【　仕掛け　】　⇒　竿は玉成１４．１尺、。浮子は歩１．０５ｇ。釣り方、仕掛けはバラケ−グルテンのセット釣り。

　　　　　　　　玉網も持たずに大物鯉と初対決・・世の中そんなに甘くはありません

"NAGANの砂利採り穴"という釣り場がありまして、ここを紹介されたのはわたくしが釣りを始めて２、３年ほどしか経っていないころであります。砂利採り穴でありますからもちろん立ち入り禁止なのですが、ここにはフナはもちろんのこと、近くの元養鯉場から逃げてきた３尺クラスの巨鯉も入っているという噂でした。そして、わたくしはそれがほぼ間違いのない事実であることを知っていました。なぜなら、わたくしの傍らで釣っていた釣り人が一発で３号ほどのミチ糸を持っていかれたところも見ていますし、竿かけを倒し、リール竿がずるずると引きずられていったところも目撃しているからです。姿は見ていませんが３尺クラスの巨鯉は確かにいるようでありました。

　その日、砂利採り穴で竿を出していたのはわたくし一人でした。釣り座は折りたたみ式の腰掛けでしたが、下地が崩れて水の中に引きずられていくような気がします。それでも良型のマブナが面白いように釣れました。そして、そろそろ引き上げようかな…と思っていたそのとき、ひょいと魚信に合わせたところ、かつて経験したことのない強い引きです。わあーすげえ！！グラスの万能竿を両手で支え、格闘すること５分…ついに力尽きて上がってきたのは体調が１尺５寸を超えるくらいの丸々と太った鯉でありました。３尺クラスの巨鯉ではありませんでしたが、わたくしにとってはそれに勝るとも劣らない価値ある釣果です。

…しかし、そのころのわたくしは玉網というものを持っておらず、手づかみにするしかこの鯉を手中に納めることはできないのでありました。慎重に、慎重に水際に引き寄せ、サカナの近くに右手を差し伸べたその瞬…バシャ、バシャ！！…哀れ初の大物はスウイーッと水底へ。まあ、釣りをしているとよくあることなのですが、だからといって平気なわけはなく、今でも思い出すたび悔しいことこのうえないというのが本音なのであります。

　　　　　　　　SYOZI爺との出会い・・ええー、仲が悪いのかい！

様々な事情があって、今では自分の主流となっているヘラブナ釣りの師匠は隣市の管理釣り場"玉川の池"の主であり、管理人でもあるSYOZI爺−推定８０歳前後−であります。この腰の曲がった小柄な爺さま、聞くと若いときには競馬の騎手をしていたのですが、規則違反をしてやめてしまったという経歴の持ち主で、気性は荒く、口も悪い、仲間の悪口も平気で言いふらす爺さまでありまして・・。しかしヘラブナ釣りの実績は素晴らしく、若い頃は県内外の大きな大会を制すること１度や２度ではないほど腕のよい一流のヘラ釣り師なのです。しかし、今ではもう第一線から退き、若い頃からの趣味で集めた紀州の和竿を愛し、玉川の池で毎日のように竿を垂れております。

この爺さまとの出会いは、もう５年ほども前であります。ヘラ釣りを始めたばかりのわたくしは、これも隣市のFURU釣具店という写真屋さんと兼業している釣具屋さんにお世話になっておりました。その頃は、まったくというほど釣果が上がらず、店主のFURUさんに仕掛けや餌のことを、あれやこれやと尋ねまくっておりました。これにはいくらわたくしが客とはいえ、FURUさんも閉口したのでしょう、「IKEさん、まず世の中に釣れない餌なんて売ってないって！ただ、どんな状況で、どんな風に釣るかで釣果が変わるくらいで・・」、う〜ん、世の中に釣れない餌は売ってないかあ〜、なるほど！考え込むわたくしを気の毒に思ったのか続けてＦURUさん「じゃあ、野釣りもいいけど、玉川の池に行ってみたらどう？」、わたくし「タマガワノイケ？」、FURUさん「なに、知らないの？市の外れに玉川の池っていう管理釣り場があるんだよ」、わたくし「へえ〜、知らなかったなあ・・」、FURUさん「それで、そこにSYOZIさんっていう腰の曲がった達人の爺さまがいるから、その人から習うといい。声をかければ必ず教えてくれるよ。SYOZIさんの特徴？行けばすぐわかるって！」

