけないなあ」と笑いながらわたくしが答えると、ＹＵＤクンのお母さんの顔がパッと明るくなり「ありがとうございます！！」。おそらくＲ剣道スポ少の団員たちやわたくしたち指導者のことを気にし、かなり考えた末に打ち明けてくれたのでしょう。頬が上気し、ホッとしたような表情のお母さん。

結局、このあとＳＹＵＴクンのご両親からも来年から野球をやらせたいので、Ｒ剣道スポ少は退団するという連絡がありました。夢は甲子園！というＳＹＵＴクン、短い間だったけど頑張ったね。ありがとう。結局、チームから３人の団員が去っていくことになりました。気持ちよく退団させてあげたいと思い、年度末の納め会は送別会も兼ねることとして食事会を開きました。３人とも頑張れ！たまには遊びに来いよ！！

　　　　　　　　　　新規入団者がゼロ･･･また振り出しに

そして春の新団員募集…愕然としました。な、なんと小学生の新規入団希望者はゼロ…結局小学生はＴＡＫとＴＯＭＯＮクンの２人だけになってしまったのです。「…ウ、ウウ…」と声にならないわたくし。ど、どうすりゃいいんだあ？こ、これじゃあ、スポ少がなくなっちまう〜！！なあ〜んか、毎日の張りがなくなってしまうのを感じました。小学校６年生になった息子のＴＡＫにも心なしか元気がないような気がします。５年生になったＴＯＭＯＮクンも練習を休みがちになりました。

そんなとき、娘のＹＵＭが小学生だった頃から親交のあるＫＡＫＵＤ中学校の選手のお父さんに出会いました。ＧＴＯさんという方で、剣道はやらないのですが、若い頃は陸上競技の選手で全県優勝も経験したこともある熱血漢の料理人さんです。遠くにＧＴＯさんの姿を見つけ駆け寄るわたくしに笑顔で「久しぶりです、ＩＫＥさん！」、わたくしも「いやあ、どうも！ＧＴＯさんも元気そうですね！」。しばらくお互いの子どもたちの近況などを報告した後、わたくしが「いやあ、実は…」と、つい今の沈滞したＲ剣道スポ少の状況をぼやくと…「なに言ってるんですか、ＩＫＥさん！！」とやや強い口調でＧＴＯさん。続けて「あなたらしくないじゃないですか、そんな団員が減ったくらいで！まだ小学生が２人いるんでしょう！？息子さん、頑張って稽古続けているんでしょう！？Ｒ剣道スポ少って、そういうところから始められたんじゃないんですか！！」、わたくし「…」、なおも続けてＧＴＯさん「最初に戻っただけですよ！また頑張ればいいだけじゃないんですか？！」、「…そ、そうスよねえ。…そう言われてみりゃあそうだ！」、「そうですよ！」、ふたり「アッハハハ…！」。有難かったです…本当に有難かったです。少年剣道を通じて知り合ったＧＴＯさんにＲ剣道スポ少の"初心"を思い出させていただいたような気がしました。よ〜し、頑張るか〜…でも、…２人じゃなあ…あっ、いかん、いかん！！すぐ弱気になってしまう。たった今しがた決意したばっかりなのに！くっそー！！でもなあ〜ふう…。

そんなカラ元気を出してみたり、くじけそうになったりしていた４月のはじめです。自宅に隣村のＲＥＮＳ館道場のＫＵＲＯＳ先生から電話が入りました。ＫＵＲＯＳ先生は、わたくしがＲ剣道スポ少の指導を始めたばかりの頃に、指導の仕方などを教えていただいた恩人といってもいいくらいの先生です。「ＩＫＥさんですか？」、「は、はい！」、「実はねえ〜…」といつもの張り切った口調よりもずいぶんトーンダウンした声です。「どうしました？」、「実は、ウチの方の子どもたちもずいぶん小さい子しかいなくなってしまってねえ。大会に出せる小学生が１人しかいないんですよ…」、「ええっ？先生のところがですか？？」、「ああ、近頃の子どもたちは、野球やら、バスケットボールやら、バレーボールやらスマートなスポーツに憧れるみたいでさ。ふう〜」とため息。わたくし「いやあ、こちらも同じです。今年なんかＴＡＫと５年生が１人いるだけなんですよ〜」、「そうですか…いや、で、そこで相談なんだが…今年、ウチの４年生…ＲＹＵＴというんだが、キミのところの選手として大会に出してもらえないだろうか…」、驚いてわたくし「あっ、いやっ、それだったら、先生の方にウチの方が合流しますよ！」、「いや、そこはキミの方で頼みますよ。どうですか、何とかお願いできませんか？」、恐縮してわたくし「滅相もない！こちらの方こそよろしくお願いします！！なんていったって、このままじゃあ大会に出れないんですから！」。…といったわけで、この年のチームは先鋒にＲＥＮＳ館道場で４年生のＲＹＵＴクン、中堅に５年生のＴＯＭＯＮクン、大将に６年生のＴＡＫと３人で臨むことになったのでありました。

