もっと速く走っても追いつけるのだが、せっかくの気遣いなので黙っていた。
町からは距離があるかもしれないが、その分王宮に近い。
着いた先は、これなら「邸」と呼んでもおかしくない「家」だった。
一人歩きなどしているが、どうやらグラハムが思ったよりも偉そうだ。
玄関を入ると、すぐ一人の女性がやってきた。
「お待ちになっていらっしゃいますよ。」
それを聞いたカイルは、グラハムに向き直った。
「実は話をうかがいたいのは、もう一人いるのです。」
「何人でも構いませんよ。」
グラハムは、すっかり暖められた一室に通された。
客間、というより、主人が個人的な来客と対面するのに使っている部屋だろう。
そこで座って待っていたのも、騎士だった。
いや、服装は騎士なのだが、何か違う。
（おや？）
どこか品格のある、カイルとも別の人種らしい。
もしかしたら貴族かもしれない。
「お呼び立てしてすまない。旅から旅の話を聞きたいのは、私なんだ。」
わざわざ、立ち上がって出迎えてくれた。
年齢はグラハムと変わらないだろう。
グレーの瞳が、やたらと印象的だ。
これまた長身で、ごく薄い金髪。
「グラハム・デニソンでございます。よろしくお引き立てください。」
商人らしく、愛想良く自己紹介をする。
「クラウドだ。よろしく。」
ドルフィシェの国王と同じ名だが、貴族や騎士が主君にあやかって名前を付けることは良くあるので、あまり気にせず、グラハムは言った。
「王様と同じ御名前ですね。」
「そうなんだ。この国には良くある名でね。」
言われた方も言った方も世間話にしてしまったが、グラハムの後ろにいたカイルは髪が白くなる思いだ。
席を勧められ、グラハムが座った時、
「話をするのも商売なのだろう？代価の代わりにこれでもよろしいかな？」
クラウドがテーブルの上に出したのは、ワインの瓶だった。
「もちろんよろしゅうございます。」
酒場から連れて来られたからには、もってこいだ。
頃合を見計らって、先程の女性が酒のつまみになりそうな料理をいくつか運んできた。
「ありがとう。ギュレット夫人。」
どうやら、この邸の主人、カイルの奥方。
このクラウドなる人物は、大層な身分なのか。
グラハムが旅の商人ではなく、宮廷御用達の商人を目指していたなら、知っていただろう。
カイル・ギュレットが国王クラウド一番の側近だということを。