そんなやりとりがあって、わたくしは釣具屋の店主の言うとおり管理釣り場の玉川の池に行ってみると・・確かにありました。そういえば月間○×とか、◆△専科とかいう雑誌で似たような釣り場を見たことがあります。さてSYOZIさん、SYOZIさんはと・・見まわしてみると、真中の桟橋のたもとで背中をまるめ、竿を出している小さな老人がいます。周りの風景と同化しているようにも見え、注意しないとつい見逃してしまいそうな感じです。"よしっ！"わたくしは思い切って近づき「あのう〜・・」、すると真っ黒な顔をした爺さまが怪訝そうにわたくしを見上げ「ああ、入場料か？どれ、一日でも半日でも千円だ」、わたくし慌てて「ああっ、すみません！はい千円・・」とお金を渡しました。「好きなところで釣れ！」と爺さま。わたくし「は、はい。実は・・SYOZIさんですよねえ・・釣り方を教えてもらいたくって・・」、爺さま「ああ？」、わたくし「あのう〜素人なもんで、できればヘラ釣りを教えてもらいたくって・・」、爺さま「・・いいけど・・隣に座れ！」、わたくし「あ、ありがとうございます！じゃあ、お言葉に甘えて・・、実はFURU釣具店からSYOZIさんから教えてもらうように言われてきたんですよお（ニコニコ）」と言いながら爺さまの隣に腰をおろしたとたん、爺さまの顔がみるみる鬼の形相になり「FURU〜！！！あの釣具屋あ〜、あるもんじゃねえ！」と怒声。あまりにも突然でビックリ仰天しているわたくしに「ちぇっ！まあ仕方ねえ、教えてはやるけどよお！あのFURU〜！！」。後で常連の釣師たちに聞いてみると、SYOZIさんとFURU釣具店さんは大の仲良しだったのでありますが、２人のちょっとした誤解が原因で今は極めて深刻な冷戦状態にあるとのことでした。それを聞いてわたくしはもう一度「ええっー？！」と仰天。参ったな〜。口の悪いあの爺さまも爺さまだが、仲違いしている人を紹介するFURUさんもFURUさんだよなあ〜。

こんな出会いで始まった爺さまとの交遊。以降のわたくしの釣りに大いに影響と趣を与えてくれたのですが、このSYOZI爺・・昨年の５月に他界されました。もちろんFURUさんとも仲直りして・・。かなり寂しくなりましたが、これからもちょくちょくSYOZI爺の話しをすると思います・・心から冥福を祈りながら。

　　　　　　　　１本だけ買おうかなあ〜和竿・・カミさんも勘違いして大応援

玉川の池にヘラ釣りに行きますと、常連釣り師のほとんどが和竿を所有し、これで釣りをしております。初めてこの管理釣り場を訪れた頃は、その値段や特徴を聞いてまさに仰天。「な、なんでそんな高価な…、しかも重い…、数釣りをすると曲がる…そんな竿を、釣って食するわけでもないヘラ釣りのために大枚をはたいて使わなきゃいけないんだ？？」とまったく理解できなかったとしても、常識的に不思議じゃないようなあ〜と今でも思っているわけであります。…が、ヘラ釣りを始めて５年目、なぜかわたくしの家にも十数本の紀州の和竿が置かれているわけでありまして…。え〜、やっぱり釣りは悪魔の趣味、究極の道楽とでも申しましょうか…。

