花蔵の乱・今川義元起つ！
一人の静岡県人の熱き主張
今川義元と聞いて、「ああ。あの信長にいきなり殺されちゃうやられキャラか。」とか「領地だけが大きい公家もどき大名だろ。」などと言っている人はいないだろうか。これは、とんでもない勘違いである。今川義元の全盛期、彼に肩を並べられる戦国大名は誰一人として存在していなかった。短い期間ではあったが日本最強の軍事力を誇っていたのだ。領土が広かっただけだろうと思ってはいけない。彼の領国家臣支配体制は「今川仮名目録」によって法制化されておりキッチリと支配している。だからこそ東海道一の弓取りのあだ名すら持っていたのだ。その義元が尾張侵攻を決意したとき、信長は死を覚悟した。織田家家臣誰一人、織田の勝利を確信する者は存在せず、織田の滅亡を予感していた。織田信長は、彼の人生の中で最初で最後になる捨て身の奇襲作戦を行って、まさに奇跡の勝利を収めた。こうして信長が注目を浴びるようになり、戦国時代の主人公に躍り出たのだ。そういう訳だから、静岡出身の私が言うのも何だが静岡県はもっと今川義元を誇った方がいい。最低でも徳川家康と同じぐらい誇るべきだ。徳川家は三河（愛知県）の出身であり、静岡県人ではないぞ！。義元の息子、氏真が情けない君主で恥ずかしいという気持ちも解るが、しかしモノは考えようで、氏真は鞠蹴りなら戦国大名でトップレベルの技術をもっていた。これもサッカー王国静岡県の誇りの一つだとは思わないか？。思わんか……やっぱり。
義元の出家
今川家は南北朝時代の争乱にも活躍した名流である。名流だから弱いなどと思ってはいけない。同じような名流に武田信玄の武田家がある。今川家の場合、余りに強くなりすぎた為に北九州から駿河に国替えさせられた。国替えになっても勢力を拡大し続けた。あの北条早雲でさえ、今川家家臣から出世していったのである。そんな今川家も当主相続の時は内訌を始めてしまう。大名家、とりわけ大大名と呼ばれる家の家督相続は、それだけで一大事件なのである。今川家も対処を怠っていた訳ではない。準備万端に準備しておいたのに内乱に発展していったのである。やはり戦国大名にとって家督相続とは一つの試練であり試験なのだ。その試験に受かる者だけが生き残り、落第者は敗者として滅亡していく。義元の時もまったく同じであり、お家騒動により戦国大名の当主たる資格を手に入れる事になる。
もっとも、今川義元という武将は家督相続という点では、マイナスの立場からスタートを切った。義元は今川氏親の五男として生まれた。五男という立場は非常に不味い立場だった。長男が家督を継ぐという常識から考えた場合、五番目に家督を相続する権利を持っている訳だが、五男が家督を相続する事など滅多にない。五男は長男の家臣となり、一門衆で生きていかざるをえないが、なまじ家督相続権を持っている為に長男がちゃんと家督を相続するまでは反乱の種でしかないのである。父である氏親はそれを恐れた。氏親は長男に家督は譲り、二男三男は長男にもしもの事があったときの為に予備としてとっておき、、四男以下は全員出家させてしまう事にした。出家させれば俗世間と切り離される。当然、還俗しない限り今川家の相続権など無くなる。それどころか武家に生まれておきながら武士になる事すらできない。義元はこの立場からスタートを切った事になる。
軍師太原雪斎との出会い