まさにＲ剣道スポ少のてんやわんやの活動が始まった頃…娘のＹＵＭたち女子剣士３人を連れておどおどしながら大会に出ていたあの頃に再び戻ったのでありました。

　　　　　　　　　　またきっと良い日が来る、またきっと！

５月、春らんまんのゴールデンウィーク。郡市の大会で最も早い大会がＫＡＫＵＤ町で行われました。伝統あるこの大会に出場できるようになったのもつい２、３年前からです。今年は出れないのか〜と残念に思っていたのですが、ＲＥＮＳ館道場との合同チームという思わぬかたちでの参加です。ＲＥＮＳ館道場のＲＹＵＴクンは４年生、ミニバスのスポ少にも所属している元気で明るい子です。まだ竹刀を握って１年ほどですがとても素早い動きをします。ＴＯＭＯＮクンは５年生。２年前から剣道を始めましたが、「学年で一番背が低いかもしれない」とご両親が苦笑して言うとおり体格や体力が未だついてきておらず、少し甘えん坊で気の弱いところがあります。

大会々会場に着くと県南地区の小中学生が試合を前に稽古をしており、その気合いの凄さに４、５年生が圧倒されているのがわかります。「ＴＡＫ、ちょっと！」と息子を呼びました。駆け寄るＴＡＫに「下級生の２人がかなり気後れしているから、オマエがよく面倒をみて練習させてくれ」、「はいっ！」と返事をしてＴＡＫが２人のもとへ。そこへＲＥＮＳ館道場のＫＵＲＯＳ先生とＲＹＵＴクンのご両親「おはようございます！お世話になります！」、「こちらこそ！！」。しばらく談笑しているとＴＡＫがやってきました。「先生、一応２人に切り返しと基本稽古をやらせました。ただ…」、わたくし「ただ…どうした？」、ＴＡＫ「あの２人、オレの打ちが痛いらしくて…」、「んっ？！」、「打たせてくれないっていうか…、打つと涙ぐむっていうか…」、「そ、そうか。まあ仕方ない。オマエはストレッチングだけしっかりやりなさい」、「わかりました！」。再び下級生のいる体育館の端っこにＴＡＫが戻ると、少し腰をかがめてＴＡＫが２人に何か言っています。どうやら座って面を外し、そこで待つように指示したようです。それから自分も面をとってストレッチングと軽い竹刀振りを始めました。ＫＵＲＯＳ先生が「子どもたちのところに行ってあげなくて大丈夫ですか？」、わたくし「いや、大丈夫だと思います。昨日、ＴＡＫによく面倒をみるように言ってありますから」、「そうですか」と少し笑みを浮かべてＫＵＲＯＳ先生。

それでも試合の方はみんな頑張りました。もちろん好結果を出すといったところまではいかなかったものの、無理だと思っていた大会に出れたことに意義がありました。試合を終えて、帰りにみんなで近くの川原に行き、満開の桜の下で昼食をとりました。４、５年生の子たちの顔から緊張感がとれ、ニコニコしながら美味しそうにおにぎりをほおばっています。ＴＡＫも玉子焼きをかじりながら「試合でもあれくらいリラックスしてやればいいのにな」と苦笑しながら生意気なことを言っています。「まあ、そう言うな。大会に出れたんだ。みんな頑張ったし、それにまだ始まったばかりだ。姉ちゃんの時なんてもっと大変だったんだから」というわたくしの言葉に今度はソーセージを口に運びながらコクリ。そこにＲＥＮＳ館道場のＫＵＲＯＳ先生が「ＩＫＥさん、また、良いときが来ますよ。そういうふうにできているもんです」と笑顔。ホント、そんな日が来るといいなあ〜。

