ウォーカーシタデル

できれば新ルートを登りたい――。それがアルパインクライマーの夢ではないだろうか。それがだめならできるだけいいルート、面白そうなルートを登りたい――。僕はいつもそう思っている。そう思う大きな理由は一番目に登るのと二番目に登るのとの情報量の違いにある。この先がどうなっているのかわかっているのとわかっていないのとでは、難しさも、面白さも、恐怖心も、疲労も、大きく異なる。たとえ目印が残っていなくても、そのルートを過去に登っているパーティーが多ければ多いほど安全性も確実性も高いのが普通なのである。つまり情報の多寡が登攀の困難度をも左右するのである。だからこそオンサイトという行為に価値が見出せる。僕はそんなことを考えながら夢を目指して極北の大岩壁に挑戦しようと旅立った。

ウォーカー・シタデルの登攀は、環境にも、ルートにも、パートナーにも困難を抱え、厳しすぎるのではないかと思うくらい登攀条件が悪くなってしまったが、傾斜といい、大きさといい、挑戦の対象としては申し分なかった。しかし、進行具合とそれぞれの人間の登攀意識の違いを考えると、登り始めるとすぐに新ルートからでは山頂には届きそうにないという感じがした。もともと二つのブランクセクションがあるラインではあったのだが、ピトンを打つクラックラインすらなく、岩が予想より硬すぎ、また脆すぎ下部急傾斜帯を抜けるだけで膨大な時間がかかりそうだったのだ。しかし、決して登れない壁ではないので、僕はユウジと話をしているうちに新ルート開拓を諦め、早めに既成ルートに変更して登り続けることを決断した。情報が多い既成ルートは未踏ルートと違って登りやすい。少なくともそこにはグレードという情報がある。これがあれば今から登るところがどのくらいの難しさかすぐにわかるのだ。既成ルートなら今よりもっと登り易くなるので、再び全員が登攀に参加することも可能である。少なくとも僕は、既成ルートは絶対に登れるだろうと高をくくっていた。しかし、あにはからんやこの思惑もあっさり外れることになった。

衛星画像　http://maps.google.co.jp/maps?hl=ja&q=&ie=UTF8&t=h&om=1&z=15&ll=70.571059,-71.425681&spn=0.007694,0.032358

始めは４人だった僕のクライミングチームは、登攀隊員が１人欠け、２人欠け、そして最後には誰もいなくなっりたった一人になる……。この雰囲気は、僕が始めて参加した山学同志会一年目の穂高岳屏風岩登攀を目指して出かけた冬山合宿に似ていた。先輩が１人欠け、２人欠け、結局最後には誰一人としていなくなり、新人の僕は屏風岩の登攀を諦めざるをえず、前穂高岳北尾根から前穂高岳の登頂を目指していた新人グループに合流するため、１人で登ったこともない慶応尾根を登り、北尾根隊がベースキャンプを設営していたⅧ峰の頭に向かったのだった。横尾から徳沢に戻り、慶応尾根を登り、Ⅷ峰の頭を経、その先はたまたまそこにいた先輩と連れ立って２人で頂上に向かったのだが、Ⅲ、Ⅳのコルに達したところで、前穂高岳登頂を終えたメンバーが下りてくる姿が見えた。そのとき、北尾根の稜線が混雑する前に下山してしまおうと言う先輩の声に、つい今しがた登ってきた尾根をあっさり後戻りしたのだった。大きな夢を抱いて臨んだ山行は、屏風岩の登攀も前穂高岳北尾根の登攀も中途半端な形で終わってしまったのである。

ウォーカー・シタデルの既成ルートの登攀が失敗した理由はいろいろあげることができるだろうが、一言で言えば登攀意欲の欠如だろう。予想外の寒気、脆い岩、山頂付近から落ちてくる落石の脅威――。僕から見れば、これらすべては想定を大きく外れるものではなく、このような岩壁に挑戦すればごく普通に経験することである。しかし、他のメンバーにとってはすべてがこれまでの経験を越えていたのだろう。経験不足や登攀意欲の不足から生じる恐怖心や敗退圧力は、登攀意欲でしか跳ね返すことができない。残念ながら今回の登攀では登ろうという強い意思を持って挑んだ人間は１人しかいなかったということかもしれない。これは大きな誤算だが、絶対に登れるという言葉に半信半疑ながらついてきた者もいた。出発直前の事故で体に不具合があるが、４分の１は登るつもりだと公言した彼と僕の２人だけが最期まで頑張ったのが何とも言えない皮肉な結果となった。壁が自分の想像以上に大きい上、気象条件が悪く、厳しい環境に適応できなかったことが大きいのだろうが、登攀意欲はこれらとはまた別のものである。

最後まで登り続けたパートナーの「２人でも十分登れる壁だったね」という声は、登攀終了間際の感想である。もし最初からそういう認識に立って挑んでいたとしたら、たとえ２人だけになっていたとしても十分余裕を持って登ることができただろう。あと１日だけ時間が許せば、確実に登れていただろうと思われるだけに、もう少し早くそういう認識に至っていたらと思う。そう思うと残念でならないが、彼にそこまで要求するのは始めから無理なことだった。半信半疑ながらも最後までついて来たからこそ、ともに最後まで闘ったからこそ、そういう感想が生まれてくるのだから――。直前に肩の脱臼という最悪の事態に直面したことを考えると、完登が読めるところまで頂上に肉薄できたという事実を持って自分自身を納得させるしかないのだろう。

結局、頂上にはどう頑張っても届かないと確信した段階で、登攀続行を諦めることにした。頂上まであと２ピッチ残そうが、４ピッチ残そうが、10ピッチ残そうが、この壁が登れないという事実に対してはそう大差はないからだ。ＮＨＫサイドはできるだけ頂上に肉薄して欲しいと思っていたようだし、実際そういうふうに言っていたが、僕は撮影に専念する道を選んだ。三段ハングの先はしばらく容易なピッチが続いていたので、それを見るとやはり未練は残る。あとたった１日という時間があれば、登攀ルートの完登を目指して突っ込むことができるのだから……。