広いだけでろくに手入れされていない庭を見て、レスター候は大至急庭師を手配した。
花嫁の用意はルイーズの母親とタイニード夫人が着々と進めている。
ルイーズはかなり間際まで、王宮に出てきた。
もちろん奥で過ごす時間が貴重だからなのだが、婚約者との打ち合わせにも都合が良い。
さすがに私用では、ルイーズがレスター候かタイニード伯の控え室に出向いて、短時間で事柄をまとめていた。
日増しに暖かくなる陽気と共に、身辺が慌ただしくなったレスター候は、
（去年の春も忙しかったか。）
と、思う。
ティアラ・サファイアが王宮に入って、もうすぐ一年が経とうとしていた。
確かに周囲は変わった。
国王の生活の変化は宮廷内外、臣下にも及んでいる。
ダンラーク全体が動いていくようであった。
かつて多くの者が待ち望んだ治世が訪れているのである。
快晴で雲一つない日、レスター候とルイーズは結婚した。
花嫁衣裳のルイーズは誰の目にも美しく映った。
ティアラが春の陽だまりを感じさせる美しさであれば、ルイーズは夏の陽射しを思わせる。
場所を移したガーデンパーティーの席上、ヘンリー卿が呟いた。
「まさかテオドールにまで、先を越されるとは考えてなかったな。」
「一人に決めるのも良いと思うが。」
ウォレス伯はルイーズと歓談するエレンを見やって、言った。
ヘンリー卿は親友二人の表情がやわらかくなったことを感じる。
やっと自分を省みる余裕ができた証拠であった。
時間があれば、是非顔だけでもと、フォスター卿も招待状を受け取っていた。
会議もないのに、エンリックに呼び出された時点で断念したのだが、用向きはこうだった。
「レスター候夫妻へ祝いを届けてくれ。」
もちろん、エンリックの心遣いだが、もう一つはティアラも同行する。
当分ルイーズと会えなくなることでティアラもサミュエルも寂しがっている。
ティアラの迎えの使者であったレスター候。
祝辞を述べに行ってもおかしくないと考えてのことだ。
王宮の温室咲きの花を山ほど抱えて、ティアラとフォスター卿が現れたのは、パーティーの盛会の最中であった。
「本日はおめでとうございます。お二人の幸福を願っております。」
ルイーズは素直に喜んでティアラの祝福を受けているが、両親のカネック夫妻はすっかり恐縮していた。
花婿が国王の腹心であっただけでも大変な事だが、愛娘までもが王女自ら言葉を交わす間柄であったとは。
都の中で気後れをするのではないかとは、杞憂にすぎなかった。
どこにいようとルイーズの持って生まれた性質が人々に愛されるのであれば、喜ぶべきことなのである。
第十三話 TOP