か弱い女子３人・・やがてはＲスポ少の柱に
かつて、Ｒスポ少始まって以来の入団希望者があったにもかかわらず、１人抜け、２人抜けしていった話しはもうしました。いつか帰ってきてくれるかな・・という思いもかないませんでした。そんな寂しい話しばかりでありましたが、決して全員が退団しまったわけではありません。残って剣道を続けてくれていた子だっていたのです。それが３人の女子でした。６年生のＨＩＲＯさん、５年生のＳＩＫＩさんとＹＵＭです。なぜＹＵＭだけ"さん"付けでないのかというと、実はわたくしの娘だからなのであります。この３人の女子、我が子も合わせ大変に、大変に失礼だとは思うのですが・・運動のセンス？みたいなものがほとんどないのでありました。しかし、それでもこの３人の女子は夏の暑い日も、真冬の極寒の日も休まず稽古に通ってくれました。
主将で大将のＨＩＲＯさんは、きれいな面が得意な子ですがかなりの甘えん坊で気持ち的にもムラあります。５年生のＳＩＫＩさんは、３人の中で一番気持ちがしっかりしているのですがなんといっても腕力がありません。ＳＩＫＩさんのお父さんが３尺６寸の竹刀を削って、削って超軽量にこしらえ直してもそれでも重そうで、技どころではない状態です。３人目のＹＵＭも、キミには運動神経というものがないのか・・という感じでありましたが何故か人のまねが上手いことだけがとりえなのでありました。それでもそれぞれ前の学年のときＨＩＲＯさんは３級、ＳＩＫＩさんとＹＵＭは４級と昇級したことで春になってもやる気は満々です。技量だって心なしか上がっているような気さえします。
初めて通知をもらった「第３回郡市学年別少年剣道大会」に出場を決めたときも、もちろんこの３人の女子選手が出場することになりました。（昨冬入団したあのわんぱく剣士２人も出したかったのですが、この年は級を取得していないと出場できなかったのが残念でした）。見た目はか弱いけど・・がんばれよぉー、大会はもうすぐだ！
学年別大会！タスキはタンポポ学年のはちまきです
第３回郡市学年別少年剣道大会の日です。午前８時３０分からの審判監督会議ということで町民体育館前を午前７時に出発しました。昨秋の郡市大会で多くのことを学んだ剣道初段監督のわたくしもけっこう心に余裕があります。出発時間も、会場のＯ市小学校体育館に７時１５分に到着、それから控え所に行って防具を着けさせ練習を開始させるのが７時４０分頃、準備運動や竹刀振りで１５分、５分で面を着けて３０分稽古をすれば・・よしっ、ばっちりです。
選手を車に乗せて会場へ向かうのも２回目。３人の選手のうち６年生のＨＩＲＯさんは昨年の郡市大会に団体戦で出場、しかも善戦してますからずいぶんリラックスしてほかの５年生の２人に心構えなどアドバイスしています。「練習のときは混んでるから場所とるのがたいへんなんだよネー」とか、「開会式はみんな並んで審判長のあいさつなんか聞くんだよ、ねえ、先生」、５年生２人「へえー」。わたくし「そろそろ着くよ。３人とも忘れ物はないよな。手ぬぐいや垂袋はちゃんと持ってるか？」、３人「持ってきたよ、大丈夫！」。
するとすかさずＨＩＲＯさんが「それより先生、ちゃんとタスキは準備してくれましたか？」と尋ねます。「あのね、去年は先生がタスキを持ってくるのを忘れてたいへんだっ・・」などとひそひそ話しているのが聞こえます。わたくし「ちゃんと持ってきたよ！」。・・去年はエライ騒ぎだったからなあ。でも今年は大丈夫です。Ｒ小学校から運動会のときに使う赤組と白組のはちまきを借りてきました。その頃のわたくしは剣道のタスキをどうやって準備するのかまったく知らなかったので、事前に近くの洋品店や運動具店を回ってはちまきを探して歩いたのですが見つからず、ＹＵＭの担任の先生に事情を話して借りてきたのでした。ただ、このはちまきにはマジックペンで大きく「タンポポ学年」と書いてあることをまだ選手たちには教えておりませんでした。
