『ひとりでおつかい』

　

「こんなところで寝ていてはダメよ。」

　

耳元でささやく声に、女の子はふと目を開けました。

「きゃ！」

そこにいたのは、なんと、茶色と黒の大きな身体をしたオオカミ！

けれどもオオカミは、やさしげな声でこう言いました。

「こわがらないで。私たちはやたらに人を襲ったりなんかしないわ。

それより、こんな野原の真ん中で、たったひとりでどうしたの？」

そこで女の子は、おかあさんに頼まれて、森の向こうに住むおばあちゃんのところまで、

お誕生日のケーキを届けに行くのだと、オオカミに話しました。

「そしてここまで来たら、きれいなお花がいっぱい咲いてたから、

おばあちゃんに見せてあげたくて摘んでいたの。

だけど、野原はお日様ぽかぽかで気持ちよかったから……」

「そうだったの。ひとりでおつかいだなんて、えらいわね。

だけどおばあちゃんはね、きっと何よりも、

おじょうちゃんに会うことを楽しみにしているはずよ。

お花はいま手に持っているだけで十分。

早く行って、元気なお顔を見せてあげましょうね」

「は〜い！」

女の子は、元気よく返事をすると、

眠っていても離さなかった花たちを、大事そうにバスケットにしまい込み、

勢いよく歩き出しました。

――オオカミが、そっと女の子の後をつけ始めました。

＊

女の子は、立ち止まって小鳥の声に耳を澄ませたり、川のせせらぎに手を浸してみたり、

ちょこちょこ寄り道をしながら、森の道を進んで行きます。

後ろからは、あのオオカミが、ずっと、つかず離れずについて来ていました。

　

＊

日暮れ近く、女の子は、ようやくおばあさんの家の近くまでやってきました。

家の前に立って、女の子の来るのを、今か今かと気をもんで待っていたおばあさんは、

女の子の姿を見つけると、にっこりと微笑んで、大きな声で名前を呼びました。

「あ、おばあちゃん！」

気づいてかけだした女の子の後ろから、突然オオカミが姿を現しました。

跳ぶように走ってきて、みるみる女の子に迫ります。

あっ！

　

　

　

　

　

と思ったその瞬間。

　

　

　

　

オオカミは女の子を追い越して、おばあさんの足元に走り寄り、

尻尾をブンブン振ってじゃれつきました。

「おお、よしよし。ありがとうね、無事にあの子を連れてきてくれて。

おかあさんに『はじめてのおつかいは成功！』って電話をしたら、

お前にもこのケーキを分けてあげようね」

おばあさんはそう言って、オオカミ、のように大きな自分の飼い犬”アカネ”と、

かけ寄ってきた孫娘の”茜”を、同時に、愛おしそうに、抱きしめました。

　

（おわり）