hisayo3

ＪＯＹとの出会い

Are you looking for a B&B?　

　最初の2日間のホテル住まいの間に、安い「B&B」（Bed&Breakfast＝朝食付きの宿泊所）をさがすつもりだった。だめだったら、手ごろなホテルでもいいや、というなりゆきまかせ。

　翌日、地図を片手に､ビクトリアコーチステイションへ行く。
そこにツーリストインフォメーションセンターがあるのだ。人に尋ねまくってやっと着いた。
「ここだな」黒のバックパックをしょいなおして､深呼吸。いざ。

　中には若い男女のバックパッカーたちが大勢。その数の多さにちょっと圧倒される。
何人かが額を寄せ合ってパンフを覗き込み、相談をしている。フ～ム、私くらいの年齢のはいないね。奥の方のセンターの窓口に向かって、かなり長い列。「ウヘェ」だ。
でも、まぁ、しかたないか、とあきらめて列のしっぽに並んだ、その時だった。　私の左後方から声がした。
　「"Excuse me, but are you looking for a B&B?"（Ｂ&Ｂをさがしていらっしゃるの？）」
私はふりむきざま、「Yes!」
そこには、鮮やかなピンク色のスーツを来た、私くらいの背の婦人が立っていた。
目が合うとにっこり。
「あなた､お一人？日本人ね」「ええ」
ちょっと古めの黒のハンドバッグと黒のパンプス。年のころは６０代後半か。髪はグレイ､大きなブルーの目は品がよくて、チャーミング。
　「Joyというの。よろしく」

　まったく偶然の、Joyとのこの出逢いが､今回の私の旅をどれほど素敵で、忘れられないものにしてくれたことか。
1年半以上たった今でも、こうして思い出していると、胸が熱くなってくる。

　半ば口あんぐり状態の私に、彼女は､少し声を低くして言ったものだ。
「ここで紹介している「B&B」はバス、トイレが共同で、1日￡６０（12000円）もするのばかりよ。それに、きっと遠くて不便なところにあるわ。
あなた､私のうちを見にいらっしゃらない？　空いてるお部屋があるの。大丈夫よ、気に入らなければ、やめればいいじゃない。　それに私なら￡３０もいただかないわ。ね、ここを出ましょ。こっちよ。このバスに乗っていくの。」
えっ、バスに乗る？　そんなに遠いわけ？　聞いてないよぉ。

　「そのお部屋にはね、女子学生がいるの。でも夏休みで帰ってしまったから、今空いてるの。あ､来たわ。このバスに乗るの。16番。覚えておいてね」
ちょっと待ってよ。おばちゃま、スローダウン､スローダウン。
彼女が、上品なわかりやすい英語を話してくれていることがわかってきた。
「あのぉ､私あなたを信じていいんですよね」なんて、まぬけなことをたずねたら、Joyはまじまじと私の顔を見て言ったものだ。
「もちろんよ」

　さぁて、どうする？　Hisayoちゃん。どうするったって、Joyの後について、もうバスにも乗ってしまって、隣り合わせに座っているわけだし、人が見れば仲のよい友人同士という風情？
えい、こうなりゃ、ままよ。その部屋というのを見て、気に入らなければ、I don't like it.　とか、 Sorry、とか言って逃げてきちゃえばいいや、と腹をくくる。

　Joyは相変わらず､屈託なく、しゃべっている。
　「ほら、あれがハイドパークよ、もうすぐ スピーカーズコーナーが見えてくるわよ。聞いたことあるでしょ？」
あるある､教科書にも載ってたよ。
　「そりゃ､有名だものね。今日も誰かがスピーチしてるわよ」
　「ここがマーブルアーチ。ここはとても交通が便利よ。私はあと、3日したら息子とイタリアへバカンスへ行くの。3週間くらいの予定なの」だそうで、その3日の間、部屋を空けておくのがもったいないんだと。彼女は一人暮らしだとのこと。

　インド人のお店がたくさん並ぶ通りで、バスを降りる。エスニックな香辛料が匂う。
「あの大きなカジノが目印よ。さぁ着いたわ。あら、ちょうど息子が来てる」
その息子は大きな荷物を持って、自分の車を下りたところだった。「ワァ、かっこいい車ね」と言うと、彼はうれしそうに私を見た。
ハンサムな30歳過ぎくらいの青年だった。髪の毛もみなりも清潔。

