新王は王妃を伴い、賑わう人々の間を通り抜け、王宮へ向かう。
再度、バルコニーで姿を見せ、大広間に赴く。
今や遅しと待ち構えている中に、足を踏み出した。
クラウドの堂々とした態度はまことに頼もしく映ったに違いない。
玉座で順に祝辞を受けるクラウドとティアラ・サファイアは新しいドルフィシェの象徴でもあった。
厳かなまま式典が進行した後は、華やかな祝宴へと様変わりする。
この時になって、クラウドはようやく一心地ついた気になる。
ティアラもかすかに顔がほころぶ。
大勢の中に、懐かしい人影が目に入った。
隣国の君主。ダンラーク国王、エンリック。
クラウドが近寄り、挨拶を交わす。
「遠路をようこそおいでくださり、ありがとうございます。陛下。」
「おめでとう。」
短く返答した後で、付け加える。
「ところで、もう『陛下』でなくても私は良いと思うが。」
エンリックは笑った。
今や同じ国王の地位にある者同士だ。
「では『父上』とお呼びしましょう。ご壮健のご様子、嬉しく思います。」
「私も晴れがましく思う。本当に立派になられた。」
クラウドと隣にいるティアラを見比べて、素直な感想を述べる。
久しく会わなかったとはいえ、エンリックの鷹揚さは変わらない。
エンリックの横にいた少年が、
「本日はまことにおめでとうございます。」
祝いの言葉をかける。
淡い金髪に深い青の瞳。
エンリックとティアラと同じ瞳の色。
「大きくなられた。ローレンス殿。」
「ありがとう。ローレンス。」
いずれ長く付き合うことになるだろうと、エンリックが連れて来たのだ。
早い内から誼を通じておく事に、越した事はない。
「後程、子供達にも紹介いたしますわ。」
「それは楽しみだ。」
もっともエンリックは孫の顔が見たくて、ドルフィシェまでやって来たといっても過言ではない。
ティアラとローレンスに少し距離を置き、エンリックがクラウドに言う。
「これから心していかれるのだな。皆、鵜の目鷹の目で見ている。」
二人の国王を注視している者は、自国の人間ばかりではない。
他国の祝いの使者も多く含まれている。
それぞれどのような思惑をもっているのかわからない。
表面は穏やかだが、こういった時は、外交の場にもなる。
目先だけに囚われず、気配を察する事も大事だ。
視野を広く、多くに耳を傾ける。
国王としての心得を助言してくれたのだと、クラウドは悟った。
公的な席上で話し合うには、お互い立場がありすぎる。
ティアラも父とはいえ、一国の君主であるエンリックには控えめだ。
王妃が実家に肩入れしすぎていると思われないために。
注目を浴びると言う事は、言動の自由が制限されるということに他ならない。
特に国王という頂点にたった現在、改めて思い知る事となったのである。
