少年と入れ違いのようにファーゼは診療所の前に着いた。
表に粗末な木製ベンチがあるのは、順番を待つ患者のためだろう。
扉を開けると、鈴の音がする。
中は一目で見渡せるほどだ。
白いシーツがかけてある診察台に、机と椅子。薬品棚。奥に衝立。
立っているのは洗いざらしの白衣を着た医師。
若先生と呼ばれるのも納得する。
ファーゼより年下に違いない。
室内で呆然としたファーゼ同様、一瞬、医師の表情も動いたかに見えたが、すぐに消えた。
「話は聞きました。そちらで足、見せてください。」
診察台に座り、引きずるようにしていた右足を伸ばすと、
「少し痛いでしょうけど我慢してください。」
ファーゼに声をかけて足首を引っ張った。
つい、顔が引きつる。
様子を見ていたレナックが、
「何と乱暴な。」
思わず口に出した。
「子供じゃないんですから、これくらいで騎士が騒がないでください。」
振返りもせずに、医師の言葉が返ってきた。
「かなり捻っているようですから、帰りは馬は止めた方がいいですね。」
ファーゼが目で合図すると、レナックが軽く頷いて外に出て行った。
まさか辻馬車で王宮に帰るわけにもいかない。
騎士隊にでも都合してもらうのだろう。
いささか荒っぽく感じるが、手際良く治療してくれている。
きつく包帯を巻き終わった後で、
「応急処置しておきました。ご帰宅されたら、主治医に診てもらってください。一応、処方箋書きますので。」
診察台を離れ、机に向かい、ペンを走らせる背中に、ファーゼはようやく言葉をかけた。
「…兄の顔を見忘れたか？リュオン。」
小さくため息をついて、手を止めて、苦笑する。
「覚えておりますよ。兄上。」
気付かれないままとは、思ってなかった。
ファーゼにしてみれば、意外なこと、この上ないだろう。
知らない間に背丈が伸びたとはいえ、昔の面影を残したまま、成長した自分の弟。
しかし、他の二人が見当たらない。
「どれだけ心配したと思ってる！どうして何も連絡してこなかった。」
「心配？どなたがですか。」
冷ややかとも感じられる返事。
「本気で言ってるのか…！？」
「先程の方は私の顔をご存知ではないようですね。」
「レナックはお前がいなくなった後、配属されてきたから。」
「別に構いませんよ、私は。覚えてる方が少なくて当たり前です。」
再度机に向かったリュオンに、ファーゼは立とうとして、足の痛みを思い出す。
「捻挫してるんですから、急に立ってはダメですよ。余計痛めます。」
「帰って来る気ないのか。」
ファーゼの問いかけに、ようやく顔を向けた。
「ありません。」
ファーゼがリュオンの無表情さにたじろぐ。
この数年の間に何が起きたというのだ。
否、何が起きて、王宮を出たのか。
もう一度、狭い室内を見回す。
「お前、一人か。」
「はい。」
「マリアーナとエセルは？一緒だったはずだ。」
「元気だと思います」
ファーゼの顔色が変わる。
はぐらかされているのか、本当にリュオンが知らないのか。
