長野に到着すると、かなり乗っていたことが判明。これが長野新幹線の一番列車なので当然か。ぞろぞろと他の乗客とともに階段を上がって行き、はじめての長野駅に降り立つ。ここでの滞在時間が今日の行程の中では一番長い。といってもわずか３３分だが。駅構内はこじんまりとしていて、なにかのパビリオンの中にでもいる感覚。駅前に出てみると街並みもすっきりしていて、なにか清清しい。晴れているせいもあるだろうが、新潟よりも垢抜けた感じ。善光寺に近いからか、駅前に石灯籠がいくつかみえる。
駅前ロータリーをひとまわりして写真を何枚か撮った後、駅に戻ろうと歩行者用の信号が点滅している交差点を渡ろうとしたら、途中で赤になってしまった。すると道路の車が一斉に動き出し、あやうく轢かれそうになる。歩道の信号が赤になるやいなや動き出すとはびっくり。
どきどきしながら駅に戻り、今度は反対側の東口に行ってみる。こちらは打って変わって静かな街並み。先ほどの出口がオフィス街という感じだったのに比べて、住宅街といった感じを受ける。
新幹線ホームに戻り、停車しているあさま５０６号をながめる。自由席はほぼ満席の様子であるが、指定席はがらがら。ホームの売店で「寺前弁当」を買って、指定された６号車に乗車。今朝から何も食べていないのでかなりの空腹。８時３７分の発車を待ちかねて包みを開く。やっぱり列車に乗っての駅弁。流れゆく風景を眺めながらの食事は味を何倍にも高めてくれる。内容的にもこの弁当はいろいろな味を楽しめて大満足。さわやかな日差しをあびて、気持ちの良い朝食であった。
それにしてもこの車両は人が少ない。長野を出たときには、１０名にも満たなかった。上田、佐久平と停車して多少は増えたが、それでも半分にもいっていない。この新幹線は、佐久平を９時０１分に発車すると９時５０分の大宮までノンストップなので、これ以上乗客が増える見込みはないのである。こちらとしてはゆったりとできるので、すいているほうがよいのではあるが・・・。
軽井沢を通過するあたりから勾配を下っていく感じがしてきた。長野に向かっているときには気がつかなかったが、東京方面だとはっきり感じられる。以前、碓氷峠を下ったときに感じたままである。新幹線は碓氷峠の急勾配を避けて建設されたと思っていたので意外な気がする。
期待していた高崎駅の通過も、ぐっとスピードを落としてだったので思っていたほど迫力はなかった。
さすがに東京は暖かく、沿線には桜が咲いているのをながめられる。新潟ではまだまだ桜が咲く兆候すらもないのにうらやましいかぎりである。しかし、わずか１２分のインターバルで北へ行く新幹線に乗り継ぎ。
ホームの売店で「深川めし」を購入しつばさ１１７号に乗車。車内はあさまに比べてそこそこの乗車率。といっても思ったよりも乗っていない。
