白河城攻防戦
奥羽越列藩同盟にとって、白河城は最も重要な戦略拠点だった。この白河城が陥落してしまうと、奥羽越列藩同盟は雪崩が起こった様に崩壊していく。東北戦争の敗因の一つには、この白河城が深く関わってきているのだ。
白河城の威容
源平の昔より、奥州白河の関と呼ばれた奥州の玄関口である。関東方面の道と奥羽からの道が、白河で交差している上に、大きな奥州街道も走っている。つまり、奥羽越列藩同盟（以後は同盟軍と記述）から見れば、関東方面に南下侵攻する為に、絶対に必要な城である。逆に言えば、新政府軍から見た場合には白河城を落としておかなければ奥羽に攻め込む事が難しい訳である。
白河城の特徴としては、幕藩体制の時から奥羽地方の外様大名である伊達氏や上杉氏に備えた城である。前述した様に、奥羽と関東を分ける関の役目を果たしている。したがって、この白河城は譜代の大名や幕府直轄領となっている事が多い。戊辰戦争の時は、幕府直轄領であった。
白河城は小城といえども相当の防御能力を持っている。北方の外様大名から攻め込まれた場合、これに持ちこたえつつ、関東からの援軍が来るのを待てるだけの防御能力を持っていなければ、白河城の本来の意味が無いのである。城の外観もまた凄い。鏡餅の様に二段になっている石垣は、他の大城の様に壮大に美しくはないが、戦う事を意識しているかの様に無骨である。あえて言えば機能美に満ちている城だ。
城の北側には、大きな阿武隈川が流れて天然の堀を形成しており、さらにこの阿武隈川と城を挟んで、白河城最大の堀が存在している。つまり北側から白河城を攻めた場合、この阿武隈川の渡河を行い、さらに堀を渡り、高く積み上げられた石垣を登らなければならない。巨大な堀は、ぐるりと城を取り巻いているが、唯一、城と城下町を結ぶ南方は、北・東・西方面の堀と比べると小さい上、橋も多くなっている。つまり、白河城を攻めるなら、北側から攻める事はほとんど無理で、南方面から攻めるのが上策なのである。東西方面から攻めるにも巨大な堀が邪魔をして、結局南側に回り込まざるを得ないだろう。事実、白河城を新政府軍が占領すると、同盟軍は数度に及ぶ白河城奪回作戦を決行するも圧倒的な兵力で攻めながらも白河城の再奪回は成功していない。
白河城の戦略的価値
白河城が陥落し、その再奪回も絶望視されると同盟軍側の動揺が大きくなった。奥羽同盟の盟主である仙台藩米沢藩は戦意を失い、三春藩守山藩は新政府軍に降伏、白河方面の同盟軍防衛線はガタガタになる。
この原因は、数度の敗北で各藩の政権を握っていた佐幕派の発言力が低下して、藩の保守派（恭順派）や勤王派の発言力が増大してしまい、戦争中だというのに藩内で派閥闘争に火が付いてしまった事が原因である。白河城攻防戦の敗戦が、奥羽越列藩同盟崩壊の直接的原因と言っても過言ではない理由はここにある。
私が思うのは会津戦争で最も重要な戦いは、白河城攻防戦だという事だ。会津鶴ヶ城の籠城戦が始まった時点で同盟軍に勝ち目はなかった。会津戦争の戦いで主な戦いではあるが、戦略的に見るなら会津籠城戦は「最後の詰め」の戦いで、戦況を覆すチャンスが少なすぎる。戦略的な意味が薄いのだ。その点、白河城攻防戦には戦略的な意味が多くある。前述してきた事でも戦略的な意味をわかって貰えたと思うが、それ以外にもある。『戊辰戦争（中公新書）』には、同盟軍の性格を示す仙台藩の考えた統一的作戦計画が掲載されている。その内容は奥羽越後だけでなく、全国の諸藩に訴えて薩長中心の明治新政府を否定し、外国をも取り込んで戊辰戦争に勝利するというものである。また明治新政府を朝廷と薩摩藩長州藩の討幕派とわけて考えており、朝廷には薩長両藩の横暴を訴えるという朝廷と薩長両藩の離間策も盛り込まれている。もっとも奥羽越列藩同盟はこの朝廷と薩長両藩は「別物」という前提で結束している。奥羽越列藩同盟は、奥羽鎮撫総督府の九条道孝総督が公卿で兵隊の指揮権は薩長両藩の参謀が握っている事をよい事に、薩長両藩と九条総督を引き離す事に成功した。九条総督は公卿なだけに、仙台藩米沢藩の言いなりとなり、奥羽越列藩同盟を認めてしまったのである。この為、奥羽越列藩同盟は新政府軍の敵対勢力であるが、奥羽越後の同盟軍諸藩から見れば、ちゃんと朝廷に付属した軍なのである。
