２，チェックしてないならば。

質問の文言を脳内で反芻する。聞きたくもあり、聞たくもない質問。ようやく腹が決まり、口に出そうとした途端、警報が鳴る。

「くっ、敵影捕捉。当機は現在交戦中。下がれ、ドロシィ」

こちらからは、敵影は捕捉ではないものの、ベティを捕らえ損なったビームが、飛んでくる。相手は、ルーマか。しかもそのビーム発射間隔から見て、複数現れたようだ。

「少佐、単機では無理です。」
「ああ、二機でも無理だろうよ。」
普段とはあまりにかけ離れた少佐の返答に、呆然とする俺に、ラーナがたたみかける。

「今から、シークレットカードのコードを送るわ。回線を開いて、暗号コード・デルタ２」
「ラーナっ」
「ごめんなさい。」

＞コードデルタ２。データリンク開始。
＞ＢＥＴＹとのリンク成功。キーコード受信します
＞新規キーコードを、カードＤとしてメモリ登録

「ごめんなさい。ドロシィ２。あなたとの約束。守れそうにないわ。」
ラーナの言葉に反応したかのように、通路の隔壁が閉じていく。その声には、諦めの色が浮かんでいるが、顔はなぜか晴れやかだ。

「このコードは…」
アイリーンの呟きに、ラーナは、ただ微笑むだけ。そんな中にでも、モニターにに映るビーム光が、ラーナの顔を照らしていく間隔は、短くなっていく。

「何を言うんだ、ラーナ。扉を開けろっ」
「すまん、ドロシィ２」
アレード少佐の割り込み。先ほど飲み込んだ言葉が、一気に吹き上がる。

「少佐っ、この作戦に命をかけるほどの価値があるのですが？。あなたはこの作戦の真相を知っているのですか？」
「すまん、ドロシィ２」
うつむいて、同じ言葉を繰り返す少佐に、追い打ちをかける言葉が見つからない。
「知って…いたのか？…」

「あなた達は、生き延びて。」
ラーナの力強い声。自らの死がすぐそこに迫っているのに、どうしてそんな顔が出来る。
「ケストナーさん、彼をよろしくね」
ラーナの顔が消える。

＞ＢＥＴＹとの通信リンク強制切断
＞原因は、リンク先の機能停止と思われます
＞ＢＥＴＹのビーコン消滅
＞ベータ、チャーリーへ打電。これより、アルファ隊は、ＤＯＲＯＳＹが指揮を引き継ぐ

返答はない。通信が届かないのか、それとも、誰も生き残ってないのか。急激に、今ここにいる生命体は、自分だけではないか？と言う感覚に捕らわれ、泣き出しそうになるほど、怯えている自分に気づく。

後席から救いの手が伸びてくる。暖かく、柔らかな手。１人ではなかった。彼女がいる。生き残るためにも、彼女を救うにも、奴らに処罰の口実を与えるわけにはいかない。

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