レポーテの都、ディザ。
王宮では国王が病のため、大わらわ。
王妃は看病にかかりきり、第一王子、第二王子が代理で国政を執っていた。
「おいで。二人とも。」
第三王子リュオンが幼い弟妹を呼んだ。
まだ日中とはいえ、外は曇り空で薄暗い。
馬に妹のマリアーナと弟のエセルを乗せる。
「どこへ行くの？お兄様。」
マリアーナの質問に困った顔をしたリュオンは答えようがなかった。
「とばすから、手を放さないで。」
手綱を取り、王宮から出た途端、早駆けで走り去る。
（どこでもいい。都でなければ。）
とにかく離れたい。
王宮にはマリアーナとエセルを置いておけない。
所詮、側室の子はどう扱われるか、わかったものではない。
父である国王メイティムが病気になってから、特に著しい。
大切にされている第一王女シャルロットに比べて、何ておざなりなことか。
マリアーナとエセルの面倒は、リュオンが見ているようなものだ。
すでに側室だった母ローネも世にない。
道具にされるくらいなら、王宮で暮らすより、他の場所で生きる方がましだ。
リュオンは誰にも告げないまま、マリアーナとエセルを連れ出したのである。
メイティムの病状は快復に向かいつつあった。
すぐに公務に就くことは無理かもしれないが。
第一王子カルナスと第二王子ファーゼが廊下を歩きながら窓の外を眺めている。
暮れ時のせいもあるが、厚い雲に覆われているので、かなり重苦しい空模様だ。
十九と十八になる王子は、まだ二人で一人前のような感じだ。
「来年くらいにはリュオンにも手伝ってもらうか。」
ファーゼは十五になる弟を頭に浮べる。
最近、忙しさのあまり、ろくに顔をあわせていない。
「会いに行くか。」
カルナスも気になったらしい。
だが、リュオンの部屋には灯もない。
マリアーナかエセルの部屋かと思えば、どちらも暗く、人気がない。
父の見舞いか、それともシャルロットの部屋か。
庭園の散歩にしても、もう戻っている時刻だ。
驚いたことには、気付いた人間がいない。
「まさか外へ？」
ファーゼが馬小屋にリュオンの愛馬がいないことを確認する。
「一体、何をしていた！？」
カルナスが世話係の者を集めて、叱責する。
「とにかく探せ。夜になる前に。」
きっと天気が崩れる。
リュオンだけでなく十一歳のマリアーナと九歳のエセルもいるのだ。
三人の姿は、忽然と消えてしまった。