　　　　　　　　　　あのマメ剣士たちが帰ってくる･･･？

それから２ヵ月半ほども経ったある日の夜、家に帰るとカミさんが「ねえ、ＲＹＯクンだけどさあ…」、わたくし「…」、カミさん「ちょっと、聞いてる？！」、わたくし「んんっ？」、やや苛立った調子でカミさん「だから、野球に行ったＲＹＯクンなんだけど…聞いてんの！？」、わたくし「聞いてる、聞いてる」、「もうっ！…まあ、いいや。ＲＹＯクンさ、７月か、８月頃の大会が最後らしくって、それが終わったらまた剣道やりに来てくれるかもしれないって！」、飲みかけのビールを吹き出しそうになりながらわたくし「ホ、ホントか？！」、「うん、それにＨＩＲＯＴクンも！」、「マ、マジで〜！？」。

気がつくと、少し離れたところでマンガを読んでいたはずのＴＡＫが、いつのまにか傍に寄ってきていて、何も話さず、柱を片手で軽くつかんで立っていたのでありました…。

　　　　　　　　　　カミさんが鬼の眼光で・・あなたは鈍い！！

「おう、ＴＡＫ、聞いたか？ＲＹＯクンとＨＩＲＯＴクン、また剣道やりに来てくれるかもしれないってサ！」、ＴＡＫ「…」、わたくし「どうやら野球の公式戦が終わったんで、野球の練習の合い間に剣道をっていう話らしい！」、ＴＡＫ「ふ〜ん…」、なにか拍子抜けするくらい息子の気のない返事にわたくし「なんだ、嬉しくないのかあ？！」、ＴＡＫ「別に…、未だ決まったわけじゃないんだろ？」、「そりゃあ、そうだけど…」、「うわさじゃあ、野球スポ少の６年生はみんなミニバスやドッジボールの方に行ったり、そのまま４、５年生の練習相手になるって聞いたけど…」、「ＲＹＯクンが言ったのか？」、「ＲＹＯはそんなこと言ってないけど、だからって…」と途中まで言いかけてＴＡＫが居間の方へ引き返そうとしたその背中に「でも、わたし今日ＲＹＯクンのお母さんから直接聞いてきたのよ！」とカミさん。その声に少しだけ反応したようにも見えましたが、振り返りもせず息子はまたあぐらをかいてマンガを読み始めました。

「おいっ、ＴＡＫ！おま…」と言いかけたところにカミさんが「ちょっと、ちょっと！（声をひそめて）今日は止めとこう！」と割って入り、続けて「考えてみたら、みんな去年の終わり頃からそれぞれのところに行ってしまって…あの子１人残された感じでけっこう寂しい思いをしてきたんだから…」、少し驚いてわたくし「ええっ！？ホント？」、呆れ顔でカミさん「そうよ、あなた気づかなかったの？」、「あ、ああ…だって、あいつ全然そんなこと…」、「鈍い！ホントそういうとこあなたは鈍い！！世の中、あなたみたいに１人でも頑張ることがカッコいいんだ！みたいな人ばっかりじゃないの！それどころか、あなたみたいな人の方が稀なんだから…」というとげのあるカミさんの言葉にカチンときたわたくしは、少し声を荒げて「なに言ってんだ！！だいたいなあ…」とカミさんに向き直ったところで話を止めました。…カミさんが包丁を持ったままの右手の甲で涙をぬぐっていたためであります。

「どうかしたの？」という声に振り返ると息子が立っていました。「オレ、腹減ったんだけど…晩メシまだ〜？」というＴＡＫに声をかけようとしたところ、カミさんの「テメエ、コレ以上何カ言ッタラ許サネエ！」と言わんばかりの鬼の眼光…首をすくめ、すごすごと残りのビールをコップに注ぐわたくしなのでありました。

　　　　　　　　　　RYOクンたちのやさしさ・・マメ剣士たちが駆けつける

そして、ある夏のスポ少練習日。いつものように夕方の体育館に息子のＴＡＫと一緒に行ってみると、わたくしの姿を見つけてがっちりとした体格に坊主頭の少年が駆け寄ってきました。日焼けした精悍な顔に白い歯を見せ、頭をかきながら照れくさそうにペコンとおじぎをしてくれたその子は、次にＴＡＫに向かって「よおっ！」。わたくしは思わず右手でその子の左肩を掴みながら「ＲＹＯクン！き、来てくれたのか、ありがとう！！」、するとＲＹＯクンはその笑顔をさらに輝かせながら「はい、まあ･･･４年生以来だからあんまり出来ないと思うけど･･･」、「いや、大丈夫、大丈夫だよ！それに急ぐ必要もない。少しずつ思い出しながらやればいい！」と少し興奮気味のわたくしの横に防具と竹刀を持ったままのＴＡＫが「ＲＹＯ、オマエ野球が終わったらミニバスに行くんじゃなかったのか？」と問いかけました。するとＲＹＯクンは「うん、ミニバスには行かねえことにした。ただ、５年生たちの野球の練習相手にならなきゃいけないときは、こっち休むから･･･」向き直ってＲＹＯクン「それでもいいですか、ＩＫＥ先生？」。もちろんわたくしに異論などあるわけもなく「もちろんだ、それでいいよ！よしっ、じゃあとにかくキミの防具を準備しよう。ロッカー室に行こう！」そう言ってＲＹＯクンと防具を保管してあるロッカー室に向かっていた後の方で「おいっ、みんな集合！準備運動を始めるぞ！･･･何やってんだ、早くしろよ！！」という明らかにいつもよりもはりのある元気なＴＡＫの声が聞こえてきたのでありました。

