ヤッター、Ｒスポ少に大会の初招待
あれは、平成１０年７月下旬でした。郡市剣道連盟から児童生徒から指導者を対象に、地元出身の国際武道大学の先生を招き「剣道講習会」を開催するので必ず参加するようにとの通知がありました。日程は２日間です。Ｒ剣道スポ少も参加することにしました。もちろんＴ指導員と初段のわたくしも防具をもっての参加です。団員は小学３年生以上の６人です。当日の朝、会場のＳ町民体育館には小、中学生はもちろん高校生や一般の剣士が集まっていました。ああ、イヤだなあ、どんなことするんだろう。団員たちにあんまり不恰好なとこ見せられないよなあ・・とわたくしの心がつぶやいています。
講習会は、最初から最後まで竹刀の振り方や踏み込みなどの基本を中心に、昼休みを挟んで約５時間の実技でありました。あれっ、ウチの子どもたちに教えているのとだいぶ違うなあ・・と途中でやや落ち込みましたが、わたくしも必死です。講習会が終わったとき、わたくしの右手（左手ではなく、右手です）のマメがつぶれて大いに痛んだことを憶えています。
さて、ここで知り合ったのがＫＡＲＩ剣道スポ少の指導をされているＳＡＳさんです。Ｒ町と同様にＫＡＲＩスポ少があるＮＩＳＩＳＥＮ町には小、中学校に剣道部がなく、地元の剣友会が仕事の傍ら指導しているとのことでした。そして毎年１１月初めには剣友会と父兄が協力して招待大会を開催しているとのことです。ＳＡＳさん「Ｒ剣道スポ少は団体を組めるんスか？」、わたくし「は、はい！一応５人はいます」、ＳＡＳさん「なんだじゃあ、ウチの大会に来ればいい。来れるスか？」、わたくし「あっ、招待してもらえれば・・弱いッスけど」、ＳＡＳさん「関係ないよ、スポ少の事務局に言っておくから！」、わたくし「お願いします！」。
そして１０月の初旬、わたくしのところにＮＩＳＩＳＥＮ町教育委員会から待望の大会の招待状が届いたのでありました。
感謝の気持ちで大会に臨む
この年は、毎年９月１５日に開催され、Ｒ剣道スポ少が目標としてきた郡市少年剣道大会とＲ小学校の学習発表会が重なってしまい、残念ながら出場できない年でした。そのため、ＮＩＳＩＳＥＮ町教育委員会からいただいたこの大会への招待は本当にうれしく思いました。なによりＲ剣道スポ少の団員たちを、同じ剣道を頑張る少年として、また技量の優劣を問うことなく招待してくれたことへの感謝の気持ちでいっぱいだったのです。
このＮＩＳＩＳＥＮ町の招待大会は、この町の教育委員会とＫＡＲＩ剣道スポ少の指導者の方々、父兄のみなさんの手で運営されている大会です。審判員の先生方については郡市の剣道連盟から協力を得ているようですが、そのほかはすべて手作りの大会といった感じがします。４チームの予選リーグが組まれていることも大きな魅力でした。なんといっても必ず（負けても・・）３試合は経験できるのですから。
さらに、このＫＡＲＩ剣道スポ少も小、中学校に剣道部がなく、町内の有志の方々が週３、４回程度夜間に指導して活動しているとのことでした。しかも郡市の中ではなかなかの実力を持ったチームです。この招待は今でもいただいており、１年を締めくくる大会として参加させていただいています。そして、この大会終了後に団員たちの慰労会が行われるようにもなっているところです。
・・さて、いよいよ大会の当日です。
まだまだ厚い団体戦の壁、でも・・
いよいよ試合開始です。この大会に個人戦はなく団体のみの戦いです。そしていよいよ、あの４年生の２人のサムライ剣士たちのデビュー戦でもあります。オーダーは、先鋒ＳＯＵくん（４年生）、次鋒ＹＵＭ（５年生）、中堅ＮＯＲクン（４年生）、副将ＳＩＫＩさん（５年生）、大将ＨＩＲＯさん（６年生）、補員ＧＥＮくん（３年生）という布陣です。試合は４チームの予選リーグです。
第１試合が始まりました。相手は地元ＮＩＳＩＳＥＮ町のＫＡＲＩ剣道スポ少です。先鋒ＳＯＵくん、期待がかかります・・がナント極度の緊張からか本来の動きにはほど遠く、出ゴテと抜きメンをとられ完敗でした（よほど悔しかったのかこの試合が終わるまで面をとりませんでした）。続いてＹＵＮ、相手も女子選手です。なかなかの好選手です（この相手選手とはのちにＹＵＭのよきライバルとなり、郡市選抜チームのチームメイトとして札幌大会に出場しました）。・・これは引き分け。中堅のＮＯＲクンも副将のＳＩＫＩさんも善戦しましたがそれぞれ１本負け。大将のＨＩＲＯさんも堂々とした戦いでしたが惜しくも引き分け。結局、新チームの初戦は０−３の完敗でありました。
