「精霊界秘抄１」第１章

パチパチと薪の燃える音。暖かい室内には、スープの香りが充満している。「・・・う、ん・・・」「気が付いたか？」　少女の目を覚ました気配に緑髪の青年は声をかけた。「！！　ここは！？　お前は誰だ！！」　慌てて木のベッドから飛び起きようとする少女を押さえつけ、ベッドに横にしながら緑髪の青年は答えた。「ここは、エンドフォレスト、ゼロの森にある私の家だ」「ゼロの森って・・・この精霊界の一番端にある森！？」「そうだ。私はグリーン・エメラルダ」「グリーン・エメラルダ！？」　驚嘆の声をあげて少女は目を見開いた。「知っているのかい？」　緑髪の青年―――グリーンはふっと微笑みながら訊き返す。「知ってるも何も、有名人じゃないか、あんた。剣の達人なんだろ？」　少女は改めてグリーンをみつめた。　グリーンは、ドルマンスリーブ風の袖は細いが袖ぐりはゆるやかで、全体的にゆったりとしたシルエットの上着に、ぴったりとしたトレアドールパンツを身にまとっていた。　視線を上へと上げていくと、くせ毛の緑髪は腰ほどまであり、銀製のリングでゆるやかに後ろでひとつにまとめている。透けるような白い肌に、桜色の唇。まるで女性のような整った顔立ちに唯一、太くてしっかりとした眉が、男であることを証明しているようだった。　すらりとした細身で長身のその姿は、少女が想像していた剣豪のイメージとは著しくかけ離れている。「なんか、噂はあてになんないねぇ。あんた、ホントに剣の達人なの？」「ははは、どうかな」　グリーンは笑って答えをはぐらかした。　少女は気付いていなかった。いや、知らなかったというのが正しいだろう。グリーンのその両眼が銀色であることを、左耳に騎士の称号を持つ者のみが身につけることを許されている、青銀のイヤーカフをはめていることを。そのことが何を意味するのかを。　それは、間違いなく高格精霊である証であった。男性の高格精霊は稀有な存在であるのだ。間違いなく、彼は精霊界唯一の存在である。「ところで、君は？　何故あんなところに？」　グリーンが問うと、少女はうつむいて、少々戸惑いがちに口を開いた。「・・・あたしは・・・レイ。戦場で戦っている傭兵だよ」「戦場って・・・君が？　妖魔たちと戦っているのか？」　グリーンは驚いて訊き返した。「ああ。傭兵になってもう三年になる。あんたとおんなじで一応剣を扱ってるんだけどさ、ドジっちまって戦場から離脱しちまったのさ。そんでさまよっているうちに、腹も減ってきて動けなくなって意識をなくして・・・気が付いたらここにいる」　バツが悪そうに少女―――レイは笑った。「そうか、ならこのスープでも飲むといい。大した物は何もないが、これくらいでよければ、腹いっぱい食べさせてやろう」　グリーンは木の鉢にスープをゆっくりと注ぐと、スプーンと共にレイに手渡した。「うわぁ、助かるぜ。ホントにハラペコだったんだよ、あたし」　湯気のたっぷりと上がる熱そうなスープを、それでも一生懸命に冷ましながら、レイは物凄い勢いで腹の中へと納めていく。空腹で動けなくなった、というレイの話は本当のことだと、その食べっぷりが証明していた。「！」「うまい、おかわり・・・って、ん？　どうかしたのか？」　外に何者かの気配を感じ取ったグリーンが扉へと目をやった。　レイもつられるようにして視線を投げるが、別に変わったことは無さそうだった。「どうしたんだよ、グリーン？」「・・・何か、来る」　低く静かな声でグリーンはひとこと呟くと、スッと扉の脇へ身を置いた。「レイ、君はそこでじっとしていなさい」　そう言い残し、グリーンはサッと素早く扉の外へ滑り出て行く。「あ、何だよ、ちょっと待ってくれよ。置いていくな！！」　あたふたとレイもグリーンの後を追うために、ベッドから這い出し扉へと向かう。

扉を開こうとした瞬間、聞き覚えのある声が耳へと入ってきた。「・・・ガグゥルゥ・・・オンナ、わタせ」「！」　驚き、眩暈がした。しかし恐る恐るも扉を少し開けて、レイは外の様子を覗き見る。　そこにいたのは間違いなく、レイが戦場で戦っていた相手。中級妖魔であった。全身が毛で覆われた獣人の姿をしており、力だけは滅法強いが、頭脳は低い。ただ、力でごり押しするタイプの相手に、華奢な体つきのレイは苦戦を強いられたのだ。その妖魔の吐き出す獣臭い息が、家の中まで入り込んできてむせ返りそうになる。　それを懸命に耐えながらグリーンの姿を探す。　その中級妖魔を真正面に見据え、グリーンはレイのいる家に背を向けた状態で立ちはだかっていた。「オンナ・・・ワたせ、カクシテもムだダ」　たどたどしいことばながらも地を這うような低く腹に響く声で、中級妖魔はことばを続けた。「問答無用」　グリーンは一言そう言うと、右手を開いて軽く腕を横に挙げた。その掌からは、美しく立派な、今までレイが触ったこともないような剣が音もなく、まるでその手に萌え出づるかの如く現れた。「あ、あれが噂の・・・精霊の剣！？」　レイは息を呑んだ。　その瞬間！「・・・ヴガ・・・ア？」　中級妖魔はその体を斜めに分割され、何が起きたのか、という表情のまま、轟音と共に地に倒れた。そして、シュワシュワと音をたてて溶けていく。　目にも止まらぬ早業で、グリーンは妖魔を一刀両断していた。「・・・そこで盗み見をしていないで、出てきたらどうだ？　もう片付いたぞ」　グリーンは背後に潜むレイに声をかけた。「エヘヘ」　照れ笑いをしながら、レイは家の中からそそくさと外に出る。「グリーン、あんたホントにスゴイんだね。あたし、マジでビックリしたよ」「・・・そうでもないさ」　一瞬グリーンは表情を曇らせた、そのようにレイには見えた。何故なんだろう―――その謎めいた表情に対する好奇心が膨らむ。　しかし、それは今は尋ねられそうにない気がして、レイは口をつぐんだ。　沈黙が訪れる。　その沈黙を破ったのは、レイだった。「グリーン！　あたしをあんたの弟子にしてくれ！！」　一日の始まりを知らせる輝かしい朝日に照らされた、そのレイの顔には、揺るぎ無い決意が満たされていた。

各章へジャンプできます