あるとき、「なにも竹でなきゃヘラが釣れないわけじゃあねえ。カーボンでもなんでもいいに決まっているべえ。ただ、どんな道具でも大事にしなきゃいけねえぞ」と釣り場でＳＹＯＺＩ爺。「そうだよなあ。あくまでも竿は釣るための道具だよなあ〜。要は腕が第一さ」とわたくし。しかし、そうは言ってもわたくしとて釣り歴２０年超、年間５０日以上の釣行を続けている者でありまして、その和竿というものに興味がないわけではありません。隣のＳＹＯＺＩ爺に何気なく「ところで、和竿っていくらくらいするものなんスかあ？」と尋ねてみますと、「ああっ？安いのは尺単価４、５千円からあるべえ。高いのは…そりゃ、際限無しよお」、わたくし「えっ、尺単価…スカ？」、ＳＹＯＺＩ爺「おう、そんだから…尺単価で５千円なら１０尺竿で５万円ていうヤツよ。まあ、ここら辺じゃ尺１万円くらいが手ごろだべえ」。わたくし「尺単価１万円？それじゃあ１０尺で１０万円、１５尺で１５万円？！」。ひえーっ！こりゃあ驚いたぜい！！まあ、雑誌とかじゃあ読んだことがあるけど…はあ、ホントにそういう人たちっているんだなあ…（感心）。

竿をたたんで帰えろうとしたとき、ＳＹＯＺＩ爺「ちょっと待て！確か竿のチラシが来ていたから見てみれ、ほれっ！別に買えって言うんじゃねえぞ！」と自分の道具入れの中から大きめのチラシを渡されました。家に帰って風呂に入り、晩酌をしながら夕食をとりながらＳＹＯＺＩ爺からもらったチラシを見ているとカミさん「これこれ、食事中にチラシなんか見ないでよ！」、続けて「えっ、何見ているの？竿？今やっているヘラ釣りの？どれどれ…５千円、９千円…買うの？」、わたくし「ええっ？う〜ん、まあ興味本位で１本くらい買ってみようかな…。買ってもこの５千円の１０尺竿くらいかなあ…」、するとカミさん何を思ったか「ええ〜、５千円？ずいぶん安いの選ぶじゃない。せめて１万２、３千円くらいのでもいいんじゃない。カンパしてあげようか？」と愛想よくニコッ！わたくし「ええっ？」、カミさん「磯釣りの竿やなんかに比べたらずうっと安いじゃん！」…こりゃあ、完璧に勘違いしているわ。これが１尺あたりの単価なんて言えねえよなあ…ハハハ（苦笑）。そしてその後、わたくしがこっそり貯金をおろし、水連作１０．１尺、高野竹の和竿を手にするのにさほど長い時間を有しなかったことは言うまでもないのでありまして…。

　　　　　　　　知らず、知らずに夏から秋へ・・得意のマッシュコンブも季節に勝てず

春、夏、秋、冬…なんの釣りでもこの"季節"を無視してよい釣果を得ることはできないということは釣りの世界では極めて常識的かつ重要なことであります。ところがこの季節のつかみ方の基準をどこに置くかによってずいぶんと釣果に差が出ることも事実です。

ヘラブナの管理釣り場であるＴ川の池でもなんとか人並みあたりの釣果を得ることができるようになった頃の話であります。１０月に近い時分で、その年のわたくしは、マッシュコンブというエサを覚え、Ｔ川の池に通う釣り人の中でもかなりの数を釣り上げることができるようになっておりました。「おいおい、ＩＫＥちゃん本当かよ！？」、「自分ばっかり楽しむっていうのはどういうこと？！」、「そのマッシュコンブ、どこに秘密があるのか教えろって！」といった周囲の声に、わたくし「いやあ〜、別にそんなことないッスよお〜、まぐれ、まぐれ、キャハハハハ…！」てな具合いでありまして。いずれ、このエサのどこが他の人と違うのか、実は自分でもよくわからないというのが正直なところでありました。周囲を見ると、みんなジャミにエサを払われるため、ダンゴエサを止めてコンブエサにしているのですが、そうなると今度はウキが忙しなく、そのうえ釣れても型が落ちて子ベラばかりという状況です。