なんでみんな、負けてもいいからって言うのぉ？
それなりの稽古をしてきたせいか、３人の女子選手は意外と落ち着いています。練習のときも相変わらず他チームの選手と接触すると「あっ、すみません！」、「ごめんなさい・・」とか言って首をすくめたりしているのが少々気に入りませんが、それなりに指示していたとおりの練習をなんとかこなしています。声もけっこう出ています。よし、なんとかいけそうだ・・そう思ったわたくしは３人に「いいぞ、このまま自分たちで練習してろ。先生はちょっとあいさつしてくるから！」と言って子どもたちのそばを離れました。そうです、昨年の末から稽古を見せてもらったり、指導方法を教えていただいた各道場やスポ少の先生方にあいさつするのを忘れてはいけません。
ＲＥＮＳＥ道場はじめＯ市剣道スポ少、ＫＡＫＵ道場、ＳＥＮＳＩ道場の先生方や保護者の方々は、それぞれわたくしのことを憶えてくれていて「ああ、おはようございます！」とか「どうも、どうも！」と声を返してくれ、なんとなくわたくしも落ち着いた気持ちになりました。とりあえず去年は周りのどこを見ても知っている人など１人もいなかったのですから精神的には雲泥の差です。・・と、「ただ今から審判監督会議を始めますから、審判、監督の皆さんはステージの上にお集まりください」のアナウンスがありました。よし、がんばるぞ！
開会式も無事終え、いよいよ試合が開始されました。この大会は、小学校４年生以下の部、５年生の部、６年生の部の３つに分かれた男女混合の個人戦です。午前中に５年生の部の１回戦があります。わたくしは２人に「いいか、負けてもいいから、一生懸命頑張れよ！！」と励ますと、ＳＩＫＩさんが苦笑しながらこうわたくしに訴えました。「昨日からお父さんや、お母さんや、おじいちゃんみんなで負けてもいいから、負けてもいいからっていうんだよぉ！はは・・」。マズイ！そうだよなあ・・この子たちはみんな勝つつもりで来てるんだ。それを指導している自分が戦う前から負けてもいいからなんて・・。「ＳＩＫＩさん、ごめん。３人とも頑張って１本とるぞ・・いや、ごめん。勝つぞぉぉ！」。
ああ、教えてなかった場外反則・・
５年生は第２試合場です。まずＳＩＫＩさんの試合が早い順番でやってきます。「試合の仕方はスポ少で練習したとおりだからね。攻めなくちゃダメだぞ。大きな声を出して戦うんだ！」というわたくしに向かってＳＩＫＩさんは手ぬぐいを着けながらニッコリ笑って「はいっ！」。おっ、落ち着いてる！これでなんとか試合になってくれるといいんだけどなあ。傍らで面と小手を着けたＳＩＫＩさんが立ち上がり軽く竹刀を振ったり、ジャンプしたりしています。
と、ＨＩＲＯさんが「先生、タスキは？」、わたくし「あっ、忘れてた！」。さっそく白のタスキをバックから出してＳＩＫＩさんの背中に着けようとすると今度はＹＵＭが「なにそれ！うちの学校のはちまきじゃあない？あっ、タンポポ学年って書いてある！ウソー、恥ずかしいナア・・」。わたくし「しょうがないだろう、我慢しろ」。３人「ふぁ〜い！」。よし、試合だ！
いよいよＳＩＫＩさんの試合です。そんきょすると審判の先生のはじめ！の声。相手は同じ女子選手でしたが強い選手です。ＳＩＫＩさんも頑張りましたが３回の場外反則を犯し無念の１本負けです。もう１回場外へ出ると危うく場外反則で２本負けを喫するところでした・・えっ、場外反則！やばい、場外反則のこと教えてなかった！続いてＹＵＭの試合。相手は男子選手でしたが、最近コテメンの上達が著しく期待がかかります。２分を経過し延長戦。相手の子は引きドウが得意らしく、これにＹＵＭは追い面で対抗しています。初めての我が子の試合に指導者の立場を忘れて手に汗握るわたくし・・（これが後にＲ町内でも有名な"剣道親バカ"のきっかけになろうとは、わたくし自身そのときは気がついていないのでありました）。と、ところが・・１分ほど経過したとき、ＹＵＭも場外反則で１本負け。
