「男の子がよろしいですか？」
もちろん、と言いかけて、エンリックはやめた。
負担になるかもしれない。
「元気であれば、どちらでも構わぬ。」
無事に生まれてさえくれれば。
宮廷医師から、出産予定は来年夏頃と聞き、それまでの注意を受ける。
定期的な検診も必要だ。
「この事、何日か黙っていてもらっても良いか。」
エンリックが医師たちに口止めする。
「どうせなら、来年の方が目出度さが増す。」
記念すべき年明けが、待っている。
翌年は、エンリックにとって、在位十周年に当たる年であった。
クリスマスほどの喧騒がない新年の祝いが、再びお祭り騒ぎになったのは、国王の祝賀の挨拶からだった。
やはり、宮殿の門が開き、人々が祝いに押しかける。
「本当に今年は良き年になることを願う。もう一人、我が子も増える。」
いきなり、民衆の前で公表したのだ。
貴族達は領地へ帰っている者もあるので、新年の表敬は一般のバルコニーでの挨拶より後日となる。
マーガレット夫人、懐妊、の報が国中を沸かせては、ゆっくり休暇もとっていられない。
大臣達は、
「陛下、こういったお話は先にいただきたいものです。」
エンリックに言わざるを得ない。
発表の直前に打ち明けられても、どうにもならない。
国王としては茶目っ気のつもりかも知れないが、重大な出来事だ。
生まれてくる赤子が男児であれば、世継ぎの王子だ。
マーガレットへの配慮からか、
「姫でも良い。」
などと暢気なのはエンリックくらいで、臣下達の方が気が気でない。
新年の大広間での祝賀の表敬は、各貴族達が前に進み出る。
どちらかといえば儀式的な意味合いが強い。
貴婦人達も当然、宮廷に集まってくるので、ティアラもエンリックと共に挨拶を受ける。
人の名前と顔を覚える良い機会だが、何しろ人数が多すぎる。
ただでさえ、国王エンリックの即位十周年の節目に加え、マーガレット懐妊が重なり、祝辞も長くなる。
エンリックは毎年のことで慣れているかもしれないが、長時間身じろぎもしないで、表情を崩さず座っているなど、修道院で働くより、ある意味ティアラには大変なのだった。
本来であれば、ゆったりとした年始めになるはずが、様相が違ってしまった。
特にマーガレットは、エンリックに、
「絶対安静！」
と、決め付けられ、私室から出られなくなってしまったので、医師達とランドレー夫人にエンリックを説得してもらう羽目になった。
こんなに早く子供ができるとは思ってもみなかったエンリックは、またしても新しい家族の事で頭の中が一杯になった。
もっとも、それは誰もが思った。
「仲睦まじくていらっしゃるようだから、御二人とも。」
近臣達は皆、そう感じている。
マーガレットは表向きには決して顔を出そうとしないが、ティアラは時々、謁見のため姿を見せている。
言動から察するに、家族仲が極めて良好なことがわかる。
エンリックは公務と関係ないので、もっと話したいのを我慢しているに違いない。
話し上手というより、エンリックは聞き上手なのだが、最近は保障の限りではない。
まさに、家族に夢中、なのだ。