ところが、わたくしのマッシュコンブはジャミに翻弄されず、しっかりと深ダナをとらえて良型を寄せてきます。ヘラ歴２０年、３０年…半世紀といった釣師相手にしてわたくしだけがモッコ､モッコという感触を味わう優越感…思わず"キャハハハ…！"と笑うのもしょうがないと言えばしょうがない…しかし、これがそんなに長く続くわけもありません。夏の盛りを終えて季節は残暑も厳しい初秋へ…よっしゃ、今日もマッシュコンブでいきますか！と意気込んでＴ川の池に釣り座を設け、仕掛けを投入…ええっ！？あれっ？釣れません。お、おかしいなあ…。１時間、２時間…と時間が経過しても先週までの５分の１ほどの釣果も得ることができません。混乱。そこへベテランでマッシュコンブの基本をわたくしに伝授してくれたＭＡＫＯＴさんが寄ってきてひと言「ＩＫＥクン、釣れねえべ！もうマッシュコンブじゃダメだ、季節が変わってきたんだ。ダンゴにして！」、わたくし「ええっ、だってまだ夏並みの残暑ですよお〜（さらに混乱）」、ＭＡＫＯＴさん「じゃあ、そのままやってみればいい。でも、ＩＫＥクン、キミちょっと鼻声じゃあないのか？」、わたくし「えっ？…ああ、最近暑いとはいえ朝夕めっきり冷え込むじゃないスか。それでか少し風邪気味なんス…」、ＭＡＫＯＴさん「なっ、そうだべ！」、わたくし「…ん？ああっ！」

　　　　　　　　懐かしいニジマスの釣堀・・餌のつけ方ひとつで懐も痛まず

もう１０年ほども前になるかもしれません。町内の東部、まさしく奥羽山脈のふもとに当時のＲ町が出資して作った第三セクターが運営する温泉施設がありまして、そのさらに山側には町内の土建屋さんが営業する釣堀がありました。魚はニジマス、ヤマメ、イワナの３種類です。ヤマメやイワナはなかなか釣るのが難しかったのですが、ニジマスはあまりにも簡単に釣れすぎるというか･･･もちろん子どもたちは大喜びであったのですが、釣りの後に秤にかけて精算するお父さんやお母さんの顔からは笑顔が瞬く間に消え、一様に「ええっ！？」という驚きの表情を浮かべた後、財布から千円札数枚を出すことになるというのが見慣れた光景でありました。

　わたくしも当時小学生だった娘と近所の同級生であるＥＴＵちゃんを連れて何度かこの釣堀に行きました。でも、周りの親御さんたちのようなへまはしませんでした（エヘン！）。初めてこの釣堀に行ったとき、５分もしないうちに名案がわたくしの頭に浮かんだのであります。しかも、子どもたちが大喜びし、結局３０分以上も遊んで釣り上げる魚は１人必ず２匹という秘策です。

タネ明かしをしましょう。決して仕掛けに手を加えるというものではありません。鍵は餌にあるのです。堀のニジマスは餌不足のため一気に仕掛けを飲み込みます。そこであわせると普通のつけ方では十中八九サカナは餌をひと息に飲み込み、見事上あごの奥にヒット！！というわけです。しかし、これを･･･です。この餌をハリよりも１．５倍くらい大きくつけると･･･仕掛けに魚信は見事に出るものの、いくら娘たちが慌ててあわせてもサカナの口には引っかからず「ああ〜、惜しいなあ！また逃げられた！！ようし、今度こそは！！ねえ、お父さん、早く餌をつけてよお〜！！」･･･となるわけです。そして、娘たちがそろそろ飽きてきたかなあ〜というところで、「ああ、わかった、わかった！」と言いながら餌を小さくハリにつけるわけです。･･･もちろん見事にハリ掛かりです。こうして、子どもたちは存分に楽しみ、わたくしも懐を痛ませることなく子どもたちの子守りができたというわけでありまして･･･。