仙台藩が考えたこれらの作戦計画は、大前提として白河城の確保が盛り込まれている。というのも、この作戦計画は奥羽越後諸藩の乱れ無き結束力が作戦遂行上必要となるからだ。越後方面は、長岡城を最終防衛ラインと見て取れる。長岡城を根拠地に、信州上州甲州を味方に引き入れる。さらに、加州紀州を調略して味方に引き入れて連合し、新政府の勢力を殺ぐとある。では奥羽方面はどうなのかと言えば、白河城が最終防衛ラインなのである。「新政府の白河入城を阻止する事。」「無理に侵入しようとした場合、会津藩が決死防戦の事」とあり、同盟軍の作戦は全て白河城を根拠地として開始される。さらに同盟軍の盟主である仙台藩は「仙台藩は白河城を根拠として諸藩に指示する。」とあり、事実上白河城は同盟軍の「首都」として機能する。二本松藩は、奥羽街道本道を先鋒として進軍し、会津藩は日光方面から旧幕脱走軍と連合して関東へ進撃する。宇都宮を奪回して、常州野州の諸藩を味方に付け、利根川を最前線として防衛線を敷き根拠を固め、房総の諸藩を味方に付ける。江戸は占領しやすいが守りにくいので後の計画とする等。白河城より南への侵攻作戦が主となり、白河城を占領されたらという防衛計画は考えていない。それどころか、各地の旧幕脱走軍と榎本武揚率いる旧幕海軍と連携し、一斉蜂起を企てる等も盛り込まれているのだ。この時期の旧幕脱走軍の勢力はどの程度有ったかと言えば、まず大きな所で「彰義隊」が上げられるだろう。総兵力は約千人と言われている。この勢力が上野寛永寺に存在している。さらに房総半島に「徳川義軍府」と称する旧幕脱走撒兵隊が存在しており、兵力は千五百から二千という大勢力を誇る。日光街道に大鳥圭介率いる旧幕伝習歩兵と旧幕脱走の諸隊を糾合した大鳥脱走軍が今市近郊で新政府軍と抗戦している。その総兵力は三千と言われている。まだある。東海道箱根の天険で幕府遊撃隊が動き回っている。江戸湾海上には榎本の旧幕艦隊が睨みをきかせており、その制海権は旧幕脱走軍が握っていた。新政府軍は江戸城を無血開城させていたが、江戸近郊には総兵力六千近い旧幕脱走軍がズラリと江戸を包囲しているのだ。しかも幕府遊撃隊が箱根を遮断した場合、江戸は旧幕脱走軍による完全包囲が成立してしまうのである。そして、これら旧幕脱走軍に対抗しうる兵力を当時の新政府軍は持ち合わせておらず、新政府軍は旧幕脱走軍を相手に四苦八苦していた。とても奥羽方面に増援を派遣できる状況では無かったのである。これらの状況を考えれば、当時の白河城の防備を考えるより兵力不足の新政府軍を東から突く侵攻作戦が意図されてもおかしくなく、もっとも妥当な計画だった。
つまり、白河城は同盟軍にとって当然確保されているべき城で、白河城より南へ侵攻する事はあっても、新政府軍が白河城より北に攻め込んでくるなど予想もしていなかっただろう。まして、この状況の中で白河城が新政府軍に奪回されるという事など考えもしなかった。
（前述してきた仙台藩の大戦略は、『仙台戊辰史』に書かれてある作戦計画から考察したものである。しかしながら、この『仙台戊辰史』は勘違いや捏造といった部分が少なからず存在しており、これらの作戦計画が戊辰戦争当時に本当に存在していたものかどうかの確認はいまだに取れていない。）
白河大攻防戦