帰宅後、ＴＡＫは「ああ〜汗かいた！父さん、オレ先に風呂に入るよ！」と言って浴室へ。わたくしは、冷蔵庫から冷えた缶ビールを取り出してゴクゴク･･･。「プワ〜ッ、うまい！！そうだ、おいおい、今日、本当にＲＹＯクンがスポ少に来てくれたよ！」とカミさんに報告すると、「ホント！？よかったじゃない！」とカミさんもにっこり。続けてわたくし「なんでも、ミニバスに行くつもりだったらしいんだけど、どうやら気が変わったらしい。気分屋のＲＹＯクンらしいな。でもそれでこっちは大助かりなんだけど、ハハハ･･･」と笑うわたくしにカミさんがフウ〜というため息とともに呆れたような表情で「あなた、それ違うよ！」、わたくし「ええっ？」

カミさん「ＲＹＯクン、本当に野球部の６年生と一緒にミニバスに行こうとしてたみたい」、わたくし「･･･」、続けてカミさん「だけど、ＲＹＯクンの母さんがＲＹＯクンに"１２月までの数カ月だけ剣道やってみたらどう？"って言ってくれたらしいの」、わたくし「･･･それじゃあ、ＲＹＯクンはお母さんに言われて嫌々･･･？」、というわたくしの言葉をさえぎってカミさん「そうじゃない！ＲＹＯクンのお母さんがそう言ったら、ＲＹＯクン、しばらく考えて"･･･母さん、団体戦が終わるまでの間だけ、もう１回剣道やろうかな"って言ってくれたらしいの」、そんな話しを聞かされたわたくしは驚きと戸惑いの気持ちで「そっかあ･･･そうなんだ。でも何でなんだろうな。キミの話しを聞いていると、どうやら気まぐれってことじゃないみたいだよな･･･」。「どうしてだと思う？どうしてＲＹＯクンがそう言ってくれたと思う？」と問いかけるカミさんに「ど、どうしってって･･･わからないよ･･･」。カミさん「そのあとＲＹＯクン、お母さんにこう言ったんだって。"ＴＡＫのヤツ、今、スポ少でアイツの練習相手になれる選手がいなくて、独りで竹刀振りとかやっているらしい。オレ、団体戦が終わるまでＴＡＫの練習相手になってくるよ。母さんも、オレに剣道やれって言うの、そういう意味だろ"って！」。

思いがけないカミさんの話しにわたくしは、驚きとそして感謝の気持ちでいっぱいになりました。同学年や先輩たちがスポ少から去っていき、Ｒ剣道スポ少の団員の中にＴＡＫの練習相手になれる技量の剣士がいなくなったという現実的な問題もさることながら、期間限定とはいえＲＹＯクンの再入団は、自分独りだけが取り残されたような寂しさによって弱くなっていたＴＡＫの剣道に対する気持ちの炎を勢いづかせてくれるのに十分な出来事であり、このうえもないやさしさでもありました。そしてその数日後、ＨＩＲＯＴクンも再入団･･･夏になり、ここでやっとこの年のＲ剣道スポ少団体戦メンバー５人が揃ったのでありました。（このときの経緯をＴＡＫには今でも話してありません。でも、話さなくてもＴＡＫはＲＹＯクン、ＨＩＲＯＴクンのこのときのやさしさを十分に感じ取ったに違いありません。なぜなら目の前の勝利に全力を注ぎ、厳しく攻め抜くという今の自分の戦い方を身に付けたのは確かにこの頃であったのですから･･･）