　　　　　　　　可哀想な２人の少年たち・・竿をまたがれるとサカナは釣れない

もう２０年近くも前のことになるかもしれません。わたくしが未だ渓流釣りに夢中になっていた頃のことです。町立児童館の女性指導員さんに頼まれ、小学生を対象とした釣り教室のセンセイをやったことがあります。釣り場はＲ町の東部、奥羽山脈の裾野に近いＹＵＤ砂防ダムであります。ここには地元の内水面漁協（わたくしも組合員の１人であります）でイワナ、ニジマス、コイ、ヘラブナなどを放流している人気の釣り場です。ふだんは遊魚料が必要なのでありますが、珍しく物分りがいい漁協の支部長さんが「おめえ、そりゃあ将来の釣り師育成のためだあ、タダでいいに決まってるべえ！」とわたくしの申し出に快諾、この報告に女性指導員さんも「わあ〜助かる、予算もあまりないし！」と大喜びであります。

そして当日。Ｒ小学校の５、６年生１０人ほどが現地に集まりました。始まりの会で女性指導員さんから紹介をいただき、そしてわたくし「みなさん、おはようございま〜す！わたくしはＩＫＥといいます。今日は参加してくれた全員がサカナを釣ることができるようにお手伝いしたいと思いますから、よろしくお願いします！！」とあいさつするとみんな元気いっぱいに「よろしくお願いしまあ〜す！！」

さて仕掛けづくりです。みんなにはわたくしが昔得意だったネリエサとキジ（ミミズ）をミツマタに下げて釣るウキ釣りです。みんなボウズだったら可哀相だし、釣りのセンセイという責任感もあって事前に試釣もしていましたから「まあ、みんな１匹くらいだったらきっと釣れるはずだ」と少し自信もありました。数十分後・・「わあ、ウキが動いた！」、「うあっー来た、来た！！」という歓声がちらほら聞こえてきます。

少し経ってわたくし「お〜い、みんなその場所で聞いてくださ〜い！だんだんサカナが近づいてきたようです。ネリエサがサカナを呼ぶ役目をしていますから、あまり待ち過ぎないようにして、ネリエサを何度も付けて仕掛けを振り込むようにしてくださ〜い！」、子どもたち「はあ〜い！」、続けてわたくし「それと、歩くときは竿をまたがないようにしてくださ〜い！特に女の人に竿をまたがれると、その竿の持ち主はその日サカナが釣れないといういい伝えがありますから気をつけてなあ！！」、「はあ〜い！！」。また夢中になって子どもたちが釣り始めました。

・・とそのとき、子どもたちを乗せてきた児童館専用のマイクロバスにジュースを取りに行っていた女性指導員さんが「みんな釣れてる〜？はい、ジュース飲んでえ！」と近づいたそのとき「わあ〜！！ＦＵＺＩ先生（女性指導員の方の名前です）、オレの竿またいだあ！！」、「わあ、オレのもまたいだあ〜！！」と２人の少年が悲鳴にも似た声を上げました。駆け寄ってみると、どうやら女性指導員のＦＵＺＩ先生がジュースを渡そうとして２人の子どもの竿をまたいだようです。「あ〜あ、オレ今日ボウズだよお」、「わあ〜、オレもだあ！」と天を仰ぐ子どもたち。傍でＦＵＺＩ先生がオロオロ・・。「大丈夫だよ！１回ぐらいまたがれたって釣れるから！」というわたくしの慰めも功を奏さず、ナントその日、その２人の少年たちだけがボウズという可哀相な結果になったのであります。

皆さん、竿をまたぐと釣れないっていうのはどうやら迷信ではないようであります。

　　　　　　　　偉大なるヘラ釣りの師匠・・SYOZI爺からの教え

地元の大きなヘラ研の草創期の釣り師であり、全県はもちろん、東北レベルの大会でも優勝したことがあるという超名人であったＳＹＯＪ爺に師事してからというもの、この数多の釣り人が愛して止まないというこのヘラ釣りにどんどんのめり込んでいくのを自覚するようになりました。

