エンリックは知らぬ事だが、かつてナッシェル子爵も、似たような言葉で求婚した。
「貴族でも贅沢な暮らしはさせてやれないかもしれないが、その分愛しているから。」
不器用な夫の真摯な態度に打たれて、子爵家に嫁いだ。そして、また。
（同じ事をおっしゃる。）
性格も外見も立場も、まったく違う二人。
だが、嘘をつける人間ではない。
共通点は、そこだ。
できるなら、信頼しあえる人と生きていきたい。
エンリックは、周囲を見つつ、たずねた。
「サミュエルは？今日はどこに。」
「家において参りました。」
「そうか。子爵家を継がせたいと思うのなら…。」
「その件は、よろしいのです。血縁者もおりますし。」
すでに居場所はない。
夫のいない子爵家に未練はなかったが、息子の将来を考えると、出て行くこともためらわれた。
だから、今日まで我慢して来た。
エンリックは頷いた。
「ならば婚家は何とかする。四人で暮らそう。マーガレット。」
まず、ティアラに報告しなければ。
エンリックは弾むような足取りで、マーガレット夫人の手を引き、娘の部屋に入り込む。
ノックもせずに飛び込んだ二人に目を見張ったが、、父親の台詞は、もっとティアラをびっくりさせた。
「ティアラ、新しいお母様ができたぞ！」
エンリックの後ろに、ほんのり顔を赤らめてうつむき加減の、マーガレット夫人が控えている。
事の次第を理解するには、ほんの少し間があった。
無理ないだろう。
「そうでしたの。私全然知りませんでしたわ。」
やっと言葉の意味を把握したティアラは、座っていたソファーから立ち上がり、エンリックの頬にキスする。
「おめでとう。お父様。」
マーガレット夫人には、微笑をそのまま向け、両手を取る。
「これからずっと一緒ね。嬉しいわ。」
素直に祝福してくれるティアラに、エンリックは安堵した。
マーガレット夫人は、感涙にむせんでいる。
開け放したままの扉から、ランドレー夫人が入室してくる。
三人の様子から、首尾よく事が進んだのを察した。
「ランドレー夫人、私達、一緒に暮らす事になりましたわ。」
ティアラの明るい声。
マーガレット夫人が、頭を下げる。
「それは良くご決心なさいました。お喜び申し上げます。」
エンリックは、ランドレー夫人の意外に落ち着いた態度から、見抜かれていた事を知った。
ならばご後は彼女に任せても良いだろう。
エンリックは走るように、表へ戻る。
正妃ではないとはいえ、貴婦人を迎えるには手続きが要る。
自分の執務室を素通りして、典礼大臣の部屋へ行く。
「子爵家の家督、叔父とやらに認めてやれ！］
「は？どちらの…。」
ベリング典礼大臣は唐突なエンリックの物言いに、手元の書類をかきまわす。
「ナッシェル子爵家に決まっている。マーガレットを妻に迎えるぞ！」
ベリング大臣は、目を丸くして、持っていた書類を、床に散らばせた。
何故、重要な話を、国王はいつも、急に言い出すのだろう。