いよいよ、この年の団体戦が始まりました。布陣は、先鋒に４年生のＲＹＵＴクン、次鋒に５年生のＴＯＭＮクン、中堅にＨＩＲＯＴクン、副将にＲＹＯクン、そして大将にＴＡＫであります。

　　　　　　　　　　いよいよ新チームが始動・・秋の郡市大会に臨む

新チームになってからの初めての団体戦は、９月のはじめの全県少年剣道大会でした。この日は残念ながらHIROTクンが体調不良のため中堅を欠いての戦いとなりました。さすがにレベルが高く、予選リーグの２試合とも落としてしまいましたが、副将のRYOクンと大将のTAKはそれなりの力を見せてくれました。何よりRYOクンの加入によってTAKの精神的な負担がとても軽くなったように思えました。試合と試合の合い間もRYOクンが下級生に抱きついていたずらしている様子を見て、TAKも声を上げて可笑しそうに笑っています。「ふう〜、これで良いんだよなあ。こんな風に子どもらしく明るい表情で試合に臨むのが自然だし、当たり前なんだよなあ。よかったなあ…」とつくづく思うわたくしなのでありました。

そして２週間後、秋の郡市小学生大会が開催されました。この日はHIROTクンも元気いっぱいで他の４人に合流してくれました。いよいよ新チームの始動です。午前中は学年別の個人戦。２回戦を勝ち抜いたのはRYOクンとTAKだけでしたが、残念ながらRYOクンは３回戦で敗退です。RYOクンがその試合を終えたときちょうどTAKの試合が始まりました。TAKはここも突破しベスト８です。わたくしと一緒にTAKの試合を観戦していたRYOクンがぽつりと「やっぱりTAKは強え〜なあ！」。この言葉を聞いてわたくしは少し目頭が熱くなりました。RYOクンはそういう少年なのです。ちょっと練習嫌いだけれど、試合をするときは礼儀正しく、ファイト満々に戦い、終わると負け惜しみなど決して言わず、清清しい顔でチームを応援するし、ちゃんと仲間の力を認めてあげられる素直な気持ちを持っている…「いい子だなあ」と本当に思います。

個人戦が終了し、団体戦は午後からです。約１時間の昼食時間･･･団員たちは控え所に戻り、各家庭で作ってもらってきたおにぎりをほおばりながらわいわいがやがや。ＴＡＫもフォークに卵焼きを刺したままHIROTクンと笑いながら話しをしています。ＲＹＯクンはというと、昔からのガキ大将らしく、とっくに弁当をたいらげて嫌がる下級生のTOMNクンやＲＹＵＴクンにちょっかいを出しながら喜んでいます。「やっぱり５人いるといいなあ〜。そのうえ６年生が３人もいるとチームがなんだか力強くなってきたようにも思えるし、明るさも出てきた。よしっ！」

　　　　　　　　　　マメ剣士たちが再びそろう・・ＫＡＫＵ道場戦で得た糧

そして団体戦の時間が近づいてきました。初戦はＫＡＲＩ剣道スポ少Ｂチームです。ＢチームであろうがＣチームであろうが、いつの大会でも、どんな試合でもＲ剣道スポ少は必死で戦わなければなりません。そうしなければ団体戦の勝利など得られるはずもありません。「よ〜し、そろそろ時間だ！第一試合だからもう試合場に行って準備運動と軽く基本技をやって！」と声をかけるとみんなの顔に緊張が走りました。「行こう！」最初に声を出したのはＲＹＯクン、他の６年生もすぐに立ち上がりました。下級生の２人も慌て気味に後を追います。１回戦は行けるかもしれない･･･いつになくそんな予感。

結局、初戦は３−１の勝利を収めることができました。中堅のＨＩＲＯＴクンが終わり１−１の互角で副将へ。そこから副将のＲＹＯクンと大将のＴＡＫが共に勝つという思ったとおりの展開での快勝です。そして２回戦は･･･郡市内では敵なしの名門ＫＡＫＵ道場です。先鋒から大将までどこをとっても小学生離れした選手ばかりがそろっています。特に先−中−大の要がしっかりしている県下でも上位に位置する強豪です。そんなチームにＲ剣道スポ少がかなうはずもありません。試合場で観戦している人のおそらく全員が「ＫＡＫＵ道場の５−０勝ちだな」と思っていたでしょう･･･もちろんそれはわたくしも含めて。