氏親は、京都建仁寺で修行中であった太原雪斎（この頃は、九英承菊と称している）を呼び戻した。芳菊丸（後の今川義元）の養育を雪斎に任せる為である。この時、雪斎は二七歳の修行僧に過ぎない。太原雪斎は、若い頃から寺に入って修行を重ね、その非凡さを買われて本場の京都建仁寺に入り高僧の元で修行を重ねていた。氏親は、芳菊丸を任せるに足る人物として雪斎に預けようとしたのだ。しかし、雪斎の方も修行中の身であり、もっと京都で修行を継続したいという意志があった為、氏輝の要請を固辞している。氏親も負けてはいない。雪斎を三顧の礼をもって駿河へ呼び戻す事に成功する。こうして、若き義元は雪斎の元で養育される事になる。この太原雪斎という人物が並の人物ではなかった。政治と軍事の両面に精通し、かつその外交手腕は後に名将と名高い武田信玄と北条氏康をも手玉に取るほどであった。今川・武田・北条の間で結ばれた有名な「甲相駿三国同盟」は、この太原雪斎の手によって成立した事を考えてもらえばよくわかる。しかも、人質として今川家に預けられた若き徳川家康を養育した人物でもある。義元と雪斎の出会いは、今川家の運命を変える事になる。そして、今川家の隆盛と滅亡は雪斎と共にあったと言っても過言ではないだろう。
今川家異変
義元は、雪斎の元で養育されたがすぐには出家しなかった。とはいえ義元は僅か四歳から今川家から遠ざけられ雪斎もともへ預けられている。よほど家督相続の混乱を警戒していたと考えるべきだ。そして氏親の長男が家督を継いで氏輝を名乗ると同時に、義元は出家して僧となった。雪斎はやはり京都での修行を望み、義元を弟弟子として連れ京都建仁寺に戻っていった。今川家の家督は兄氏輝が継ぎ、義元には僧の道しか残されていない。僧となるなら本場京都の高僧の元で修行させてやりたいと雪斎は考えていたのだ。義元もその非凡さを遺憾なく発揮して修行に磨きをかけていた。二人は、京都建仁寺で修行に励み、さらに妙心寺の門を叩いている。そして善徳寺住持の琴渓承舜門下の二神足とまであだ名される様になる。義元は本場京都の修行でその非凡さを遺憾なく発揮した。雪斎にとっても誰にも代え難い弟弟子となった。二人には高僧への道が開けていた。何事もなければ京都の宗教界を引っ張っていく名僧コンビになっていただろう。だが、時代が彼らを単なる高僧で終わらせる様な事をさせなかった。この頃、今川と武田との中は険悪になっており、まして武田家当主武田信虎の猛将ぶりは隣国に鳴り響いている。一方、三河には松平康清が松平党の糾合に成功して三河統一に向けて勢力を伸ばしていた。駿河今川家は、三河と甲斐の二方面に強大が軍事的圧力をかけられていたのである。なぜ、こんな事になってしまったのかといえば、今川家では氏親の代に、家督相続の混乱を警戒して国内の整備に集中し、氏輝の代でも引き続いて国内の統制に力を入れた。その結果、今川家の体制は君主独裁から家臣の合議制へ転換され今川家の官僚組織が完成する。これは、当時の他国と比べるとかなり革新的であり、今川家の単なる守護大名から戦国大名へ転身する上での力となっていた。しかし、その分軍事作戦を犠牲にしている。軍事に振り向ける力を国内整備に費やした為、隣国の敵対勢力に対する対応が遅くなってしまったのだ。氏輝は、僧となった義元を呼び戻し、河北地方富士郡の善徳寺に入って欲しいと要請した。氏輝は北条と同盟し、三河は捨てて今川北条とで武田家への攻勢を強めようとしていた。河北地方富士郡は、駿府の中では甲斐と伊豆の国境の中心にある。僧となった義元をそこに置くというのは、今川家の外交僧として使おうと考えたからだろう。義元ほど今川家にとって都合の良い外交官はいなのである。僧籍ゆえに建前上立場は中立で、かつ今川家の血を引いているから裏切る心配はない。しかも、義元は高僧になりつつあるほどの俊才だという。氏輝は義元を外交僧として、北条武田と国境を接する河北地方に置く事で、今川家の軍事外交を立て直そうとした。