二月にある一大イベント。
　バレンタインデー。

　あちらこちらに特設会場が設けられ、制服の女の子や若い女性で溢れかえる。
　赤やピンクの包装紙でかわいらしく、おしゃれにラッピングされたチョコレートが山となって飾られている。

「やっぱり本命はこっちかな？」
「まったく、義理チョコも大変だわ。」
　一つ一つ手にとって見本を眺める女の子に、かごに同じチョコをわしづかみに入れる女性もいる。

　しかし！
　肝心の主役（？）のチョコレートの立場は！？
　おいしく食べてもらいたいのに、本命だ、義理だとランク付けされるなんて。
　たかがチョコ、されどチョコ。
　どちらに転ぶかで命運がわかれてしまう。

　どうやら本命用、義理用、どちらも○という、三タイプが、この世界にはあるらしい。
　高級な一粒ずつ選べるチョコは、もちろん本命まっしぐら。
　学校や会社で配る義理チョコは、個包装で大箱か、小さくて持ち運びやすいか。
　同じお店での使い分けのポイントはチョコレートの種類。
　やはりトリュフチョコが人気らしい。
　
　手作りコーナーは、まったく別だ。
　溶かして固めるだけとはいえ、作り方で味も違う。
　大好きな人に真心を添えたい乙女心。
　この売り場のチョコレート（及び原材料）はさぞかし誇らしいだろう。

　だが、どちらになるか微妙なチョコレートたち。
　できれば、ぽんぽんと渡される義理チョコより、心を込められる本命チョコでありたい！
　チョコレートにしても複雑なのだ。

　もっとも。
　義理と見せかけて実は本命、なんていうこともある。
　おなじクラスの人気者、A君。
　学校中の憧れ、サッカー部のB先輩。
　職場のエリート、Cさん。
　一人だけ本命なんてあげたら、抜け駆けだと、後ろ指を差されてしまう。
　おまけに告白する勇気もない。
　そんな彼女達にとって、義理チョコは都合の良い隠れ蓑なのだ。

「はい。バレンタインデーのチョコレートです。」
　もらう方も今日は二月十四日かと、
「あ、どうも。」
　何の抵抗もなく受け取る。
　自分だけ特別だとは、特に思っていない。

　もしも、一人だけ包装が違ったら、それは本命かもしれない。
「数が足りなくて。」
　そんなのは言い訳だ。
　別に他のチョコにすればいいだけの話なのだから。

　チョコレート諸君！
　もしも、丁寧に一つずつ吟味されたら、本命だと胸を張ろう。
　まとめ買いされても、落ち込んじゃいけない。
　充分、場を盛り上げる小道具として、脚光を浴びるのだから。

　せっかくおめかしされたチョコレート。
　願わくは、本当に喜ばれる人の元へ贈られんことを…


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜完＞

　　　　　　　　　　　　どこもかしこもバレンタインなので、書いてみました。
　　　　　　　　某デパ地下の「夢見るオトメに、勇気をあげる」に煽られてしまった…
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　誰が考えたんでしょうね？　　　　　　　　　　　　　
　　　　
　　　　　　　
短編TOP