呆然としたのはこちらも一緒だ。
「どうして、うちの子達は何も言わないで、求婚してくるんだ。」
エンリックは同席しているサミュエルとローレンスを見比べる。
普段と思いがけない行動に走るのは親譲りか。
「パトリシア、か。まあ良いかも知れぬが…。」
はたしてウォレス伯が嫁にくれるか。
明日は父親同士、話し合うことになりそうだ。
一夜明けて、早々とウォレス伯がエンリックに謁見を申し込んできた。
待っていたエンリックは執務室ではなく、私室へと通す。
「昨日はローレンスが騒がせてしまったようだな。」
苦笑しながらの言うと、ウォレス伯は神妙な面持で答える。
「それは良いのですが…。やはり殿下は本気でしょうか。」
「無論。そういう所は私に似て不器用らしい。だがパトリシアの気持ちを考えてと思っている。返答をすぐにとは申さぬ。」
「ありがとうございます。」
「しかしローレンスに、一人で乗り込んでいく度胸があるとは思わなかったぞ。」
息子の行動に驚きながらもエンリックは感心しているらしい。
「どうしてでしょうか。」
「ウォレス家ではパトリシアに言い寄ろうとする者は、門前で追い返されるという噂だ。」
ここにも誤解している人物がいる。
エンリックの耳に入るくらいなら、宮廷中で知らぬ人間はいないだろう。
「ただ嫌だというなら強要はさせぬ。私もウォレス伯を失うわけにはいかぬ。パトリシアには落ちついたら出てくるように伝えてくれ。カトレアも寂しがるから。」
事実パトリシアは、すっかり動揺してしまい、邸にこもってしまった。
本当に迷っているらしい。
急に姿を見せなくなったので、カトレアが心配する。
「パトリシア、ご病気？」
「いいえ。違います。」
兄妹揃って来ないのでは不審がられるので、カイザックは顔を出している。
「その…、今日はオルト家の祖母の所へ。」
エレンが相談に行くというのを思い出した。
カイザックはローレンスとカトレアの板ばさみになり、大変だ。
パトリシアに会えない分、ローレンスはサミュエルの元へ日参する。
剣の練習だ。
「カイザックは頼んでも、今は手加減されそうだから。」
「そこまでこだわることがありますか。」
サミュエルは気を紛らわす以上にローレンスが必死に思える。
「でも、あの家は…。」
やはりウォレス伯とカイザックを気にしているらしい。
「父上の子じゃ無理かな。」
エンリックが聞いていれば否定できたかどうか。
大体ローレンスは、強いとは言い難くても、まあほどほどという程度である。
「向き、不向きがありますよ。」
サミュエルの父、ナッシェル子爵にしてもごく平凡な青年貴族で、武術に関してはまるっきり不得手だったらしい。
ローレンスにすれば、同じ条件で同じ教官に習って差があるのは、自分の出来が良くないと思えてしまう。
（兄上が申し込んだなら、ウォレス伯もカトレアも迷わなかったかも。）
サミュエルが恋敵でなくて良かったと、ローレンスがほっとしていることは、他の誰も知らないことだった。