次の試合も善戦。そして最終の試合です。相手は６年生主体の強豪ＫＡＫＵＮＩＳＩスポ少です。２回目の試合から本来の動きを取り戻した先鋒４年生のＳＯＵクンが１本先取された後に見事な出ゴテを取り返し引き分け。先鋒の５年生ＹＵＭも押し込みながらの引き分け。中堅４年生のＮＯＲクンも善戦むなしく１本負けです。そのとき相手チームに動きがありました。ナント、監督が副将の選手を呼んで指示を与えているのです。このときわたくしが背中がゾクゾクしたのを今でも憶えています。明らかに興奮していました。Ｒ剣道スポ少相手に強豪チームが動いた！しかし・・結局このあと、副将の５年生ＳＩＫＩさんが積極的に攻めながらの２本負けで勝負あり。このあとの大将６年生のＨＩＲＯさんは引き分けで０−２という結果でした。 団体戦初勝利は翌年度に持ち越しとなりましたが、確かな手応えを感じた大会であったことを今でも鮮明に憶えているのであります。
新チーム結成！個性たっぷりの少年剣士たち
さて翌春。これまでチームを支えてくれていた６年生のＨＩＲＯさんが卒業し、Ｒ剣道スポ少も４年生１人、５年生２人、６年生２人という団体戦の新チームを結成しました。新チームのオーダーは次のとおりです。
先鋒ＳＯＵくん・・５年生の男子です。運動能力は抜群で、他に陸上とサッカーのスポ少にも入団しています。
次鋒ＮＯＲくん・・同じく５年生の男子です。運動能力はそれほどでもないのですが、試合の駆け引きに対しては抜群のセンスを持っています。
中堅ＳＩＫＩさん・・６年生の女子です。体力的にかなり厳しいものがありますが、精神的な強さはチーム一番です。
副将ＧＥＮくん・・４年生の男子です。まだまだ甘えん坊で不安ですが、元気があります。
大将ＹＵＭ・・６年生の女子で我が娘であります。技量にはなかなかのものがあり、勝負への執着心もある剣士です。
補員ＭＩＴＩくん・・ＳＩＫＩさんの弟で３年生の男子です。１年生から防具を着けて頑張っていますがまだまだです。
このチームのポイントゲッターは大将のＹＵＭと先鋒のＳＯＵくんです。この２人が勝てないと、チームに勝利はありません。そして３人目の選手・・これが問題です。次鋒から副将までの誰かが勝てば勝利は大きく近づきます。引き分けでもＯＫです。まあいいさ！先のことを考えていても仕方がない・・こう開き直っての新チームのスタートです。それぞれ個性派ぞろいの少年剣士たちですが、何か魅力があるチームでもありました。
思わぬ弱点がそれぞれの剣士たちに・・・
個性的で、なんとなく何かを起こしてくれそうなＲ剣道スポ少の剣士たちでしたが、結果を出すまでにはなかなかたいへんでありました。まず、６月の郡市学年別小学生剣道大会やそれ前後の練習から、思わぬ弱点がそれぞれの剣士たちにあったことがわかったのです。まず、５年生の２人です。この２人は無類の練習嫌い。特に基本稽古なんていうのはまっぴら御免という子どもたちでした。次に６年生の女子２人。学年別大会でベスト８となり敢闘賞をいただいたＹＵＭは自分の技量に対する自信を通り越してすっかり天狗になってしまい、ＳＩＫＩさんは相変わらずの体力不足です。また、４年生のＧＥＮくんは夏恒例の剣道講習会に参加してあえなくダウンし「お母さんのところへ帰る！」。
ふう〜、これじゃあ団体戦はきついなあ・・。ライオンズクラブ主催の郡市少年剣道大会まであと１カ月という８月の上旬、さすがのわたくしたち指導陣も、やっぱり週２日くらいの今の練習じゃ限界があるのかなあと思い始めておりました。しかし、だからといってこれ以上の練習日をもうけることは指導者の都合からも、子どもたちの塾や習い事の日程からもとても無理な状態でした。そして、なにより子どもたちが「団体戦」ということに対して、わたくしたちが思うほど特別な思いを抱いておらず、自分の試合だけにしか興味を抱いていないという状況も解決できずにいたこともチームとしての弱点なのでありました。