この最重要戦略拠点である白河城が、伊地知正治率いる新政府軍が攻め立て、ついに占領してしまう。守る同盟軍は兵二千五百、攻める新政府軍はわずか七百。籠城すれば兵器に優れた新政府軍といえども簡単には落とせないはずだった。しかし新政府軍は同盟軍を破り白河城を陥落させたのである。
この事態は、同盟軍にとって予想外の事態であり非常事態でもあった。まず会津藩の立場で見れば新政府軍が白河城を拠点とした事で、勢至堂口から直接会津鶴ヶ城を突くという最短侵攻ルートが開けてしまった。また水門を経由して大内峠に侵攻するというルートも有る。つまり、白河城を確保していたならこの二方面の守備兵力は不要であるばかりか、白河城での兵力集中ができたのである。しかし白河城を奪われた為に、嫌でも兵力分散をせざるを得なくなった。さらに大内峠は会津西街道が有り、この峠が危険視されるなら、街道沿いで戦う日光方面の同盟軍部隊、大鳥脱走軍と会津藩との連絡線が危険になったという事である。
白河城近辺の小藩の立場に立てば、さらに深刻な問題である。棚倉藩、守山藩、三春藩などは、白河城陥落で同盟軍の最前線となった小藩である。これらの藩は奥羽の大藩である仙台藩や会津藩の顔色を気にして佐幕派となった藩であり、したがって新政府軍が勢力を増せば寝返ってしまう可能性が非常に高い。つまり同盟軍の結束力を維持する為にも政治的にも白河城の再奪回は絶対条件であった。
もっとも、新政府軍である伊地知部隊も白河城を占領するのが精一杯だった。白河城を占領しても総兵力は七百しかない。後は白河城の防御能力に頼って防戦するしかない。侵攻などは考えていないのだ。当然同盟軍は動いた。白河城に新政府軍の援軍が到着する前に白河城を奪回しなければならない。一方、伊地知隊もひたすら防戦しつつ援軍を待った。白河城の攻防戦は閏四月二十から始まり、勝敗が決するのは七月十五日である。延々三ヶ月にも及ぶ激戦が続けられたのだ。戦況は同盟軍にとっても新政府軍にとっても泥沼化して文字通りの死闘となった。同盟軍による第一次白河奪還攻撃は五月二十六日に実施された。伊地知隊は、わずか七百で数千の同盟軍を撃退した。翌日、第二次白河奪還攻撃が行われる。この時は板垣退助率いる土佐兵の援軍が到着し、同盟軍の攻撃を撃退した。しかし援軍が到着したと言っても十分な兵力とは言い難い。実はこの時期すでに越後方面では長岡藩が新政府軍との抗戦に踏み切り、新政府軍に多大な流血を強いていた。山県有朋は、この為に兵力の増強に増強を重ねて、結局新政府軍は奥羽方面にまわす兵力が足りなかったのである。
同盟軍側は執拗なまでの白河奪還攻撃を仕掛けた。実に７回に及ぶ白河奪還攻撃だったが、すべて新政府軍の前に敗退するハメになる。新政府軍は逐次兵力の増強を受け、六月二十四・二十五日までには、小藩程度の相手なら攻撃できるだけの兵力を持つ事になった。そこで棚倉藩を攻撃している。棚倉藩は同盟諸藩に救援を求めたが同盟軍は救援部隊を出していない。ついに棚倉藩は新政府軍によって潰される。この時、同盟軍は棚倉藩攻略で部隊が出払っている白河城の新政府軍のスキを突いて、第五次白河奪還攻撃を仕掛けていた。これは同盟軍にとって重要なのは棚倉藩よりも白河城であったという証拠だろう。棚倉藩は潰れても白河城を確保できたならば反攻の方法はいくらでもある。丁度、棚倉藩は同盟諸藩に生け贄にされた形だった。しかし実際はこの第六次白河奪還攻撃でも白河城を落とす事はできなかったのである。これで白河城の西から圧迫する会津藩、北から攻める仙台藩と同盟諸藩、東の拠点棚倉藩の三面包囲が解けてしまった。棚倉藩が潰れた事で、新政府軍は白河の東方面の掃討戦を行い、同盟軍は後退を余儀なくされたのである。同盟軍はこの後も第六次、第七次と攻撃を繰り返すが、五月の上野戦争で彰義隊を潰した新政府軍がその余剰兵力を奥羽方面に投入すると白河城奪回は絶望的となる。
