「まあ、本当に二人とも…。」
デラリットは涙ぐんだ。
マリアーナとエセルは、とまどいつつ頭を下げた。
近寄って優しく抱き寄せる。
「このような姿に…。なんということでしょう。」
世俗を離れた者として会うことになるとは。
ふと見回すと、リュオンがいない。
医師達との打ち合わせで席を外してしまっている。
カルナスに言わせれば、この場から「逃げた」のだろう。
二人の服装からして、預けた先は教会か修道院。
リュオン自身がモンサール修道院で学んだことを思えば不思議ではない。
王宮の目の届かない場所としては容易に考えられる。
決して強要されたわけではなく、自分の意思でとマリアーナとエセルは何度も繰り返した。
ようやくリュオンは戻ってきたのだが、声がかけづらい。
気付いたカルナスが側へ来て話しかける。
「良く連れ帰ってきてくれた。」
「…本人達が望んだからです。帰ってきたかどうかは存じません。」
部屋の入り口で立ち止まっているリュオンを見て、マリアーナは椅子から立ち上がる。
「今日はもうお暇いたします。」
エセルも共に席を離れる。
「行ってしまうの？」
デラリットの名残惜しそうな瞳を前に、
「また参ります。」
とだけ答える。
でなければ腕をほどいてはもらえなさそうなので。
「絶対ですね。待っていますよ。」
足早に扉の陰へ消えた途端、デラリットは泣き崩れた。
「三人とも私がいたらなかったばかりに…。もっと気を配ってさえいれば、こんな事には…。」
「デラリットのせいではない。責められるべきは私だ。」
リュオンが現れた時に見せたマリアーナとエセルの安堵の表情。
明らかに自分に向けられた眼差しとは異なる。
お互いに離れていた年月は同じ。
だが、誰よりも気を許している相手は父でも母でもなく、兄のリュオンなのだ。
信頼していたからこそ、何のためらいもなく付いて行き、別々になった後も王宮へ戻ろうとしなかった。
おそらくはリュオンの迎えを待ち続けて。
ディザの都にあって、王宮に留まる素振りさえなかった。
それでも父と呼んでくれたことが、メイティムには嬉しい。
いまだにリュオンは「陛下」だ。
カルナスやファーゼに対しては、人前でない限り、多少は打ち解けた会話もしているらしいが、リュオンには還俗しても「王子」に戻る気がない。
却って貴族であることを町の人々に悟られたくないのがわかる。
医師にしては若すぎるリュオンの年齢で、モンサール修道院の出身といえば、かなり幼い頃から学業を修めてきたと思われもするだろう。
王宮にいた頃も、勉学に手を抜こうとしなかったが、剣や馬により身をいれていた記憶がある。
メイティムもおぼろげに考えていたものだ。
カルナスとファーゼには政務を、リュオンには軍務の補佐をと。
いずれ兄弟で国の礎になってくれれば良いと願っていた。
四人の王子の内、上の二人は代理として充分すぎるほど、務めてくれている。
だが下の二人は、義務と責任と一緒に王族としての特権さえ放棄した。
手放しても惜しくはないと感じたものの中に、「家族」も含まれていたのだろうか。
メイティムには直接問う気にはなれなかった。
本人に肯定されてしまうことを、何よりも恐れたのである。