それにしてもこのＳＹＯＪ爺、なかなかの経歴の持ち主でありまして・・・。学生の頃は小さな身体ではあったものの破天荒で、焼け火箸を持って体格の大きい同級生とケンカしたもんだとか、その小さな身体で騎手をやっていた経験もあり、地方競馬でそこそこ勝っていたところ八百長がバレて（確かに本人はそう言っておりました！）競馬の世界から追い出されたとか、銀行から借金をして大金を懐に高価な和竿を一気に数本現金買いしてビックリされたとか、日頃からあまりよく思っていなかった釣り師が大会で民家に排水をしばらくの間流さないよう頼み込んでその家の配水簡口のそのすぐ傍に釣り座を設けていたのを見つけ、その民家にこっそり行って、家人に"もう汚水を流してもいいから"と言ってやったとか、オレは野釣りでも車が汚れるようなところでは釣らないとか・・・とにもかくにも口から告いでてくるのは驚くようなエピソードばかりでありました。そうそう、御歳はというと、おそらく８０歳ちょっと前くらいだったと思います。

このような話は、毎週末、地元で唯一の管理釣り場であるＴＡＭ川の池で、ＳＹＯＪ爺と並んでヘラ釣りをしているときに全て聞かされたところなのでありました。爺の自宅の裏手口がちょうどこの池に接しており、夕方、釣り終えると腰を曲げながら池の真ん中の桟橋を通って自宅へと帰って行くのでありました。

わたくしにはそれぞれの釣りに師匠と呼ばせていただいている釣り師がおり、少なからずその影響を受けつつ自分なりの釣り方を作り上げてきたわけでありますが、他の釣りに比べてこれほど影響を受けた師匠も珍しいように思います。中でも、"和竿であろうがグラス竿であろうが、自分の釣り道具を大切にすること"と"常に工夫を怠らず研究を続けること"の２つは決して卒業することのない教訓となっているところです。

　　　　　　　　釣り道具はきれいに、ていねいに・・しかし爺は釣り池に空き缶をポイッ！

数多の釣り人を魅了して止まないヘラブナ釣り。わたくしもこの釣りを主に大小の沼や管理釣り場に通い始めてもう１０年近くにもなりました。それでも５０歳を超えてみると、なかなか上達しない未熟な自分の腕前にイラつくことも、焦ることもなくなったような気がします。１尾が釣れればそれでいい・・などというのは絶対に嘘だ！！と思っていた４０代前半までの自分が懐かしく思います。

この日も師匠のＳＹＯＪ爺と並んで釣りをしていると、「オレももうじき８０歳だあ。やっぱり歳をとるとおとなしくなるもんだなあ〜」と爺。「いや、けっこう今でもきかねえ（標準語でいうと「気性が荒い」かな？）じゃあねえかあ。」とわたくし。爺「まさかやあ！若い時分はこんなもんじゃなかったでい」、「そうだったべなあ〜、見てりゃあわかるよ」とわたくし。爺「しかもワルだった」、わたくし「へえ、そうかあ〜」などという他愛もない会話をしながら二人で玉川の池のコンクリートという場所でのヘラブナ釣り。いろんなことを教わったのですが、中でも竿はもちろんのこと、釣りの道具を丁寧かつきれいに扱う様子には日頃から本当に感心し、自分も見習わなきゃいけないなあ〜と思っておりました。