そして奥羽越列藩同盟の崩壊が始まる。攻勢にでた新政府軍に対して、三春藩守山藩は、相次いで降伏してしまい、二本松藩を新政府軍の先導役となって攻める側にまわってしまった。二本松藩は、まさか守山藩と三春藩が降伏するとは思っておらず、藩兵を会津藩の援軍として派遣してしまっており、守備兵がほとんどいなかった。会津白虎隊と同じように、少年兵を守備兵にまわし防戦したが、ついに二本松も陥落する。
この時期には、すでに仙台藩と米沢藩は戦意を無くしてしまっており、新政府軍に対して攻撃する事よりも、自藩をいかに保つかを考えていた様である。後は、ズルズルと奥羽越列藩同盟が崩壊して行く。
白河の細谷烏
仙台藩の細谷十太夫は、白河城の陥落を知ると郡山に急行して、仙台藩大隊長の瀬上主膳に面会し戦勢回復の意見具申をしているが、瀬上の考えが余りに消極的な事をに憤慨し、自ら「衝撃隊」を組織して白河戦線に登場した。全身黒ずくめの服で固め、夜襲による白兵抜刀攻撃を専ら行った。通称「カラス組」。このゲリラ部隊が新政府軍を苦しめた。
「仙台カラスと十六ささげ、なけりゃ官軍高枕。」
という歌ができたほど、これらのゲリラ部隊の夜襲は新政府軍を精神的に苦しめている。「十六ささげ」とは白河地方で栽培される大角豆の一種で、十六は棚倉藩の十六勇士にかけた。十六勇士の戦歴は不明だが、仙台カラスと並び称される所から、この部隊も夜襲を得意としていたのだろう。「いなけりゃ官軍高枕」で眠れたわけである。
衝撃隊の兵隊は、全員が博徒（ヤクザ者や無頼者・無宿人）などで構成されており甚だ乱暴者が多かった。しかし、戊辰戦争では彼らが一番戦闘能力が高かった。正規の武士よりも……である。彼らは職業柄気性が荒く、斬った張ったが生業である。武士には美意識が有り、美しく戦い美しく死ぬ事が武士の本懐とされていた。しかし、彼らには「勝負」しかない。彼らは常に汚い仕事や勝負（賭事やナワバリ争い、ヤクザの勢力抗争）をしているのだから当然と言える。この気質が、戊辰戦争では重要な要素となる。刀剣で戦う美しさは、銃撃戦を専らとする戊辰戦争では邪魔なだけなのだ。旧幕脱走軍の衝鋒隊も博徒などを含んで構成された部隊であったし、甲陽鎮撫隊（新撰組）も博徒が歩兵の中心を占めた部隊である。討幕諸藩では、薩摩兵と並んで最強の名を持つ長州奇兵隊も正規の武士ではなく、百姓町人中心の部隊である。彼らは、勝つ為に自分達が生き残る為にはなんでもやった。彼らにとっては、美しい汚いはまったく別の問題だった。したがって、使い方次第では正規の武士よりも強かったのである。
この性質と地元が戦場という地の利を生かし、刀剣が主武器ではあったものの、新政府軍を苦しめた衝撃隊の戦い方は文字通りのゲリラ戦法だった。藩の名を汚す事ができない（武士の美的感覚）正規の藩兵部隊にはできない戦いを、彼らは非正規部隊ゆえに実行していったのだ。
ゲリラ戦術
戦争とゲリラ戦は、似て非なるモノだ。政府軍は組織化され、兵隊の増強も訓練も行える。ゲリラは兵隊の訓練も増強も難しい。政府軍の兵器よりも悪い武器で戦う事をゲリラ側は要求されてしまう。したがって、ゲリラ側は通常の戦争戦術ではとても政府軍と戦えない事を自覚せざるを得ない。そこで、新たなゲリラ戦術を生み出す。この細谷の衝撃隊も同じだった。戦いでは必ず主導権を握った者が勝つ。ゲリラ側は、常に主導権を握る様に戦った。普段は息を静かにして隠れ、戦う時は常に自分から攻撃を仕掛けた。ゲリラ側は、そういう意味では好きな時に、好きな場所を攻撃できる立場にある。ゲリラと戦う側にある者は、常に守備側に立つ事になり、本来は主導権を握るハズの大部隊が主導権を握る事ができず、これが士気を無くしたり、不測の事態を引き起こす原因となる。