hisayo10

MONTAGUE SQUARE

　　　　　　パスポート発行の手続きをして、 Buckingham Palace でおのぼりさんした日は早めに帰って来た。
夕方４時前だったか、部屋で洗濯物をたたんだり荷物の整理をしたりしていると、 Mercia が部屋の外から
「Ｈｅｌｌｏ」
「Ｙｅs？」
　彼女は私の名前が覚えにくいと言って、呼ぶ時は、hello ですます。
　「そんなところに一人でいないで､上にいらっしゃい。テレビでも一緒に見ましょう」と言って手をポンポン。
　めげてるかも知れないと思って、気を使ってくれてるンだ。
フッと気持ちがやわらかくなる。めげてはいないし、もう気持ちは落ち着いている。
Mercia とおしゃべりしたくて、行くことにする。

　 Yokoからの電話を受けるにも、上の方が便利。
広いリビングへ入ると彼女はテレビのすぐ前のソファで、お皿を手に何かモゴモゴ食べている。
　「ハーイ」
　「お昼食べ損なって、ね。どうぞ、お好きなところへかけて」

私は、少し離れたところのソファに座る。テレビではコソボ紛争関連のニュースをやっていた。国連軍がコソボ地域に介入した画面が出ると、これには反対だったらしい彼女は、Oh,no とか、いちいち私を振り返って相槌を求めたり、肩をすくめたりして怒っていた。
　「あなたどう思う？　ＵＮ（国連）はこんなことすべきじゃなかったのよ」
　「そうね」　でもあの地域の複雑な歴史的事情、宗教などを考慮すればどうしたら一番よかったのか、は私には正直わからない。
何より普通の善良な市民、特に、子どもたちが巻き添えを食うのは許せない。
それより私は、そんな Mercia がちょっと意外。
聞けば彼女は高校の教師だったそう。教科は政治学。
（そりゃ、こういうことに関心があるわけだ）

食べ終わった彼女が､「はぁ、人心地がついたわ」てなこと言いながら皿を持ってキチンへ行った。
何だかくつろいだ気分になって（今思えば、Merciaが私を自然にくつろがせてくれたのだった）、靴を脱いでソファに横になった。私はソファに横になるの、大好き人間である。
少し肌寒いので、そばにあったチェック模様のひざ掛け毛布を借りた。薄暗くなりかけた外。ここはとても静かなところだ。外を歩いている人も、ときたましか見かけない。
それもきちんとコートを着た人ばかり。ロンドンの人たちは身なりがきちんとしていて気持ちがいい。この通りには旅行者はもちろん、日本人も通らない。

　　手に飲み物を持って Mercia が入ってくる。
ン？横になってちゃまずいかな？　と思って起き上がろうとしたら、彼女はさっと手で私を制し、そのままでという身振り。
私はまた横になる。クッションを枕に、なんだか自分の実家にいるような気分すらしてくる。
この時のことは、今でも何度も思い出す。あのくつろいだ私の気分は、信じられないほどだった。このフラットへ来て、そして Mercia に会ってまだ２日目だというのに。

この文化圏の人たちは、変に遠慮などしなくてもいい。それがいい。
自分のうちに受け入れたら、もう家族の一員のようにくつろがせてくれる。
客に気を使わせない秘訣は、「あるじ」がまず気を使わないことだ。
Mercia が先ほど何か食べていたが、日本でなら、きっと私に何かをすすめただろう。ロンドン、というか欧米の人たちはそんなことはしない。
彼女は私に宿泊と朝食をサービスすればいいわけなのだから。私は気楽に自分がしたいようにしていた。そういう関係は私の好み。

もとのソファに座ると、 Merciaがチャンネルを変えた。音楽番組だった。
　モーツァルトお好き？
　　ええ、大好きです。
「私たちね、ここを引っ越そうかとも思ったことあるの。でもここロンドンの中心なのにとても静かでしょ。それに何かと便利だし。年取ると生活が便利って大事なことなのよ。Colin もあと半年くらいで歯科医をリタイアする予定だし。彼、ずっと足が痛むのよ」
　「明日のお昼はね。昔の教師時代の同窓会があるの。南ロンドンで。私の生まれたところあたりでね。 5、6人で会うのだけど、なつかしいわ」

　　その時、タイミングよく、Yoko から電話。Mercia は電話の子機を渡してくれて　「どうぞごゆっくり」
　　「どうですか？　元気で楽しんでいますか」　少しハスキーなYoko の声。
　「ウン、 Buckingham 宮殿へ行ってね・・・・・」
　ひとしきり、おしゃべりした後、
　「ところで Yoko ちゃん、明日の予定は？」
　「ないよ」
　「じゃ、私あなたのところへ遊びに行ってもいいかな？」
　「あ、キテキテ。この辺を歩いてみようよ。ガーデン・ウォッチングしよう。それにクィーンズ・パークで、リスにピーナッツをやろう。手から食べるの。かわいいよ」
　「その後で、Mercia のうちのこの部屋も見にきてね」
　「ウン、どうがんばったって、そういうところへ泊まるなんてできないんだから、Ｈisayo さん、ついてるよ。こういう旅がしたかったぁっていう旅になりそうじゃん」
　心の中で答える。（そうなのよ、あるひとつのコトを除いたら、ネ）
　ていねいに地下鉄の道順を教えてくれる。私は笑っちゃうほどの方向音痴。
Marble Arch から Central Line の Oxford で乗り換え、 Bakerloo Line に乗って Queen's Park で下りる。Harvest Rord へは、左へ行って十字路をまた左。
「右側に Queen's Park が見えてくるから、フラットの番号をよく見ていてね。私の部屋は２階でその通りに面しているから、外を見ていて、Hisayo さんを見たら窓をコンコン、とたたくから。ロミオとジュリエットみたいに、ね。あっはっはぁ」

だぁれがジュリエットだって？
　　「じゃ明日ね。バイバイ」
Mercia は、あら、あなたたちもバイバイって言うのね、と笑った。なぁんにもわからなかったけど、そこだけわかったって。
電話機を返すと、彼女が言った。
　「So you feel much better today than yesterday.
　（今日は、昨日よりずいぶん気分がいいようね）」とにっこり。
ハイ、ありがとう。こういう時こそおかげさまで、と言いたいわ。
　彼女は笑顔がとても素敵。ノートに Mercia の住所と電話番号を書いてもらう。のぞきこんで、"Wow".

Montagu Square
モンタギュースクエアですって？　
なんて素敵なロンドンっぽい地名でしょう。