つつがなく国境を越えたクラウドは都へ帰りつく前に、父王へ手紙をしたためた。
『良い土産話がございます。どうぞ楽しみにしていてください。』
都で父王はため息をつく。
（あやつは手紙のひとつも満足に書けぬのか。）
おそらく、以前の「妻にしたい女性」とやらと恋仲になったのだろうが、名前も素性も書かれていない。
すでにドルフィシェ国内に入っているから、戻る日も近い。
クラウドが自分の口から告げたいのはわかるが、隋分と気を持たせるものだ。
王宮に帰り着いた途端、クラウドは走るような足取りで、父に挨拶した。
「ただいま戻りました。父上、ダンラークで婚約して参りました。お相手は、ティアラ姫！」
上気した顔でうきうきと話す息子とは正反対の顔つきで、父王であるビルマンは玉座から立ち上がった。
「ティアラ姫！？」
「はい。ダンラークの第一王女です。」
周囲にいた臣下達がざわめきだす。
「この大馬鹿者！そのような大切な話、勝手に決めてくるでないわ！」
緊急に会議が開かれることとなり、宮殿中、上を下にの騒ぎになった。
クラウドは旅装を解いて、すぐに呼び出され、くつろぐ暇もない。
「まことの話であろうな。」
ビルマンは再度、クラウドに問い質す。
「もちろんです。姫とも陛下とも約束してまいりました。帰国後、すぐ使者を出すからと。」
「もっと早く、何故報せぬ。」
ティアラに断られたら格好が悪いからに決まっている。
返答されたのは、帰国の前日。
どうにもできない。
「他国の女性でも良いとおっしゃたではありませんか。」
ビルマンは確かに、そうは思った。
まさか本当に探してくるとは。
近隣諸国と誼を通じるのは、ドルフィシェにとっても良いことだ。
互いの王家の縁組となれば、これ以上深い結びつきはない。
今まで面識はないが、ダンラーク現国王の悪評は聞かない。
だからこそ、クラウドを出立させた。
「どのような姫なのだ。」
「それはもう、素晴らしい姫です。この国にはおりません。」
年頃の娘を持つ貴族達は、やるせなく思ったに違いない。
あわよくば自分の娘を皇太子妃にと願う者もいる。
クラウドは手放しで夢中のようだが、どれほどの差が我が娘とあるのだろう。
決定的なのは格式だ。
いかに大貴族でも、他国とはいえ王女という立場には歯がたたない。
表面上とはいえ、ティアラはただ一人、国王と王妃の長女なのだから。
大体、確約したのであれば、書面にでもしてくれば良いものを。
「それは私が置いてまいりました。」
クラウドは自分が誓約書を渡してきたらしい。
政治上の駆け引きをまったく無視しているとしか思えない。
「絶対、国益の話はしないでください。破談になったら、どうしてくれますか。」
さすがに反対されたらダンラークに仕官するとまで言ってきたとは、口に出さなかった。
もっとも声を大きくして異を唱える者もいない。
こちらから姫を送り出すのではなく、迎えるのであれば問題も少ない。
事の真偽を確認するためにも使者は必要だ。
クラウドが予定より長く滞在し、世話になった礼もある。
ついでのような申し込みでは心証が悪くなると、別々の一行がダンラークへ向けて仕立てられたのであった。