ゲリラは常にその不測の事態を望んでいる。こうして、ゲリラは小さな勝利を積み重ね、政府軍の勢力を弱めていく。撃破するのではなく弱めるのだ。その結果、反政府軍の勢力が強まる事につながる。余談だが、ゲリラ戦術とテロ戦術は似ているものの、その性質と目的が完全に違う。したがってゲリラとテロリストもその行動はまったく違っている。幕末の人斬り事件などはテロリズムの一種であるが、これらの事件を現代のテロ事件に重ね、現代人の感覚と法で善悪判断する事はナンセンスだと私は考えている。テロなどは一種の社会現象と捉え、その原因を究明して明らかにしない限り正しい評価判断は与えられないと私は考える。
話しを戻そう。衝撃隊はこのゲリラ戦術を実行している。ただ、衝撃隊が徹底したゲリラ戦を行ったとも言い難い。それは、仙台藩の指揮下で動いていたという事である。三春藩と守山藩が降伏し、白河城回復の見込みが無くなると、仙台藩の命令で衝撃隊は白河近辺から撤退してしまったという事実でもわかる。徹底してゲリラ戦を行うならば、撤退はない。何時までも白河で活動し、何時までも新政府軍の背後や後方攪乱を狙っていく。新政府軍は、白河近辺に常に不安要素を持つ事になり、これが精神的な圧迫を加える事になる。白河城が重要な戦略拠点なだけに無視もできないハズである。
ともかく、白河攻防戦数ヶ月の間、衝撃隊は夜襲で新政府軍の寝込みを襲撃し苦しめた。もちろん大規模な白河城奪還攻撃では、衝撃隊は正規の仙台藩兵と共に軍事行動も取っている。
しかし、結局は白河城の奪還が絶望的になるにつれ、彼らは仙台藩に取って不要な部隊となってしまい、仙台藩が降伏へと傾いて行く中、衝撃隊は解散へと追い込まれてゆく。
奥羽越列藩同盟の限界
同盟軍に取って不幸だったのは、強力に作戦を指導する藩が無かった事だ。
会津藩と庄内藩は、新政府軍に征討される立場にあり戦争の当事者である。同盟は、この会津藩と庄内藩を救済する事が目的で作られている為、リーダーとしては立場が悪すぎる。奥羽に呼び掛けを行った仙台藩と米沢藩が、事実上の盟主となるが、あくまで盟主であって同盟諸藩に命令を強制する事は出来なかった。たとえば、仙台藩は統一的作戦を立案し、実行しようとしたが米沢藩から見れば、仙台藩と同格の立場で仙台藩に意見している。仙台藩が同盟の中心に座り、勢力を拡大する事を米沢藩は嫌った訳である。一方の会津藩も同じで、仙台藩の命令を素直に聞く気は無かっただろう。自藩にとって有益ならば従うだろうが、自藩に不利益な命令ならば、聞く必要はないと考えていたハズだ。同盟とは言え、結局はそれぞれの藩の立場で行動していた。戦闘行動も同じであった為、同盟軍は常に藩単位で戦ってしまい、大兵力を抱えながらも、統一的な作戦行動を取れなかった。白河攻防戦は、この為に新政府軍に藩単位で各個撃破され敗戦へと追い込まれている。新政府軍が強かったのは薩長両藩の強力な指導力があったこそだった。新政府軍諸藩は、薩長両藩の顔色を伺って戦った。この二藩の命令を聞かねば賊軍にされるという恐怖感から、諸藩は命令に従った。薩長両藩は、常に命令は朝廷から出すという方法で、自分達の命令を重くし徹底した。薩長の命令で諸藩を動かそうとしたのではなく、あくまでも朝廷、天皇の命令という形を取った。朝廷の指揮下にあるという点では、薩長も他の諸藩も同列であり、新政府軍の幹部は薩長両藩から朝廷へ出向し、朝臣としての立場で諸藩に命令を下していた。したがって薩長両藩の作戦指導に意見できたのは、土佐藩や肥前佐賀藩などの元々からの仲間達で、敵にしたら厄介だと思われる雄藩たちだけである。
奥羽越列藩同盟の限界は、この辺りに有ったのではないだろうか。奥羽越列藩同盟は、同盟全体としての降伏はしていない。降伏する時は、各藩がバラバラに藩単位に降伏している。