北条が裏切って今川領に攻め込んできたという事態を予測した場合、義元は僧兵を糾合して善徳寺城に籠もれば攻め込んできた北条勢に対する押さえとなる。なによりも、駿河の東の最前線である河北地方を今川家が完全支配する為には、信頼できる有能な人物をどうしても派遣しておきたかった。三河支配を諦めた以上、駿河一国の支配だけは完全なものにしたい。氏輝は、その秘密兵器として義元を駿河へ呼び戻したのだ。一方、太原雪斎は義元が高僧への道を歩みながら修行半ばで駿河へ帰る事を残念がった。駿河に帰った所で義元が武将になる訳ではない。僧は僧なのである。良き僧になるには、もっと修行を積まなければならない。雪斎は、義元は本場京都の仏教から遠ざかる事を悲しみ雪斎自身も義元に同行する事で義元の未来を開こうとする。雪斎は自分の跡取りとして義元を見ていたのだろう。こうして、義元と雪斎の二人は駿河へと舞い戻り、これから始まる今川家の大混乱の大元となっていく。
義元起つ！
義元が帰国の途についた直後、三河の松平康清が家臣に暗殺されるという事件が発生した。康清の強力な統制力によって結束していた松平党は混乱に陥ってしまう。松平党は今川を頼らざるを得ず、三河方面は親今川派が復活。今川家は、三河奪回の好機を得る事になる。だがその半年後、なんと今川家当主氏輝と次男の彦五郎がまったく同時に死亡するという大事件が発生してしまう。天文五年（一五三六）三月十七日の事である。今川家の家督相続権を持つ武将が誰もいなくなってしまったのだ。残されていたのは、みんな出家した者達だけだった。三男の玄広恵探、四男の象耳泉奨、そして五男の梅岳承芳こと義元である。四男象耳泉奨は、この家督相続争いから自ら身を引いてしまった様で、今川家の争いは、三男の玄広恵探と五男の義元の二人に絞られた。今川家のお家騒動が大きくなってしまった原因に母親の血筋の違いがある。三男玄広恵探の母は、今川家の有力重臣福嶋氏の出で側室であったのに対して、義元の母は正室の寿桂尼であった。この為に、相続権の順番が複雑になったのである。正室の子を重く見る当時にあっては、義元が正統な後継者であるという意見が多かったらしい。だが玄広恵探は、自分の方が年長であるという点をもって、相続権は自分にあると主張した。今川家がお家騒動になると誰もが確信したとき、軍師太原雪斎が素早く動き出した。
福嶋一族の反乱
雪斎はいち早く義元を還俗させる。義元という名前も足利十二代将軍足利義晴から義の字を賜る様に手配した。何しろ京都で暮らしてきたのだ、そういった都での交渉は朝飯前だった。あっというまに「義」の字を貰い今川義元を名乗らせて還俗させた。義元は僧から武士へと返り咲く。この事で義元の今川家当主の座は今川家家臣達に宣伝され認知されつつあった。
さらに、この当主空白の隙に武田家が今川領に攻め込んでこないとも限らない。武田を押さえ込みつつ、今川家家臣団を義元へ臣従させる事が太原雪斎の使命だった。そこで、雪斎は寿桂尼のツテを使って武田信虎の子晴信（後の武田信玄）の後室に公家三条家の娘を斡旋する事で、武田家との和睦を独断で進めようとする。だが、それは今川家重臣福嶋家を怒らせる事になった。福嶋一族は対武田外交を今川家から任されていたのだ。それを無視した形で雪斎が対武田外交を展開した為に、義元派に対して不審を抱いてしまった。まして福嶋家ゆかりの女が玄広恵探の母なのである。福嶋家は義元に対抗して玄広恵探の後ろ盾となり、自分の影響下にある武将を味方付けようとする。
