急な怪我や病気で手が足りないと、リュオンはよく助けを求められた。
まして報酬を問わないとあれば、療養所でなくとも声がかかる。
いかにディザが都といえど、手術が行なえる医者は人数が限られてくる。
この日も、どうしてもと療養所の使いの者に駆け込まれ、リュオンは慌てて診療所を飛び出した。
「マリアーナ、エセル。戸締りしておいてくれ。」
荷馬車の事故が起き、何人もの怪我人が出たという。
きっと数日は帰ってこない。
「お父様の往診日、そろそろではなかったかしら。」
マリアーナが気になったように言う。
「待っているかもしれませんね。王宮まで伝えに行ってきます。」
「一人で大丈夫？」
「平気ですよ。姉上は先にお手伝いに行ってください。」
通行証を持って、王宮へと向かう。
以前、暮らしていた場所だとわかっていても、さすがにエセル一人だと気後れがある。
廊下の途中でルーデンに出会い、メイティムの部屋まで付いてきてくれた。
「陛下。リュオン殿下のお使いで、エセル殿下がお見えです。」
「一人で？」
メイティムが少し意外そうな顔をした。
「良く来てくれた。エセル。皆、変わりないか。」
「はい。父上のお加減はいかがですか。」
エセルはリュオンが普段使用している問診票を取り出した。
容態を聞いて帰るつもりなのだ。
「リュオンに頼まれたわけでもないだろうに。」
「ええ。でも姉上も心配してます。兄上だって、きっとそうです。」
屈託のない笑顔。
診療所の様子を聞くと、素直に答えてくれる。
忙しいながら、充実した毎日のようだ。
「兄上は昔と同じに優しいです。」
マリアーナとエセルの前では、変わらぬままに接している。
メイティムには医者の顔しか見せないことを、エセルたちは気付いてないだろう。
「父上、お大事になさってくださいね。」
エセルが帰る頃、カルナスとファーゼが歩いてくるのが見えた。
「まったく、こんな時期に使者が来るとは…。」
「シャルロットにでも行かせるか。あの国は王女三人だ。」
手に書類を持って話しているのが聞こえる。
柱の影になったエセルの姿をカルナスが見つけ、近寄ってきた。
「エセル。今日は一人か。珍しい。」
「はい。兄上が来られないので。…何かあったのですか。」
難しい表情をしていたのが、気にかかった。
「ちょっとな。ちょうど会議が終ったところだから。今から一休みなんだが、良かったら…。」
カルナスが言い終わらない内に、
「あの、今日は急ぎますので、失礼します。」
頭を下げて、エセルは少し足早に離れていった。
末弟の後姿を眺めつつ、
「逃げられたか。」
「やっぱりリュオンでないとダメですか。」
カルナスとファーゼはお互い苦笑し呟いた。
会議が終ったばかり、とカルナスが言っていたが、エセルは何人もの貴族達の声を耳にした。
「同盟の前に偵察が先か。」
「一体、誰が行くことになるやら。」
「表向きは姫かも知れぬぞ。」
どうやら国政に関わる問題が起こっているようだった。