あぁー、ゴメン！またしてもわたくしの大失態であります。場外反則・・ああ、場外反則を、教えてなかったよおー。
悔し涙でたったひと言・・情けない
３人の選手のうち２人が場外反則で１本負け・・しかも、指導者のわたくしが、それを教えていなかったばっかりに。あ〜ぁ、また今年もこんな調子かなあ。すると、「ねえ先生、どうしたの？わたしの試合は何時ころ？」と６年生のＨＩＲＯさんです。そうだ、落ち込んでる場合じゃなかった。まだ、ＨＩＲＯさんの試合があるんだ。「ＨＩＲＯさんは６年生だから、まだしばらく時間があるみたいだ。もしかしたら、午後からかもしれない。いいか、５年生の試合を見ただろう。場外反則には気をつけるんだぞ！」、ＨＩＲＯさん「うん、わかってる！」。そこへ「どうも、ご難儀をおかけしています」という声。振り返るとＨＩＲＯさんのお父さんとお母さんです。「５年生のふたりは残念でしたね」、「すみません、場外反則のことよく教えてなくて」・・といった辛く悔しい会話です。
大会は２つの試合場で行われていたため、６年生のＨＩＲＯさんの試合は午後の１時３０分過ぎになりそうでした。もう、開会式から４時間近くにも経っています。それでもＨＩＲＯさんはときどきストレッチをしたり、竹刀を振ったりしています。５年生のころはあんなに甘えん坊だったのに、成長したなあ・・と思わずにはいられませんでした。
さて、いよいよＨＩＲＯさんの試合です。相手は男子選手です。がんばれよお、１本でも取れたらすごいぞ。礼をし、帯刀して試合場の中央でそんきょ・・はじめ！ （約２０秒後）・・勝負あり！ ああ、なんということか、相手は強豪も強豪、中学生並みの強い選手で、ＨＩＲＯさんはあっという間にメン２本を取られ完敗です。最後の礼をし、足早に引き上げてきたＨＩＲＯさんは一目散にお母さんのもとへ行き、面を着けたまま抱きついて大泣きです。わたくし「ＨＩＲＯさん、ダメだ！こっちに来なさい」と体育館の隅に座らせました。「よく頑張った！でも相手が強すぎたよ、仕方ない」というわたくしの言葉にＨＩＲＯさんは面を着けたまま大きく首を振りました。面金の向こうに顔を真っ赤にして泣いているＨＩＲＯさんの顔が見えます。「と、とにかく面をはずして・・」という言葉にも大きく首を振って拒否します。わたくしの傍には、心配そうなお父さんとお母さん・・。「オレが話しますから、大丈夫です。ちょっと離れていてください」。わたくし「なんで面をとらない？」、ＨＩＲＯさんはまたしても大きく首を振りました。「悔しいのか、頑張ったろ？」、続けて「勝負なんだから、勝ち負けはあるよ。君だってわかってるだろう？」・・（無言）・・５年生が少し離れたところで心配そうに見ています。押し問答を続けて２０分以上も経ったでしょうか。「もう、剣道はイヤ？やめる？」と尋ねるとまたしても大きく首を振ります。剣道をやめる気がないことを確認できて少しほっとしました。「さあ、面をとって、先生に何か話してごらん」、「○×◇△」、わたくし「えっ、なに？」、ＨＩＲＯさん「ぅぅ・・情けない・・」。思わず涙が出そうになりました。そうか、情けないか・・、情けないのか。わずか小学校６年生の女の子が体験するにはあまりにも辛い出来事であったに違いありません。
これ以来、わたくしが保護者のみなさんに応援をお願いしたことはありません。同時に、剣道の指導がどんなにか難しいことであるかを思い知らされたのでありました。
度胸試しだ、全県大会に挑戦！
郡市学年別少年剣道大会が終わり、出場した３人の女子はいずれも１回戦負けでありました。まだまだ相手から１本取るには時間がかかりそうです。ただ、この３人の女子団員、特に自らを「情けない」とまで言った６年生のＨＩＲＯさんも他の５年生の２人も、次の稽古日に元気な顔を見せてくれました。「おう、どうだったよう？」、「負けたんだってなあ、へ〜ん」と、あのわんぱく４年生団員にからかわれても、「うっるせー！」、「オマエたちにいわれたくねーよー！」とか言いながらわんぱくボウズを３人で追いかけ回しています。・・ああ、よかった！みんな元気だ。よ〜し。
