翌朝、ティアラは目が覚めて、一瞬呆然としてしまった。
羽毛の布団に包まれている自分。まだ、夢の続きかと思った。
昨日の午後から、いきなりお姫様になったのだ。
もう、朝早くから修道院の手伝いをすることもないのに、習慣で起きてしまった。
緊張していたのに、ベッドに入った途端、糸が切れた状態のまま、眠ってしまったらしい。
とりあえず、ティアラはベッドから出ると、毛足の長いスリッパを履く。
寝室には、自分の持ってきた荷物も置いてある。が、手に取ろうとしてやめた。
まさか、今までのような服は着られない。
衣裳部屋のドレスを思い浮かべると、小さなため息をつく。
全部に手を通すには、どれくらいの時間がかかるだろう。
もちろん綺麗なものが気になる年頃ではあるが、昨日まで無縁だっただけに、嬉しさよりも戸惑いが先にたつ。
それでも、エンリックの喜んだ顔を思い出すと、少し心が和んだ。
ティアラの父にしては、少年のように若々しく、国王としては気さくすぎる性格。
だが、自分に向けられた眼差しには、愛情がこもっている。
少しでも、それに応えよう。
真剣に接してくる相手は、受け止めないといけない。
顔を会わせるまでの間、気持ちを落ち着けようと、少女は真面目に考えていた。
「痛…」
起き抜けに平生にない頭痛に悩まされたエンリックは、思わず頭を抱えた。
（確か昨夜は、部屋で…？）
一人で酒瓶を何本空けたか。
ドペンス候とレスター候にたしなめられた記憶がある。ランドレー夫人にもだ。
思い出して顔が赤くなる。
とんでもない醜態をさらしたものだ。
揚句の果てに二日酔いでは、見せられたものではない。
ふと、視線を動かすと、フローリアの額が目に入る。
（参ったな。せめて、ティアラ・サファイアの前では、ちゃんとしよう。）
今朝は、もう愛娘は起きているだろうか。一刻も早く顔が見たくなった。
二日酔いの頭痛で苦しんでいる場合ではないし、ティアラに知られるのは、もっと恐い。
あの三人が他人に話すとも思えないが、かわりに小言がくるだろう。
当分は禁酒でもよいか。
ランドレー夫人の言葉ではないが、酔っぱらいの父親が娘に好かれることは、どう考えてもないのだ。
エンリックは気分を入れ替えようと、起き上がって厚いカーテンを引いて、窓を開けた。
明るい光と共に、風が入り込んでくる。
昨日に続いて今日も好天であった。
人を呼ぶのももどかしく、いそいそとまるで恋人に会いに行くかの如く、エンリックはティアラ・サファイアの部屋を訪ねた。
意外にも、きちんと身支度して出迎えてくれた娘がいた。
部屋に誰も控えていないところをみると、自分同様一人で着替えたらしい。
「おはよう。随分早起きだな。よく眠れたのか。」
もしや、慣れない場所で寝付けなかったのかと、心配した。
「いいえ。そんなことはありません。いつも通りに目が覚めてしまったんです。」
ティアラ・サファイアがにっこり答える。
何とか笑顔が作れる余裕ができた。
「修道院の朝は、早いのだろうな。」
「はい。朝はお祈りから。あの…」
ティアラは、何か聞きたそうなことがあるらしい。
