もう、年が明けるのは、指折り数えるほどとなった。
日数は縮まるばかりだ。
「お母様、あまり顔色がありませんわ。」
ティアラが心配そうにマーガレットにたずねる。
「大した事ありませんわ。」
だが、やはりどこか辛そうに見え、ティアラはマーガレットの額に手を当てる。
「熱があるのではありませんか。すぐに横になられたほうがよろししいですわ。」
急いで、マーガレットを部屋に連れて行き、
「早くお医者様を呼んでください。」
ランドレー夫人に頼む。
ずっと、せわしない日が続いた疲れだろうか。
そういえば、時々気分がすぐれないような感じであった。
もっと早く気付くべきだったと、ティアラは自分を責めた。
当然、エンリックが走りこんでくる。
「マーガレットが倒れた！？」
執務室にいたエンリックは、すぐさま部屋を飛び出した。
今朝まで、普段と変わりないように見えたのは無理をしていたのかと、気遣いの足りなさを思った。
マーガレットの部屋では、ソファーでティアラがサミュエルを抱きしめながら、座っていた。
「お父様…。」
不安げな声で、ティアラが呼びかける。
「容態は？」
「今、お医者様が診てくださっています。」
寝室へ通じる扉は、閉まったままだ。
咄嗟にエンリックは近付いた。
瞬間、扉が開く。
「病気なのか？」
つい、声が高くなる。
診察を終えた宮廷医師は静かに言った。
「陛下、落ち着かれませ。そのような大きな声を出されては、お身体に障ります。」
「妻が病気になって、落ち着けるものか。」
「まあ、ご病気とは違いますが、当分は気を付けられないといけません。」
「一体、何だ。」
医師の説明に納得いかず、聞き返す。
嬉しそうな表情で医師は答えた。
「ご懐妊あそばされました。おめでとうございます。」
「そう、病気ではない…。懐妊？子供か！」
エンリックは、意味を理解した途端、医師を押しのけて、ベッドに駆け寄る。
ティアラもその言葉を聞いて、安心したように立ち上がって、寝室へ向かう。
マーガレットは、ベッドの上ではにかんだような微笑を浮かべている。
「すっかり、お騒がせしてまって。」
「何を言う。大変な事ではないか。」
お互い、初めての子ではないとはいえ、生まれてくる子は、家族全員の血を引く新しい家族だ。
「どうやら、気が付かれていたようですよ。」
医師の一人がエンリックに告げる。
「えっ？そうなのか。」
「…私も二人目ですもの。でも、間違いでは困りますので、はっきりしてからと思っておりました。」
マーガレットが身体の変調に気付いたのは、ちょうど寒くなった頃だった。
気候のせいか、新生活の変化のせいで体調が崩れただけだとしたら、迂闊に口に出せない。
ティアラとサミュエルが、エンリックの後ろから顔を覗かせる。
「お父様、お母様、良かったですわ。サミュエル、私達に弟か妹ができるのですよ。」
「どっちが可愛いかなあ。」
サミュエルは首を捻っている。