そうこうしているうちに陽が傾き、納竿の時間となりました。「来週も来るか？」と爺、「ああ、たぶん来ると思う」と答えると、「そうか、またいい場所を見つけておくから」と爺。よし、帰ろうと立ち上がろうと思うとＳＹＯＪ爺がしゃがみこんで飲んだ缶コーヒーの空き缶にカポカポと水を入れ始めました。ほう、しっかり空き缶も水ですすいで自宅でゴミに出すんだなあ〜と感心していると、そのまま水の入った空き缶を池の中にポイッ！「あっ！？」と驚くわたくしの方を見て、爺「こうやっておきゃあ、わからねえべ。こんなもん底釣りしていても引っかかってこねえ」、続けて「オレは聖人君子じゃねえ」とわたくしの方を見てにやり。・・この爺、やっぱりかなりひねくれてるぜ！？

　　　　　　　　遂には漁協の組合員に･･初めての釣り会で３位に入賞！

マブナ釣りをしてる頃ですから、それこそ釣りそのものを始めてまだ２、３年ほどしか経っていない頃だと思います。釣りに夢中になり、道端に立てられた赤白の工事用ポールを見ただけでヘラウキのトップに見えてしまうほどの熱中ぶりでありました。その頃初めて知ったのが、川や沼で釣りをするためには遊魚券というものが必要だということでありました。

町内に１件だけ釣具やエサを扱っているＳＵＺＵＫ銃砲店さんに行ってみると、１日券で５００円、年間券は３，０００円ということでありました。もうすでに顔なじみでしたから「へ〜、釣り券が必要なんだ？知らなかったなあ・・」と声をかけると「へへ・・、まあな。タダで釣ってたな！」と悪戯っぽく笑いながらオヤジ殿。「じやあ、年間券買うかな」、オヤジ殿「おう、毎度あり！」といったその後で「ＩＫＥさんよ、あんたこれからもけっこう釣るんだろ？その熱中ぶりじゃ」と言うオヤジ殿に「うん、まあね」、と、オヤジ殿「じゃあ、ＳＥＮＢＫ内水面漁協の会員にならないか？」、「ギョ、漁協！？」と素っとん狂な声を上げるわたくしに「ああ、最初に７，０００円ほどかかるけど、あとは年間の遊魚券と同じ３，０００円を年会費で払ってくれればいいから。これは誰でもなれるって話しじゃないんだが、ちょうど権利を返した組合員がいてな」、それを聞いたわたくしは心の中で「漁業協同組合の組合員か・・なんかベテラン釣り師のようでカッコいいなあ・・」と興味津々。そこにすかさずオヤジ殿「まあ、ムリにじゃあないから。ほかの人でもほしいって言う人はけっこういるし・・」、慌ててわたくし「い、いや組合員になります！」、ニヤリと笑ってオヤジ殿「おう、毎度あり！」。まだまだ安月給で７，０００円の急な出費は痛いと思ったのですがその場で話しが成立し、ポロリと財布に入っていた１０，０００円を出したわけであります。次いでオヤジ殿「ところで近く組合員に登録されるということで、今度の日曜日にＹＵＤ沢ダムで釣り大会があるんだが出てみないか？」、「ええー、大会ッスかあ？」、「おう。なあに組合員の親睦会だア。出ろ出ろ！会費は１，０００円、懇親会が２，０００円だからちょうど１０，０００円な！」、「ええっ？・・は、はあい！」。

ということで迎えた日曜日。早朝６時にＹＵＤ沢ダムの北側奥の道終点に集合。参加者は２０人ほどでありました。「どうも、新しく入ったＩＫＥといいまあす！」と自己紹介。みなさん気軽に声をかけてくれ、世話話をしていると釣具屋のオヤジ殿が「それじゃあ、釣り場はダム周辺だけな。お昼１２時までここに集合だ。総重量で決めるからヨロシク！対象魚はサカナであれば全部ＯＫ！！じゃあ、がんばって！」。わたくしは集合場所の対岸にまわり、釣座を設け、その頃絶対的な自信を持っていたミミズとネリエサの両エサ釣りで、ブランコ式のヘラウキをぶらさげての釣りであります。竿はグラスの３間竿で底釣り。３０分ほどで魚信が出始め、型は小ぶりでありましたがマブナ中心に数が揃い、ナント３位に入賞です。立派な額縁に賞状をいただき、賞品の洗剤までいただきました。その日の夕方から始まった懇親会でも有頂天のわたくしが嬉しさに任せて深酒をしてしまったのは言うまでもありません。そのときの賞状は２０年以上もわたくしの寝室に大切に飾っておいたわけでありまして・・。

