エセルがディザに入り、王宮まであと僅かという距離で、勢い良く走ってくる馬が見えた。
不審に感じたレナックが馬車の先に馬を進め、確認した人影に唖然とする。
相手も気付いたらしく、
「予定通りだな。」
朗らかなに声をかけてきたのはファーゼだった。
「殿下。遠乗りですか。」
「かわいい弟の出迎えに決まってるだろう。」
速度を落とした馬車の横に馬を並べ、異変を察し、窓から顔を出したエセルに笑顔を向けた。
「お帰り！」
「兄上！？」
「元気そうで良かった。」
エセルの顔を見て、ファーゼは馬を返そうとした。
「兄上、お一人ですか。誰か一緒に…。レナック卿！」
エセルが前方にいるレナックに叫ぶと、ファーゼは首を振る。
「慣れてるからいい。」
再度、駆け始め振り返った。
「レナック。今の任務はエセルの護衛だから、付いてくるな。」
追いかけようとしたレナックは思わず手綱を引いてしまった。
王宮に無事送り届けるまでが道中だ。
エセルが心配そうに顔を覗かせているので、
「多分、大丈夫でしょう。時々お忍びで出かけられていますから。」
苦笑しながらレナックは言った。
ファーゼは真っ直ぐ帰らず、思い立ってリュオンの診療所へ方向を変える。
エセルが帰国したと耳に入れていけば安心するだろう。
だが戸口には「往診中」の札がかかっていた。
（忙しいというのは本当なんだな。）
せめてマリアーナが留守を預かっていれば伝言を頼めるが、不在なら仕方がない。
ファーゼ小さくため息をついて引き返したのだった。
遠回りしたとはいえ、エセルより一足先に王宮に辿り着いたファーゼは奥で待っている家族の
元へ走りこんだ。
「もうそこまで来てますよ。」
「ではお茶の準備をしておきましょう。」
デラリットが嬉しそうに微笑んでソファーから立ち上がり、メイティムも帰国の挨拶をすぐ受け
られるように居間から出て行った。
ほどなく馬車が到着し、
「ただいま帰国いたしました。」
目の前に現れたエセルの姿にメイティムは安堵し、疲れているだろうから報告は後程、と
退出させると、廊下ではカルナスとファーゼが待ち構えていた。
「兄上。先程は…。」
エセルが言い終わらない内にファーゼが肩を抱きしめて、頭をくしゃくしゃに撫で回す。
「本当にお疲れ様。」
「ちょっと、あ、兄上。子供じゃないんですから。」
「ほら、嫌がってるじゃないか。」
赤くなっているエセルをカルナスが引き離した。
「お帰り。エセル。」
「はい。ただいま戻りました。」
カルナスはエセルの乱れた髪の毛を手で直しつつ、
「着替えたら居間においで。お茶の用意がしてあるから。」
久々に会う弟に笑顔で言った。
「まだ挨拶が終わってない所が…。」
エセルは頷きかけて、困惑したような表情を見せる。