と、ところが･･･先鋒の４年生RYUTクンこそ２本取られたものの、次鋒の５年生ＴＯＭＮクンはナント引き分け、続いて中堅のＨＩＲＯＴクンは終了間際にメンを取られて惜しくも１本負けというかたちで副将戦です。相手は女子のＭＩＺＨサン。この選手にはＲＹＯクンやＴＡＫが４、５年生のときに何度か対戦し敗れている相手です。しかし、この日のＲＹＯクンは２年ぶりの剣道とはいえコテメンと飛び込んでのコテを中心に積極的な攻撃で相手を追い詰めています。考えてみるとＲＹＯクンもＨＩＲＯＴクンもこの２年間毎日野球部の厳しい練習を経てその心身を鍛え上げてきたのです。その強い心と身体をもって懸命な戦いを挑まれれば、いかに強い小学生剣士でもそう簡単に勝てないのは当然かもしれません。

結局、ＲＹＯクンはまさに互角以上に試合を進めたものの惜しくも引き分け、試合はここで決まりました。そして大将のＴＡＫです。「試合は決まった。とにかく休まず攻めて勝ちに行け！」というわたくしの耳打ちにコクリとうなずいてＴＡＫは試合場に入っていきました。相手大将のＫＩＭクンは郡市内では敵なしといってもいいほどの少年剣士です。はじめっ！コテメ〜ン！！会場のみんなが呆気にとられました。あろうことか、開始早々ＴＡＫの早いコテメンがあの強いＫＩＭクンから一本をもぎ取ったのです。「行け、ＴＡＫ！もう一本取りに行くんだ！！」。このときの大将のＴＡＫはとにかく攻めの剣道･･･と言うか、周囲から「ＴＡＫ、落ち着け！！」という声がかかるほど、とにかくがむしゃらな剣道を貫きました。結果、相メンで一本を返され、１−１の引き分け。しかし、ＫＡＫＵ道場戦での０−２の敗戦は、それからのＲ剣道スポ少の大きな糧になったと言っても過言ではないように思う一戦となりました。

　　　　　　　　　　めざすはチームの勝利・・悔しさが芽生える

９月のこの郡市大会も終わり、約１ヵ月後にはＳＥＮＳ道場の招待試合がありました。ここでも予選リーグでＫＡＫＵ道場との対戦がありました。そしてこの日も中堅まで０−２で副将のＲＹＯクンに回ってきました。相手はもちろん宿敵ＭＩＺＨサンです。試合も中盤…ＲＹＯクンがメンを取られました。う〜ん、やられたかあ…と思っているとメーン！やった、ＲＹＯクンがメンを返したぞ！！…そして試合終了の合図。惜しくも引分けです。見ると大将のＴＡＫが中天を見上げて残念がっています。ＲＹＯ、ＲＹＯ、オレまで回せ！！ＴＡＫは心の中でそう叫んでいたのかもしれません。結局、大将のＴＡＫは相手大将のＫＩＭクンの上手い引きメンを決められ１本負け。試合は０−３で敗れました。あの強いＫＡＫＵ道場相手にここまでやれれば大善戦なのですが、そんな気持ちなど少しも湧かず、団員みんなが負けたことの悔しさばかりを感じる一戦となったのでありました。考えてみるとこれこそがこのチームの成長の証だったのかもしれません。

そして１１月…ＫＡＲＩ剣道スポ少主催の招待試合の日がやってきました。この大会がこのチームで戦う最後の団体戦です。予選リーグはＳＥＮＳ道場、ＫＡＲＩスポ少Ｂチーム、ＯＭＡスポ少Ｃチームと一緒です。ここで２位以内に入ると午後からの決勝トーナメントに残ります。しかも初戦のＳＥＮＳ道場を倒せれば１位で予選リーグを突破できるはずです。