　　　　　　　　和竿を見る爺の目の確かさ･･淡々と良い仕事をしてくれる１２尺

ヘラブナ釣りの和竿を１０本ちょっと持っています。当然？のことながら、竿の出来栄えや素材の良し悪しなどまるでわからないままに買い始めたのでありまして・・。「どうしてそんな高価なものを・・」とよく尋ねられるのですが、強いてそのきっかけはと言えば、たまたま通い始めた玉川の池で釣りするヘラ師の皆さんのほとんどが和竿を使っていたことでありましょうか。ヘラブナ釣りのときは竹の竿で釣るのがけっこう一般的なんだ・・みたいな気持ちなのでした。（まあ、考えてみるとわたくしの持っている和竿の尺単価は、５，０００円から８，０００円くらいが中心ですから、ちょっといいカーボン竿とさして変わらない値段なんじゃないでしょうか？！）

和竿選びの指南はもちろんヘラ釣りの師匠ＳＹＯＺ爺であります。この師匠の目は本当に確かなものであったんだなあ〜と亡くなって数年経つ今になってつくづく思います。こんなことがありました。３、４本の和竿をそろえたあたり、夢坊さん作の１２尺１寸の段巻（高野竹）を購入しました。これまでで一番高い尺単価です。細身でやわらかく、握りもとてもきれいで気に入って使っておりました。ＳＹＯＺ爺も「まあ、いい方だべ」と評してくれました。そして１年ほど経ったある日、出張の帰り、就業時間も過ぎていたことから玉川の池にちょいと顔を出すとＳＹＯＺ爺「おう、いいところさあ来た。オメの話しをしてたところだ」、わたくし「はあ？」、爺「オメ、確かＩＤ釣具のほかにＫＯＳＨＩ亭からも竿買ったときがあるべ？」、少し胸騒ぎを感じながらわたくし「ああ、あるけど・・」、爺、にやりと笑って「あそこに夢坊の１２尺がある。あれはいい竿だ。買え！」、わたくし苦笑しながら「ええっ？」。その頃のわたくしは１３尺や１４尺といった持っていない長さの竿に興味がありましたし、第一夢坊の１２尺だったら既に持っています。わたくしは即座に「要らないよ」と断りました。すると爺「なして？」その声には明らかに怒気がこもっています。しかし、ここはいかに師匠の進めであれど言うことをきくわけにはいかないと気持ちを強く持ち「だ、だって、１２尺はもう持ってるし、しかも同じ夢坊だ。買うんだったらほかの長さを買う」と返すと爺、目つきを変えて「なら、もうええ！あんないい竿なかなか出ねえ、オレが買う！！」と怒り出してしまいました。傍にいた馴染みのＨＡＹＴさんが見かねて「ＩＫＥさん、オレも見てきたがあれは買い得だ。値段も尺単価の計算なしで１本○△×円で爺が交渉した。どうだ？」、それでもどこか釈然としないわたくしでありましたが、値段の安さも手伝って「あ、ああ、そうスかあ〜。わかった、ＳＹＯＺさん買う！」ととうとう承諾したわけであります。それを聞いて爺「そうかい！」とにやり。

そして現在、あのときＳＹＯＺ爺から勧められた夢坊の口巻１２尺はわたくしの釣行に欠かせない竿となっているのであります。サカナに振り回されず、しっかりと胴にのせたまま底の方からもっこ、もっこと力強く水面に引き上げ、玉網に寄せてきます。ＫＡＩ沼やＹＡＢＲ沼の強い引きに対しても淡々と仕事をするこの竿はわたくしにとってまさに名竿、愛竿であります。爺、良い竿をありがとさん、あんたの目はやっぱり確かだ！