「ジェフド！」
サラティーヌが叫び声を上げる。
最初の一頭をジェフドが薙ぎ払う。
ドサッという音を立てて、倒れる。
一斉に群れが姿を表し、次々と襲い掛かってくる。
「早く逃げるんだ！」
サラティーヌは目の前の光景に、思うように身体が動かない。
（離れなくては、足手まといになってしまう。）
傍にいればジェフドはサラティーヌを庇う事に気を取られる。
狼に集中しなければ、いくら剣の腕があっても隙を突かれるだけだ。
躓きそうになりながら、サラティーヌは必死にその場を離れる。
松明の先に、折れた枝先。
素早く拾い、火を移す。
獣は火を恐れる。
狼の鳴き声と倒れる物音が続いている。
ふと、サラティーヌが目を向けると、一頭の狼がにじり寄ってくる。
内心慌てながら、二つの炎を前に出す。
狼は様子を窺いながら、距離を縮めた。
「きゃああああ。」
サラティーヌの悲鳴と、狼が宙に浮くのと、どちらが先立ったか。
「サラティーヌ！」
ジェフドの声と共に、一本の短剣が狼の背に命中する。
ギャウッ！
狼の体がサラティーヌの前に、 崩れ落ちた。
ジェフドが狼を振り切りながら、駆け寄って来る。
「怪我は！？」
サラティーヌは、黙って首を横に振る。
咄嗟に声が出ない。
まだ狼は何頭か残っている。
ジェフドはサラティーヌの手から、燃えている枝を掴み取り、自分のマントを外した。
襲い掛かろうとする一頭に斬り付け、火をマントに移し、燃え上がっている状態で、狼めがけて投げつける。
炎の勢いに怖気づいて、狼は後退りし、森の奥へと去っていく。
「おいで。」
ジェフドはサラティーヌの手を取って、思い切り走り出す。
今の内に狼を振切らなければ、対応する術がない。
どれ程、走ったであろうか。
ジェフドが一旦、後を振り返る。
追ってくる気配は、ない。
どうやら逃げおおせたようだ。
二人とも、息が切れ、汗びっしょりだ。
改めて、お互い顔を見合す。
「無事で良かった。」
「私は何ともないわ。あなたは？血が…！？」
「大丈夫。全部、狼のだ。」
あちこちに返り血を浴びているのが、松明の灯りに映る。
「本当に良かったわ。」
狼に襲われた恐怖心より、今はジェフドの無事な姿が喜ばしい。
つい声が潤んでしまう。
「どこも怪我はしてないから。泣かないで、サラ。きっと、もうすぐ森も抜けられる。」
松明のせいで抱きしめる事ができないのが、歯痒く感じられた。