この事態に驚いたのは太原雪斎本人だった。氏親の恐れていた家督を巡っての今川家内乱が今にも起ころうとしていたのだ。最悪の場合、今川家の内乱に他国の大名が付け入って、駿河そのものが草刈り場となり今川が滅亡しかねない。内戦は避けなければならない。
雪斎は、寿桂尼をたてて福嶋一族との和解交渉を開始する。福嶋一族さえ押さえ込めば内乱にはならないと踏んでいた。だが、その寿桂尼の説得も福嶋一族を納得させる事は出来ず、福嶋勢は今川館を襲撃してしまうのだった。
花蔵の乱
幸い今川館の防備が堅かった為、福嶋勢は攻めきれず久能山城籠もって義元勢と対峙する。その一方で、花蔵の偏照寺にいた恵探をその北方に位置する葉梨城に入れ、方上城を押さえる事で駿河と遠江を現在の焼津、藤枝の辺りで分断した。福嶋一族の本拠地は遠江にある。義元の影響をその分断ラインで停止させ、遠江地区の今川家臣団に自分の影響力を及ぼそうとしたのだ。これは成功したと見るべきだ。遠江どころか駿河の中にまで恵探を担ぐ今川家家臣が出てきている。福嶋一族は遠江をその影響下に置く事で駿河にも影響を及ぼしつつあったのだ。たった城三つでそれほどの影響が出せるのかとの疑問もあろうが、この地区の地形がそれを可能にしたというべきかもしれない。この地区の地形は、一カ所だけ極端に平坦な地形が無くなる場所がある。静岡市と焼津・藤枝間がそうで、高草山が海に突っ込む形になっているのだ。軍が進めそうなのは海岸ルートが一番楽で、継ぎに峠越えとなる東海道ルート、後は日本坂峠越えという難所しかない。福嶋一族は、葉梨城で東海道ルートを押さえ、上方城を押さえる事で海岸ルートを押さえた。しかも東海道ルートや海岸ルートを義元軍が突破して遠江に向かうには、駿河にクサビの様に撃ち込まれた形となっている久能山城を落とさなければならない。この方上城の有る高草山一円の地区は、後に義元が駿河支城網を作っていく上で花沢城と徳之一色城（後の田中城）を追加築城している程に軍事的な要衝だった。ここを支配している限り西方からの脅威を絶って駿河は安泰。逆に奪われれば窮地になる。そんな地形なのだ。大げさと言われるかもしれないが、駿河と遠江の間にある志太郡地区は平坦な地形と湿地ばかりで防御に役立つ地形というものが少ない。後にこの地区にあった徳之一色城を武田信玄が改築し、まん丸の形をした亀甲城とあだ名される田中城を築いている。どうしようもなく頼れる地形がない為に全周囲をまんべんなく守ろうとすればこういう形になるしかない。そういう地形なのである。それだけに高草山とそれに連なる山々は、駿河防衛の重要なラインとならざるを得ない。余談だが今川家が滅んだ後、この地区は武田と徳川の最前線となって激戦が繰り広げられる事になる。ともかく福嶋一族はこの要衝をいち早く押さえる事に成功する。
後手に回った義元は北条氏に援軍を要請しこれを味方につけた。北条軍は、瞬く間に駿河東部河北地方の恵探派を鎮圧してしまう。義元は安心して西の恵探派だけを相手にできる状況を作り出す事に成功し反撃に出た。恵探のいる葉梨城を攻め、追い詰められた恵探は自刃して果てる。北条の後押しを受けて一気に勢力を盛り返した義元派は、その影響力を遠江にも及ぼし、遠州各地の義元派も息を吹き返して恵探派鎮圧を開始した。一方、方上城も義元派である今川家の有力家臣岡部親綱の攻撃を受けて（一説に小笠原一族）落城し、これにより花蔵の乱は終息に向かった。これで義元の今川家相続が確定した。今川義元も戦国乱背の荒波を越えて家督を継いだ戦国大名の一人として勇躍の時を迎える。軍師太原雪斎と共に戦い、今川家全盛期を作り上げる。だが、その太原雪斎が死ぬと今川家は衰退の時を迎えてしまう事になる。