　　　　　　　　　　ＲＹＯクンの苦手は女子剣士・・それでも予選を突破

ＳＥＮＳ道場との試合が始まりました。中堅まで０−１です。そして副将のＲＹＯクン…よしっ、少し手間取ったけどコテを決めての１本勝ちで勝者数が１−１になりました。でもまだ本数で１本負けています。ＴＡＫ、まずは落ち着いて1本をていねいに取って…えっ？な、ナニやってるんだＴＡＫ！？見ると主審の先生のはじめっ！の声と同時に大将のＴＡＫが何かに憑かれたかのようにがむしゃらな戦いを挑んでいっています。間合いも、剣先も、足さばきもあったものじゃありません。自分の持っている力とスピードに任せて相手に打って出るＴＡＫに「おいっ、ＴＡＫ！落ち着いて…こらっ、落ち着けって！！」監督のわたくしだけではなく周囲で応援している保護者の方たちからも「ＴＡＫクン、慌てないで！」とか「ていねいに１本でいいよ！」といった声が飛んでいます。考えてみると、勝負がかかったときのＴＡＫは本当に熱くなる少年剣士です。５年生のときも大きな体格の６年生相手にどうしようもなくなり、何を思ったか右上段に構えて戦いを挑み周囲を驚かせたこともある子なのですから、初めて狙って予選突破を果たそうとする大将のＴＡＫにとってこれくらいは当たり前なのかもしれません。その証拠に隣ではＲＹＯクンたち選手が「その調子だ！行け、ＴＡＫ！！」と叫んでいるのですから。…とそのときメーンというＴＡＫの声と同時に３本の赤い旗が一斉に上がりました。渾身の引きメンです。そのあとも同じく引きメンを決め、最大の関門ＳＥＮＳ道場を相手に２−１で勝利を収めたのでありました。よし、次は強いＯＭＡスポ少とはいえ４年生が中心のＣチームです。ここは大丈夫だ…と思いきや、な、なんと０−１で引き継いだＲＹＯクンがか弱い女子剣士相手にメンを先取したにもかかわらずメン２本を返されてまさかの敗戦…勝負はここで決まってしまったのでした。天を仰ぎながら帰ってきたＲＹＯクンがＴＡＫとすれ違うときに右の小手を小さく上げました。おそらく「ワルイ！」とでも言ったのでしょう。軽くうなずいたＴＡＫは敗戦が決まっているものの力いっぱいの戦いで２本勝ちを収めて帰ってきました。

試合後「あんた、何やってんの！？」という声に振り返るとＲＹＯクンのお母さんがＲＹＯクンを叱っています。「あっ、お母さん、怒らないでください。ＲＹＯクンだって精一杯やったんですから…」というわたくしの声をさえぎってＲＹＯクンの母さん「センセ、この子ったら６年生になった今でも女の子相手だと…」、「ああっ！」とわたくし。そうでした･･･これは冗談でもなんでもなく、ＲＹＯクンは１年生から４年生まで剣道を続けてきたのですが、どういうわけか女子にめっぽう弱いというジンクス？のようなものがあったのです。見た目はいがぐり頭に一重の切れ長のまぶた、顔は真っ黒に日焼けしていて中学生と見間違うようながっちりとした体格をしています。運動能力ももちろん抜群です。･･･で、ですが女子には本当に分が悪い･･･というか弱い！！それが６年生になった今でも続いていたなんて･･･。

気を取り直しての予選３戦目、ＫＡＲＩスポ少Ｂチームです。ＢチームとはいえＲ剣道スポ少が楽に勝てる相手などどこにもいません。またしても０−１で副将のＲＹＯクンでしたが、ここは上手くさばいて１−１です。続いて大将のＴＡＫ。ここでも試合が始まると周囲からは「ＴＡＫ！落ち着けえー！！」コールが周囲から湧き上がりました。しかし、ＴＡＫはそんな声などお構いなしにひたすら打ち続けるだけの剣道です。「ＴＡＫ、行けえー！」というＲＹＯクンの声援を背中に受けてこれも２本勝ちでチームを勝利に導いてくれました。

　　　　　　　　　　三度目のＫＡＫＵ道場戦・・勝負は決したものの

結局、Ｒ剣道スポ少は２勝１敗でＳＥＮＳ道場と並んだものの勝者数で下回り、予選２位で決勝トーナメントに進むことになりました。「みんな、予選突破だぞ、午後から決勝トーナメントだ！」というわたくしの声に４、５年生の先鋒、次鋒は大喜び。６年生３人も会心の笑みを浮かべています。先鋒のＲＹＵＴクンが「ＩＫＥ先生、次の相手はどこ？」という問いかけに「あっ、まだ見てなかった･･･ちょ、ちょっと待って！」と組み合わせを確認しようとしたわたくしにある保護者が「ＫＡＫＵ道場です。会場の後ろの方に張り出していました」、「そ、そうですか･･･」とわたくし。参ったなあ･･･３大会連続ＫＡＫＵ道場と戦うなんて考えてもみなかったよなあ・・・。昼食の前にわたくしは団員たちを呼びました。「決勝トーナメントの相手は今度もＫＡＫＵ道場だ。確かに強いけど勝負はやってみなくちゃわからない。みんな勝つつもりで一生懸命に頑張れ！」続けて「負けたらこれがこのチームで戦う最後の試合になる。特に６年生は思いっきり行け！！」というわたくしの言葉に３人の６年生は力強く「はいっ！」。

