「もう姫はお寝みであられます。明日になさいませ。」
「寝顔を見るだけだ。」
乱暴に手をふりほどくと、廊下に出てしまった。
レスター候とドペンス候は、無理にでもエンリックを連れ戻さないといけない。
このまま騒ぎにでもなったら、人目についてしまう。
そこへ、女官長のランドレー夫人がやってきた。
彼女はティアラを気遣って夜回りにきたらしいが、エンリックの姿に唖然とした。
「このような夜更けに何事でございます。姫はとうにお寝みでいらっしゃいますよ。」
「良いのだ。顔さえ見られれば。」
「もし、目を覚まされたらいかがなさいます。おまけにそのような格好で。いかに陛下でも酔った殿方を姫様の部屋には入れられません。」
ランドレー夫人は静かに、毅然とエンリックに言った。
「お酒がすぎますと、嫌われますよ。」
この一言は効いたらしい。
会ったばかりで、打ち解けてもいないのに、ティアラに嫌われては堪らない。
エンリックが渋々向きを変えると、ドペンス候とレスター候は、ランドレー夫人に感謝の目礼をして、国王の後を追った。
非礼であるかもしれないが、また椅子に座り込まれる前に、奥の寝室へと連れて行く。
たいして酒に強いわけでもないエンリックは、もう半分正気を失っている。
多分、このまま眠ってしまうだろう。
実際、ベッドについたときには、意識がなくなっていた。
「陛下に、このように手をかけられたのは今までなかったこととは思わぬか。レスター候。」
「はい。」
王宮へ帰ってきた時、エンリックはもう大人だった。
他の意味で手を焼くことはあっても、酒に走ったことはなかったように思える。
散らかったテーブルの上を片付けると、花瓶の影に小さな額があった。
「酒杯のお相手は姫のご生母様か……」
ドペンス候はそれを手に取ると、エンリックの枕元に置きにいく。
フローリアとは夢の中で再会してもらうしかないのだ。
火の点いた蝋燭を持って、足音を立てぬように、二人の貴族は立ち去った。
やっと長い一日が終わった。
「陽だまりの庭」第一話、お読みくださりお疲れ様です。
この回だけ、作者の意向で大変長くなっております。（他の２〜３倍の長さがあります。）
第二話以降は、もっと短い区切りになっていますこと、付け加えておきます。
第二話 TOP