　　う～む、どうも金目当てに「世間知らずで純情な日本女性」を誘拐しようと企む｢マフィア」ではなさそうじゃん。

ＪＯＹの家　

　　行く途中､バスの中で思っていた。ああいう時、ほとんどが、「いいえ、けっこうです」ってことわるんだろうなぁ。
Joyは多分朝から、あそこに立って、誰かを物色していたわけで。私に声をかけたのは、実にグーな選択だったというか、目が高かったというべきか。
あのセンターへ来る旅行者は､当然「B&B」を探しているわけだし、少しは英語を話すだろう。それにどう見ても私は日本人の中年の女なのだ。
日本人は値切らないし､信用度が高いそうだ。それにもう一つ、連れがいてはいけなかった。
Joyの部屋は一人しか泊まれない。
私が列の最後尾に並んだ途端に声をかけてきた。タイミングはバッチリだった。
つまり私は、彼女の”おめがね”にかなったのだ。こんなこともかなりあとになって、だんだんわかってきた。
　

　石の道路に面した家並みの一つ、Joyの家はとても小さく、そしてとても古い三階建てだった。
200年も前に建てられたのだそうだ。
ドアを開けてくれて中に入ると、すぐに居間。狭いけれど、居心地よく一見して家具の好みもいい感じ。 cozyってこういうの？
ふかふかの絨毯は歩く度に、体重を吸ってくれる。なにしろロンドンの道路は石畳ばかりだもんね。
ピアノと暖炉と気持ちよさそうなソファが2つ。全体に渋いピンクで統一されていた。
狸ほどもありそうな、でっかい黒ねこがのっそりと、ソファから下りてきた。あらァ､ねこちゃん、としゃがんで、コショコショとのど元をなでてやると、グルグルのどを鳴らして甘える。
ロンドンのねこは目も青いの。知ってた？
　あなた、ねこお好きなのね。
　ええ、とても。

　さ、こちらよ、と案内してくれたのは2階。らせん階段を上がると白いドア。
中は思いがけず、メルヘンっぽい。若い女性の部屋って感じ。テレビ､ダブルベッドにクローゼット､鏡台。壁の絵もアレンジの花もいい。
　わぁ、と思わず顔がほころぶ。隣の部屋がバスルーム。大きな鏡の洗面台。カーテンの代わりに透明の大きなおりたたみのガラスでバスタブがしきられるようになっている。ここにも［Wow]
Ｊｏｙはにっこりとして､「気に入った？」
「ええ」　階下へ下りると､Joyはキーホルダーについた２つのカギを出して、ドアの外からそれを使って開けたり、ロックをかけたりして見せてくれた。
　「ほら、こうして、２つで開けなくては開かないの。ロンドンは無用心だから、ほとんど１つってことはないわ」　私にも試させてから中に入る。

　ソファに向かい合い、私にそのカギを渡すと、Joyはまっすぐに私を見て言った。
「ほら、私はあなたにうちのカギをお渡ししたわ。だからあなたも私に今、お金を払っていただくわ。そうね、一晩￡２７（5400円）ではいかが？今夜からだから､3日分ね」
「あ、いえ、私は今夜はホテルにもう支払い済みなので」と言うと、
あら､明日からなのォ？とちょっぴりがっかりの様子。
「でもいいわ、じゃ明日、いつでもいらっしゃいな」
私は￡５４を渡し､２つのカギをしっかりとにぎりしめて、Joyの家を出た。
キャッホー！

私は「普通の家庭に泊まりたい」と、ロンドンに来る前から思っていた。こどもたちが出て行って､空いている部屋を貸してくれるというような。でもどうやってそういうのを見つけてよいかわからなかった。
その希望にピッタリのところなのだ。
それに、少しお年を召した女性を、私は好きだ。マナーがいいし、世話好きで安心だ。
ああ、看板を出しているのではない「普通の家庭」に泊まれそうだ。まさに降ってきたようなラッキーさ、願ったりかなったりであった。

　　Ｙｏｋｏちゃ～ん、なんだか素敵なことになってきちゃったよ。こんなことってあるのねぇ。
（Ｙｏｋｏは私の滞在中、2，3日ごとに、彼女の方から電話をかけてくれることになっていた）