それから２カ月ほどして、去年初出場したあの郡市少年剣道大会の通知がありました。この大会は、級を取得していなくても出場できますし、なにより去年よりもどの程度チーム全体の力がついているのか、はたまた変わっていないのか・・わたくしたち指導者にとっても楽しみにしていた大会でした。ところが、その日は９月１５日の敬老の日・・Ｒ小学校の学習発表会（かつての学芸会）の日と重なってしまったのでした。学習発表会では仕方ありません。みんなと相談するまでもなく欠場です。残念だなあーと思っていたそんなところに大会の連絡が入りました。伝統ある第４４回全県少年剣道大会の通知です。わたくしは、団長先生に許可を得て出場することにしました。この大会も、級の取得が出場資格となっていたため女子３人での挑戦です。この大会に出ようと思ったのには一つ理由がありました。それはいわゆる度胸試しです。常々思っていたのは、大会とか、昇級審査会とか、講習会の場での団員たちのおどおどした態度が、いざっ！というときに十分な力を発揮できずにいるのではないかということでした。正直、それは指導しているわたくし自身にもあったような気がします。全県大会という大きな試合を経験していれば、それよりずっと規模の小さい郡市大会で精神的に落ち着いて頑張れるのではないかという思いからでした。
試合開始！・・最後まで試合場にいたのは
大会当日、会場はＲ町から１時間半ほどのところにある県立体育館です。さすがに、すごい熱気です。Ｒスポ少女子３人も圧倒されている様子です。もちろんわたくしも・・。いや、度胸試し、度胸試し！「いいか３人とも、ここで勇気を出していつもどおりの剣道ができればきっと強くなれるから！行くぞ！！」、一番先にＨＩＲＯさんが「はいッ！」。
開会式での有名道場の選手たちは、そろいの剣道着やはちまきなどあつらえての出場です。会場の周りには、「必勝」とか「剣心」とか書いたのぼりも垂れています。いよいよ、試合開始です。予選は３チームのリーグ戦です。相手はＹＵＢ館Ｗ道場とＫＡＮ東スポ少Ｂです。第１試合はＹＵＢ館Ｗ道場です。全敗はしょうがないなあ・・というわたくしの予想をはるかに上回り、３人とも３０秒以内で勝負がつきました。すげえ！なんだ、こりゃ！？次はＫＡＮ東スポ少Ｂ、このチームも全員が５年生とはいえ目を見張る強さです。先鋒ＹＵＭ、中堅ＳＩＫＩさんはまたしても３０秒弱で勝負が決する２本負け。こりゃ、２試合の試合時間が３人合わせて３分程度かもしれないなあ・・と思っていたとき、大将のＨＩＲＯさんの試合が始まりました。立ち上がりすぐにコテを取られました。そして、２本目の勝負。ＨＩＲＯさんは立て続けに得意のメンで相手に攻め込みます。ヤアッー！という声も、気持ちがのっているときのＨＩＲＯさんの気合です。メン、コテ、ドウ・・と相手の大将もすばらしい技とスピードで襲い掛かってきます。対するＨＩＲＯさんも必死にメンだけで勝負です。・・しばらくして、ピー！という笛の音にやめえ！という主審の声。ＨＩＲＯさんは２分間試合場に立ち続けました。相手から決して逃げることなく存分に戦ったうえでの１本負けです。礼をし、帰ってきたＨＩＲＯさんを５年生の女子２人が「すごーい！」、「やった、やった」と勝ったように出迎えています。がんばったなあ、ＨＩＲＯさん。君は決して自分のことを情けない・・なんて思っちゃいけない。君は立派な少年剣士だよ。
（実は相手の両チーム、翌日の朝刊で知ったのですがＹＵＢ館Ｗ道場がこの大会の優勝チーム、ＫＡＮ東スポ少Ｂのレギュラーチーム、ＫＡＮ東スポ少Ａは準優勝チームなのでありました。）