９月の熱い戦い・・郡市少年剣道大会へ
さて９月１５日、いよいよライオンズクラブ主催の郡市小学生剣道大会（通称ライオンズ大会です）の日を迎えました。会場はいつもどおりＯ小学校体育館です。幸い補員を含めた６人の選手は、体調を崩すことなく試合に臨むことができました。子どもたちはなんといっても前日まですこぶる元気でいても、翌日には風邪をひいたり、お腹をこわしたり・・と思わぬことが起こります。集合場所のＲ町民体育館にやや眠そうにしながらも全員集合した子どもたちの姿を見てホッとひと息。
この日の大会の午前は個人戦です。春の学年別大会６年生の部でベスト８に入り、敢闘賞をいただいたＹＵＭも５、６年生の部で頑張りましたが、２回戦で５年生のＫＡＫ道場ＫＵＲＯくんに完敗しました。他の選手たちも３回戦まで進めず個人戦の終了です。わたくしは子どもたちを集めて「いいか！個人戦はみんな頑張ったけどしょうがない。午後からの団体戦でがんばろう、いいか！！」、みんな「ウン！」。会場ではまだ個人戦の準決勝が行われていました。いつもは勉強だから強い人の試合をよく見ているように言っているのですが、この日は「みんな、控え所に行って軽くご飯を食べて！」。
そして団体戦予選リーグが始まりました。Ｒ剣道はＫＡＫＮＩＳスポ少とＫＡＫ道場Ｂチームと同じリーグです。お願いしまあすー！！
本数１本差で団体戦初勝利！！
いよいよ団体戦、相手はKAK道場Bチーム。５年生主体ですが来年のレギュラーチームと言える好チーム、強敵です。先鋒にSOくんが試合場に入りました。初戦に弱いSOくんではありますがこの日は午前中に個人戦を戦っているのでリラックスしています。よしっ、いける！直感的にそう思いました。SOくんはなんといってもスピードが抜群です。５年生ながら１００メートルを１３秒台で走る力を持ち、郡内では少年サッカーの好選手として有名な子で、わたくしはいつも「SOくん、キミはおそらく郡内で一番足が速く、サッカーの上手い少年剣士だ！」と笑って言っておりました。試合開始。数秒後、すばらしいSOくんの飛び込みコテが決まりました。そしてその十数秒後、またしても飛び込んでのコテで一本です。
そして次鋒はSOくんと同じ５年生のNORくんです。運動能力は普通ですが、試合運びにセンスを見せる剣士で、ある意味SOくんよりも安定した力を出せると言ってもいいくらいです。出がしらのメンが得意で惜しい場面が数回ありましたが引き分けとなりました。SOくん、NORくんともにワンパク剣士ここに在りといった序盤戦です。
続いて中堅、６年生のSIKIさんです。腕力の強化が不十分でしたが頑張りました。早々にメンを決められましたが、その後追いメンを中心に攻撃的な剣道を展開、１本負けという結果でした。しかし、５年生とはいえ中堅の好選手相手にすばらしい善戦です。
副将は甘えん坊のGENくん、４年生です。GENくんはチームみんなの「逃げずに戦え！」、「GEN！前に出ろ！自分から攻めろお！！」という声援も空しく残念ながら２本負けを屈しました。１勝２敗１引き分けとなりました。
そして大将戦、６年生のYUMが試合場に入りました。「はじめ！！」という主審の声で試合開始です。相手は６年生男子の剣士です。レギュラーチームから漏れた選手とはいえ実力はあります。そこに「メーン！」というYUMの気合とともに１本を先取。数秒後、またしてもつばぜり合いから相手が引きゴテで下がったところに強い追いメン・・１本！
結局、勝者数は２対２であったものの、本数の４本対３本で団体戦初勝利をもぎとった瞬間でありました。それを真っ先に教えてくれたのがSIKIさんのお父さんでありました。負けなくてよかったー・・くらいにしか思っていたわたくしにSIKIさんのお父さんが「センセイ！やった！！勝ちましたよ！」、わたくし「ええっ？」、「この団体戦勝ちました、ウチのSIKIが１本しかとられていませんから本数勝ちです！」。
残念ながら次のKAKNISスポ少には完敗しましたが、この団体戦１勝は本当にみんなの力を合わせた結果であり、わたくしにとっても忘れられない思い出になったのでありました。