打ち上げ花火

あれは、高校二年の夏休み。

クラスメイトの亮（トオル）君との初めてのデートの約束は、遊園地の花火大会だった。

園内にあるプール施設で、亮君は監視員のアルバイトをしていて、

それが終わってから一緒に花火を観よう、と私を誘ってくれたのだ。

＊

約束の日曜日。

私は、紺地に大輪の白菊が染め抜かれた、おろしたての浴衣に袖を通し、

黄色い帯を母親に締めてもらい、紅い鼻緒の下駄を履いて、

高鳴る胸の鼓動を必死に抑えながら、電車で彼の待つ遊園地へと向かった。

待ち合わせの時間は午後７時。

早めに着いてしまった私は、遊園地のゲート入り口で、

彼がバイトを終えて迎えに来てくれるのを待った。

園内に入ってゆくたくさんの人に背を向けて、

知った顔に会わないように祈りながら、

彼が現れそうな方角と、

だんだん暮れてゆく夏の夕空と、

真正面に見える大きな丸時計と、

履き慣れない下駄から覗く白い指先に、視線を移しながら・・・。

けれども、７時１０分になっても、２０分になっても、彼は現れない。

どうしちゃったんだろう、亮君・・・。

時間はどんどん過ぎて行く。

チケット係のお姉さんが、さっきからこちらを気にしている。

目の前に見える丸時計の針は、もうすぐ、花火の始まる８時を指そうとしている。

私の胸に、少しずつ不安が押し押せてきた。

――もしかして私、このまますっぽかされちゃうの？

泣きたくなる思いをこらえて、それでもじっと同じ場所で立ち続ける私の所へ、

ようやく亮君が走ってきた。

赤い水泳帽を被った、プール監視員そのままの格好で！

笑顔で彼を迎えようとしていた私は、その場で凍った。

「ごめん、プールで事故があって・・・」

亮君が、一生懸命、状況を説明してくれている。

大事には至らなかったけれど、救急車が来るまで大変だったこと。

これから反省会があるから、すぐに戻らなくちゃいけないこと・・・。

でも、私の頭の中には、ひとつのことしかなかった。

――花火、一緒に観れないんだ。

口をきけなかった。

口を開くと、泣いてしまいそうだった。

――わかってる。

亮君のせいじゃない。

でも、私は、亮君と一緒に花火を観たかったの。

すごく楽しみにしていたの。

すごく、すごく、楽しみにしていたの・・・。

「じゃぁ、行くね！」

亮君は、そう言って走り去ってしまった。

私はひとり、ぽつんと遊園地の入り口に取り残された――。

家に帰って部屋にこもり、私はたくさん泣いた。

自分のことを、すごく可哀相だと思った。

そしてそれから・・・

亮君とは、そのままになってしまった――。

＊

亮君はあの時、初めてのアクシデントに、パニックになっていたはず。

だけど、私が待っているのを知っていたから、

きっと上の人に断りを入れて、

あんな格好のまま、私に知らせに来てくれたんだ。

それなのに私は、自分のことばかり・・・。

もしも、あの時の苦い痛みを浄化してくれるものがあるとすれば、

それは、私の身体に轟き渡る、打ち上げ花火の豪快な炸裂音――。

＊

「わ！」

突然、ほっぺたに冷たい感触が走った。

「瑛子、ほらビール。どうしたの？　ぼぉーとして・・・」

飲み物を買いに行ってくれてた亮君が、水滴の付いた冷え冷えの缶を、

私の顔にぺたっと押しつけたのだった。

「いやん、もう！　顔が凍傷になっちゃうじゃない」

思わずそんなふうに返したけれど、私の顔は笑っていた。

悪戯好きな亮君。大好き！

そう、私は今、亮君と一緒に、海辺の花火大会に来ている。

大人になってから再び出会った私たちは、

こうして、防波堤のコンクリートの階段に並んで腰を下ろして、

波の音を聞きながら、花火が上がるのを待っている。

風が吹くたびに潮の香りが鼻をくすぐり、私はなぜか、切ないような気持ちになる。

――もしかしたら、あの時のあの痛みは、

私にとって必要なモノだったのかも知れないな。。

「あ、始まるよ！」

亮君の声がして、海の方角から、ひゅるるるる〜という音が響いた。

ドド〜ン！　ド〜ン！　ドド〜ン！　パチパチパチ！

頭の真上で花火が炸裂し、轟音と、弾けるような破裂音が、

びりびりと私の身体を内側から揺さぶる。

紺色の夜空に、大輪の菊の花が、いくつもいくつも、重なって広がっていった。

（おわり）