決勝トーナメントが始まりました。驚いたことに･･･いや嬉しいことなのかもしれません。試合前に整列したＫＡＫＵ道場の選手たちを見ると、先鋒から大将までの全員にこれまでにないような真剣さや気迫を感じます。試合開始･･･やはりそうでした。先鋒、次鋒ともに激しく、そして厳しい勝負を挑まれ、簡単に２本を取られ完敗。後がない中堅戦･･･ＨＩＲＯＴクンが必死に頑張ります。飛び込んでのメンとコテ、引いてのドウしか攻め技がないなか、それでも懸命に戦っています。もう少しだ、このまま引分けで･･･と思った瞬間、メーンという相手中堅の鋭い気合い。･･･見事に相い面を制せられて１本を先取されてしまいました。２本目！という主審の声があって数秒後･･･止めえ！！ここで団体戦の勝負は決しました。

「気を抜くな！勝ちにいけ、ＲＹＯクン！」というわたくしの声にコクリとうなづき、そして副将戦･･･団体戦の勝負がついたとはいえＫＡＫＵ道場の厳しい攻めは続きます。明らかにＫＡＫＵ道場は５−０の完勝を狙ってきているようです。珍しく防戦にまわるＲＹＯクン。「勝負だ、攻め返すんだ！ＲＹＯクン！！」。その後、ＲＹＯクンも気合い十分に盛り返しをはかり、互角の戦いへと持ち込みました。惜しい！ＲＹＯクンの鋭いコテメンに･･･審判の腕がぴくりと動きました。危ない！相手副将の女子剣士が鋭い出がしらのコテを返しました･･･今度は審判の反対の肘がぴくり･･･結局、この試合は引分けに終わりました。後日、ＲＹＯクンがＲ剣道スポ少を去るとき、「ＫＡＫＵ道場のＭＩＺＨ（副将）と決着をつけれなかったのが残念だった･･･」とわたくしに話してくれましたが、顔に悔しさはなく、清々しささえ感じさせる話し方だったのを今も憶えています。

　　　　　　　　　　副将、大将が頑張る・・ＴＡＫが無我夢中の勝利

･･･そして大将戦です。審判の声と同時にＴＡＫが早いコテメンを相手大将ＫＩＭクンに打ち込んだところから試合が始まりました。闘志満々の中にも今までとは違ってどこか落ち着いているように思えるＴＡＫです。一進一退の攻防が続く中、ＫＩＭクンの出がしらにＴＡＫのメンがかすりました。惜しい！！･･･と次の瞬間、コテー！！と今度は文句なしのコテをＴＡＫが相手の出がしらにとらえました。そして２本目･･･ＴＡＫ、これが最後だ！もう１本取りに行け！！

２本目の声があってから数十秒後、ＴＡＫはまたしても相手大将から出がしらのコテをもぎ取り、見事な２本勝ちを収めたのでありました。ＫＡＫＵ道場相手に勝者数１−３と完敗ではありましたが、試合直後、選手たちが畳から立ち上がり整列しようとしたとき、ＲＹＯクンがＴＡＫに歩み寄り、その肩をポンと叩きました。ＴＡＫも面越しにＲＹＯクンの方を向いてコクリ。ＨＩＲＯＴクンも２人の方に顔を向けてニッコリ微笑んでいます。それが全てだったと思います。

ＴＡＫが１人で頑張ってるから･･･たった･･･たったそれだけの理由でＲ剣道スポ少に再入団してくれた２人の６年生。整列し、ＫＡＫＵ道場の選手たちと互いに礼をしたとき、周囲から暖かい拍手をもらいました。そしてそれは、Ｒ剣道スポ少の保護者の人たちよりもずっと、ずっと多い数の拍手でした。「ＩＫＥ！」と声をかけられ振り向くと審判に来ていた高校時代の先輩が冷やかし気味に「最後にＲ剣道スポ少がみんないいとこ持っていっちゃたな！」と笑って声をかけてくれました。

みんな、よくがんばったな。最後まで元気に頑張るＲ剣道スポ少らしい剣道を見せてくれてありがとう。６年生は中学校に行ってもそれぞれが選んだ場所で一生懸命頑張れよ。そして下級生は･･･あれ？そうだ、ウチにはあと５年生１人と、ミニバスと掛け持ちの４年生１人に加えて最近防具を着けたばかりの３年生２人と２年生１人しかいなかったんだ〜！！こ、こりゃあ来年も大変だ〜！！！

⇒　前頁へ戻る