遠き日々の中に

　庭園の中に、あどけない子供達の笑い声がこだまする。
「父上！」
　男の子の一人が無邪気な声を上げて、駆け寄って来た。
　真っ直ぐに向けられた鮮やかな緑の瞳。
　　
　　目の前の光景が一瞬にして、見慣れた装飾のある天井に変わった。
「夢…、か。」
　残念そうにメイティムは、ベッドの中でため息をついた。
「どうかなさいまして？」
　傍らに付き添っていた王妃デラリットが心配した表情を浮かべ、声をかける。
「いや、昔の夢を見ていただけだ。まだ子供達が小さい頃の。リュオンが声をたてて笑っていて、『父上』と呼んでくれた。」　
　メイティムは寂しげな笑みを見せる。
「そうですか。リュオンが…。」
　デラリットはどこか懐かしむような目を見せたのも、束の間、憂いに満ちた顔に変わってしまった。
　利発で快活だった第三王子のリュオンが、いつの間にか笑顔と共に口数が少なくなり、姿さえ消えてしまうとは、誰が想像できただろうか。
　成長した暁には、優しく正義感のある騎士になるだろうと
思いを馳せていたのに、移りゆく時の流れの中に、いつしか、幻になってしまった。　
　
　今や自分の信じる道を見つけ、リュオンの曇りのない瞳は変わらない。
　だが子供の頃のままに、メイティムと接することはできくなっている。
　一度持ってしまったわだかまりを振り払えるほど、リュオンも
大人になりきれてはいないのだろう。
　恵まれた環境で暮らしてきたことは、わかっている。
　どう過ごしていたかと問われれば、多分、幸せだったと答えてしまうだろう。
　ただ王宮という枠の中で、リュオンは自分の無力さに気付いてしまった。
　王族という特殊な立場でありながら、何ができるわけでもないということに。
　すべてを拒絶しきれないかわりに、いまだ受け入れ難くもあるのだ。
　だから自然と素振りにも表れてしまう。
　もつれ絡み合った時間は、やはり時間しか解きほぐせないのかもしれない。
　
　再びメイティムは目を閉じた。
　瞼の奥の残像を、今では、久しく耳にしなくなった「父上」と呼ぶ息子の声を、再び探すかのように…。