「姫もお見立てしてさしあげて下さいませ。」
ランドレー夫人が、ティアラを話題に取り込もうとする。
会話のきっかけを向けないと、まだティアラは上手く話せないらしい。
エンリックの父親としての立場を慮って、
「陛下はセンスがおありにならないから。」
とは、言わなかった。
会議を中断させたこともあり、エンリックは、しばらくして公務に戻った。
臣下に任せきりということもあるが、「働き者の国王様」というティアラの好印象を傷つけたくない。
派手な生活や遊びをしないエンリックは「真面目な王様」というイメージが強い。
執務室には、もう明日からの予定表が訂正されて置いてある。
食事時とお茶の時間の前後は、長く時間を空けてある。
当分は親子で過ごす時間を多く取らないといけないと、考えての配慮に違いない。
ティアラの生活のリズムができてくれば、また変更するだろう。
「手数をかけてしまうな。」
ちょうど、室内に別の書類を届けにきたフォスター・ベルボーン卿に声をかけた。
「いいえ。陛下。」
彼は短く答えた。
エンリックの腹心の中でも一際若く、元は近衛騎士。
剣の腕もだが、その才を気に入られ、おかげで近衛の将軍ともめた末に 、エンリックが近臣として側に置いた。
才能ありと思えば、家柄、出自に関係なく登用した。
エンリックが「良きにはからえ」で済ませる性格でなく、多くに目を向け、耳を傾けるからこそ、私生活において多少のことは大目に見てもらえる。
現にこうして仕事があれば片付けに来る。
国事に関しての責任感は強いのだ。
午後に公務から解放されると、エンリックは一目散に私室へ戻った。
ティアラに手渡したくて、ランドレー夫人にも内緒にしていたものがある。
抱えるほどの大きな箱を持ってやってきたエンリックに、ティアラはなんだろうと思った。
物があふれんばかりの、この部屋だ。
必要なものなど、もうないだろうに。
「開けてごらん。」
ティアラがテーブルの上で恐る恐る包みを開くと、そこには意外なものがあった。
大きな人形だ。
「もう人形遊びをする年でもないかもしれないが、昔は遊び道具さえ与えてやれなかったから。」
エンリックはかなり照れ臭そうだ。
ティアラは手に取って抱き上げると、微笑んだ。
「とても嬉しいです。お父様。」
一般の家庭で育っていないティアラは子供の頃、人形など買ってもらえなかった。
不憫に思った母や修道女が手製の人形を作ってくれたが、時折、店先にあるきれいなかわいい人形が欲しくなることもあった。
−あんなお人形触ってみたい
そういう幼い時期がティアラにもあった。
確かに、ティアラはもう遊ぶ年齢ではないが、この贈り物は憧れの品だったから、山程のドレスより嬉しい。
思ったより気に入ってくれたらしい様子に、エンリックも満足した。
何年経っても変わらない、無邪気なティアラの、この笑顔が見たかった。
この後、人形は昼は居間のソファー、夜は寝室に飾られることになる。
気分がほぐれたのか、ティアラも昨日よりは会話に弾みがついた。
ティアラが世話になっていた修道院は、親が働きに出る昼の間、幼い子供達を預かっていたが、中には学校へ通えない子供もいた。
そんな子供達にティアラは文字や歌を教えた。
それが主な仕事だ。
少し前まで教えられる側だったのが、立場が逆になった。
